C’est peut-être approprié pour une série sur de minuscules fourmis explorant des environnements très hostiles, mais il semble toujours que le monde soit contre la franchise Pikmin. Chaque nouvelle entrée dans la franchise semble être la dernière, l’attente de Pikmin 4 étant particulièrement longue et tendue. Shigeru Miyamoto lui-même a déclaré que Pikmin 4 était « très proche de l’achèvement » depuis 2015, et c’était essentiellement la dernière fois que nous avions entendu parler du projet depuis très longtemps. Les fans se demandaient si la série avait été définitivement mise à l’écart au fil des années. Heureusement, après près d’une décennie d’absence, les petits hommes-carottes sont de retour.
J’ai eu l’occasion d’avoir un avant-goût de Pikmin 4, d’échantillonner ses nouveaux mécanismes et de jouer à travers ses deux premiers domaines majeurs. Alors, le jeu fleurit-il avec de nouvelles idées passionnantes ou Nintendo a-t-il laissé la franchise dépérir sur la vigne ? Faites défiler pour mes premières impressions pratiques.
La configuration de Pikmin 4 est à la fois aussi simple que jamais et plutôt compliquée. Dans sa quête folle de tout ce qui brille, Olimar s’est écrasé sur une autre planète et, malheureusement, toute l’équipe du « Rescue Corps » envoyée pour le récupérer s’est également écrasée. Oups ! Vous jouez le rôle d’un seul Hocotatian (c’est ainsi que s’appelle la race de petits gars de l’espace de Pikmin) qui doit trouver et récupérer à la fois Olimar et toute l’équipe du Rescue Corps. Dans un ajout amusant, ce nouveau protagoniste peut en fait être personnalisé par le joueur à l’aide d’un simple éditeur de type Mii (j’ai opté pour le personnage charmant et grincheux ci-dessous).
Pikmin 4 peut apporter un certain nombre de nouvelles idées à la table, mais cela ne dérange pas trop les fondamentaux. Pour ceux qui ne sont pas familiers, cela signifie diriger une petite armée de Pikmin, que vous pouvez lancer sur les différents ennemis ou objets ressemblant à des insectes du jeu que vous souhaitez récupérer. Les Pikmin ramasseront les cadavres des méchants tombés et d’autres objets et les ramèneront à votre base de terrain, où ils seront transformés par votre « Oignon » en graines qui feront germer plus de Pikmin. Les différentes couleurs de Pikmin ont leurs propres capacités uniques – le rouge est résistant au feu et agressif, le jaune est électrifié et léger, le nouveau Ice Pikmin peut geler les ennemis et les étendues d’eau, etc. Votre objectif final est de constituer votre armée de Pikmin afin que vous puissiez atteindre et récupérer divers trésors (objets réels allant des cantaloups aux unités GBA) que vous pouvez transformer en carburant de vaisseau spatial.
Il est assez clair que Pikmin 4 était initialement destiné à sortir peu de temps après Pikmin 3, car le nouveau jeu semble être construit sur le même moteur et comporte bon nombre des mêmes ennemis et indices musicaux. Cela dit, alors que Pikmin 4 peut être assez familier à certains égards, Nintendo n’hésite pas à superposer de nouveaux mécanismes. L’ajout le plus évident est Oatchi, un nouveau compagnon de chien extraterrestre flou avec lequel vous vous liez avant même de rencontrer votre premier Pikmin. Vous pouvez monter sur le dos d’Oatchi, auquel cas tous vos Pikmin s’accrocheront également à sa croupe, ce qui rendra les déplacements avec votre équipage un peu moins mouvementés. Au-delà de cela, Oatchi propose principalement de nouvelles façons d’explorer l’environnement – il peut briser certains obstacles, sauter de petits rebords, nager dans l’eau, et je suis sûr que ce n’est que le début.
Les nouvelles capacités d’Oatchi permettent à Nintendo d’ajouter une nouvelle couche de complexité aux niveaux de Pikmin, qui sont plus grands que jamais et plus interconnectés en termes de conception. Pikmin 3 s’est déjà quelque peu éloigné des racines stratégiques de la série, choisissant de se concentrer davantage sur l’aventure et l’exploration, et il semble que Pikmin 4 va pousser encore plus loin dans ce territoire.
