Le manque de ressources nuit à la défense arctique du Canada, selon un rapport du Sénat

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De sérieuses questions persistent sur la capacité du Canada et du Norad à surveiller l’agression russe de l’autre côté du cercle arctique, a conclu un rapport de la défense du Sénat déposé mercredi.

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Les membres du comité sénatorial de la sécurité nationale, de la défense et des affaires des anciens combattants ont dévoilé leur rapport sur une mission d’enquête de 2022 sur l’état de la défense dans l’Arctique, concluant que du travail doit être fait pour relever le défi présenté par les conflits géopolitiques contemporains.

« L’importance de ces questions n’a cessé d’augmenter au fil du temps, en raison de l’accès accru à la région, des intérêts concurrents et de l’évolution de la dynamique géopolitique », a déclaré le président du comité, Tony Dean.

Les sites nordiques visités par le groupe comprenaient Iqaluit et Cambridge Bay au Nunavut, ainsi que Tuktoyaktuk et Inuvik dans les Territoires du Nord-Ouest, où ils ont parlé avec des responsables militaires et gouvernementaux, des dirigeants autochtones locaux et des membres de la communauté.

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Les forces de défense du Canada, a fait remarquer Dean, sont incroyablement minces — soulignant des initiatives telles que l’opération UNIFIER renforçant l’armée ukrainienne, le leadership du Canada d’un groupement tactique de l’OTAN en Lettonie et le déploiement d’un navire de guerre supplémentaire dans l’Indo-Pacifique dans le cadre de l’opération HORIZON — tout en donner un coup de main au pays pendant la saison des feux de forêt sans précédent de cette année.

« Les forces armées du Canada sont hautement qualifiées et farouchement dévouées, mais elles demeurent en deçà de leur effectif, sous-financées et poussées à la limite », a déclaré Dean.

« Ils méritent notre soutien. »

Le rapport consultable sur le site du Sénat.

Au cours de leur visite du quartier général du NORAD à Colorado Springs, Dean a déclaré que les sénateurs avaient observé des commandants militaires canadiens travailler « en toute transparence » avec leurs homologues américains, dans ce qu’il a décrit comme « la seule structure de commandement militaire binationale au monde ».

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La défense du flanc nord de l’OTAN a suscité un regain d’intérêt parmi les tireurs militaires canadiens au cours de la dernière année.

L’agression accrue de la Russie — couplée à des saisons de navigation plus longues rendues possibles par la diminution des banquises — a suscité des inquiétudes parmi les nations de l’Arctique et a remis la défense du Nord à l’ordre du jour du gouvernement canadien.

L’année dernière, le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a averti que la Russie était en train de réoccuper les bases militaires de l’extrême nord précédemment abandonnées à la fin de la guerre froide.

Cela n’a pas échappé au comité.

« Plus de 10 sont opérationnels. Des sous-marins à propulsion nucléaire y sont stationnés », a déclaré Deans aux journalistes mercredi.

« La Russie dispose également d’un arsenal de missiles hypersoniques, qui combinent la maniabilité des missiles de croisière avec la portée et la vitesse des missiles balistiques intercontinentaux. »

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Notre rapport souligne l’urgence de se procurer et d’activer ces nouveaux systèmes défensifs.

Le sénateur Tony Dean

Dean a déclaré qu’il y avait de sérieuses questions sur la capacité du Norad à surveiller et à contrecarrer ces menaces, qui nécessitent des systèmes de surveillance spatiaux modernes fonctionnant de concert avec des réseaux radar terrestres au-dessus de l’horizon.

« Notre rapport souligne l’urgence de se procurer et d’activer ces nouveaux systèmes défensifs », a-t-il déclaré.

La sénatrice Margaret Dawn Anderson, qui a grandi à Tuktoyaktuk à l’ombre de la station radar de la guerre froide d’alerte avancée (DEW) de sa communauté, maintenant démantelée, a déclaré qu’elle était en mesure de fournir sa perspicacité unique en aidant à rédiger le rapport.

« L’importance de l’Arctique dans la défense et la sécurité militaires ne peut être surestimée », a-t-elle déclaré.

« Cependant, il est tout aussi important de noter que même si l’Arctique est considéré comme un endroit stratégique, c’est aussi ma maison et celle du peuple inuit.

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Cela, dit-elle, illustre l’importance d’inclure les voix autochtones locales dans la défense du Nord.

Les ports de Tuktoyaktuk connaissant une augmentation du trafic, elle a déclaré que les ressources actuelles rendent impossible de savoir qui se trouve à bord de ces navires – un grave problème de sécurité nationale, car l’augmentation des visites entraîne naturellement des opportunités d’espionnage plus faciles.

Les Rangers canadiens et la Garde côtière conservent des liens visibles avec l’armée, mais les défis omniprésents posés par l’immensité … persistent.

La sénatrice Margaret Dawn Anderson

« Lors des visites du comité à Inuvik et à Iqaluit, on nous a rappelé la présence tangible que les militaires avaient autrefois dans ces communautés et le désir de leur retour », a-t-elle déclaré.

« Les Rangers canadiens et la Garde côtière demeurent des liens visibles avec l’armée, mais les défis omniprésents posés par l’immensité, les éléments et les obstacles persistent.

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Les principaux problèmes, a-t-elle déclaré, incluent le manque d’infrastructures de base et sécurisées et la dépendance continue à l’égard d’équipements obsolètes – souvent en nombre insuffisant.

Maintenir les intérêts de la défense nord-américaine avec les besoins des communautés locales a toujours été un équilibre délicat.

Le général Eyre a déclaré aux participants à la Conférence d’Ottawa sur la sécurité et la défense de l’an dernier que l’immensité et la faible densité de population du Nord canadien en font une frontière vulnérable.

« Notre densité de population relativement faible là-haut, il n’est pas inconcevable que notre souveraineté puisse être remise en cause », a-t-il déclaré.

« Nous devons avoir des capacités en place qui peuvent protéger cette souveraineté, pour des décennies dans le futur. »

Le comité a également attiré l’attention sur l’intérêt croissant de la Chine pour le nord, associé à la proximité croissante de Pékin avec Moscou.

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« Nous devons garder un œil là-dessus », a déclaré Dean.

« Les initiatives de financement des infrastructures » ceinture et route « de la Chine pourraient éventuellement devenir un concurrent en l’absence d’une stratégie d’investissement accélérée dans l’Arctique. »

Plus tôt cette année, la ministre de la Défense Anita Anand a déclaré que le Canada avait récupéré des bouées de surveillance chinoises dans les eaux arctiques et surveillait ces activités depuis au moins 2022.

La Russie, a déclaré Dean, tire déjà environ 80% de son gaz naturel de ses gisements de gaz arctique, la mer du Nord offrant des voies de transport pratiques vers l’est.

Il a également souligné les impacts du changement climatique sur le nord, avec la fonte du pergélisol, le recul des rivages et la détérioration des infrastructures posant d’immenses défis.

« Les routes impraticables et les pistes inutilisables augmentent à la fois l’isolement et la vulnérabilité des communautés peu peuplées. »

• Courriel : [email protected] | Twitter: bryanpassifiume

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