Le premier niveau de Pikmin 4 est Sun-Speckled Terrace, un espace confortable semblable à un jardin avec beaucoup de grands espaces. Le second est Blossoming Arcadia, un bel environnement d’arrière-cour entouré de fleurs de cerisier et de jouets pour enfants qui offre un design plus compact et noueux. La caméra par défaut de Pikmin 4 se trouve plus bas derrière votre personnage, remplaçant la vue isométrique du passé et offrant une belle vue de votre environnement. Bien que certaines textures tachetées subsistent, il s’agit, dans l’ensemble, d’un très beau jeu Switch qui, heureusement, ne souffre pas des problèmes de performances observés dans certaines autres grandes versions récentes de la plate-forme. Nintendo semble dire: « Respirez, détendez-vous et profitez-en. » Cela peut expliquer pourquoi la campagne du jeu ne vous impose plus de limite de temps globale ou d’autres pressions externes. Vous devez toujours retourner à votre base avant la tombée de la nuit, mais au-delà, vous êtes libre d’explorer à votre rythme.
Ah, mais ce ne sont pas toutes des visites ensoleillées, car Pikmin 4 ramène les grottes vues pour la dernière fois dans la deuxième entrée de la série, chaque niveau hébergeant plusieurs des zones souterraines. La limite de temps quotidienne peut essentiellement être ignorée dans les grottes, mais vous ne pouvez pas non plus faire germer de nouveaux Pikmin en les explorant. La conception de ces grottes a tendance à être plus étroite et à ressembler davantage à un puzzle, avec une plus grande concentration d’ennemis offrant le défi que vous ne trouvez pas toujours à la surface. La spéléologie est essentielle, car les grottes sont l’endroit où vous rencontrerez pour la première fois de nouveaux types de Pikmin, il y a beaucoup de trésors cachés dans leurs profondeurs, et vous devrez les traverser pour atteindre certaines parties du surmonde.
Un autre ajout à Pikmin 4 est « Dandori Battles », qui sont essentiellement les missions multijoueurs de Pikmin 3 arrachées et placées dans la campagne solo principale. Dans les batailles de Dandori, vous êtes transporté dans des arènes autonomes où vous combattez en tête-à-tête contre de mystérieux Hocotatiens à tête feuillue (dont l’un ressemble étrangement à Olimar). Collectez plus d’objets et de points dans le délai imparti et vous gagnez. Ces affrontements sont assez amusants, même si j’espère qu’ils ne sont pas positionnés comme des remplaçants pour des combats de boss complets, car Pikmin 3 a eu de grandes rencontres épiques. Je doute que ce soit le cas, même si je n’ai rencontré aucune bataille de boss traditionnelle dans mon temps avec le jeu jusqu’à présent.
Nintendo a même ajouté de nouvelles choses entre vos expéditions, car à la fin de chaque journée, vous retournerez à votre nouveau camp de base. Une fois que vous aurez secouru un survivant, il retournera dans votre camp et certains ouvriront des magasins ou fourniront d’autres services, vous permettant d’acheter des améliorations et des consommables, d’entraîner Oatchi, etc.
Alors oui, beaucoup de couches supplémentaires ont été ajoutées à Pikmin 4, au point que le jeu peut sembler un peu écrasant au début. Le jeu commence par beaucoup d’explications et de tutorat. Peut-être trop. Il y a eu des moments où j’aspirais à la simplicité finement travaillée de Pikmin 3, mais après quelques heures, les pièces ont commencé à se mettre en place. Reste à savoir si la nouvelle gamme d’éléments du jeu finira par fonctionner ensemble aussi efficacement qu’une armée Pikmin bien huilée.
Réflexions actuelles sur Pikmin 4
Pikmin 4 est peut-être l’entrée la plus charmante et la plus accessible de la série à ce jour. La mécanique de base fonctionne aussi bien que jamais, les nouveaux niveaux sont grands, beaux et absorbants, et Oatchi est mignon comme l’enfer. Je me demande si toutes les nouvelles couches ajoutées par Nintendo finiront par être complémentaires, et je n’ai toujours pas expérimenté certaines choses majeures (les combats de boss, les nouvelles missions nocturnes), donc le jury est toujours sorti. Pikmin 4 a commencé à creuser dans mon cœur, mais il ne l’a pas encore ramené à la maison.
Pikmin 4 sera lancé sur Nintendo Switch le 21 juillet. Une démo du jeu, qui vous permet d’explorer les deux premières zones du jeu, est disponible dès maintenant.