L’une des startups d’intelligence artificielle les plus attendues de Chine est en train de changer de direction.
Guangnian Zhiwai, ou Light Years Beyond, qui a été fondée il y a à peine quatre mois par Wang Huiwen, co-fondateur de Meituan, avec l’ambition de devenir «l’OpenAI pour la Chine», se fait racheter.
Dans un dossier publié jeudi, Meituan a annoncé qu’il acquerrait entièrement Light Years Beyond pour 233,7 millions de dollars en espèces. L’accord comprend également une dette de 50,66 millions de dollars.
L’acquisition est intervenue peu de temps après que Meituan a annoncé que Wang Huiwen démissionnait de tous ses postes au sein du géant de la livraison de nourriture pour des raisons de santé. Un article de blog largement diffusé affirmant avoir connaissance de l’affaire a déclaré que Wang avait reçu un diagnostic de dépression, suscitant une discussion sur les problèmes de santé mentale des entrepreneurs dans la communauté technologique chinoise.
L’accord
Dans le cadre de l’accord, Meituan paiera les différents investisseurs de la startup AI, dont 5 millions de dollars à Qimai, qui est contrôlé par l’actuel PDG de Meituan, Wang Xing, 28 millions de dollars à HongShan, qui s’appelait Sequoia China avant la récente restructuration de la société mère. , et 201 millions de dollars à d’autres investisseurs. Ces transactions s’élèvent à peu près au paiement en espèces de 234 millions de dollars.
Dans une série de postes de recrutement sur Jike, un réseau social populaire dans la communauté technologique chinoise, Wang a d’abord déclaré qu’il prévoyait d’investir personnellement 50 millions de dollars dans Light Years Beyond. Il est possible que la startup ait reçu le financement du fondateur sous la forme d’un billet convertible, un type de dette convertible en capital, qui correspondrait à la dette de 50,66 millions de dollars de l’entreprise.
Cela porte le prix d’achat total de la transaction à 285 millions de dollars.
Selon le dossier, Light Years Beyond disposait d’une trésorerie nette d’environ 285 millions de dollars au 29 juin. Cela signifie que Meituan acquiert effectivement Light Years Beyond sans frais. Bien que le dossier ne précise pas si l’équipe a également été acquise, il est possible que sans le leadership visionnaire de Wang, le talent de l’IA n’ait peut-être pas été aussi enclin à rejoindre Meituan, qui se concentre sur les services de quartier à la demande.
Les dépenses limitées de la startup sur ses fonds levés suggèrent que ses progrès ont été limités ces derniers mois. Le développement de grands modèles de langage est connu pour être une entreprise coûteuse, en particulier compte tenu de la flambée des prix des puces IA après que les États-Unis ont interdit l’exportation des semi-conducteurs de pointe de Nvidia vers la Chine.
Sans produit, Light Years Beyond avait une valorisation de 200 millions de dollars au départ, comme indiqué dans l’un des messages de Wang sur Jike. Cela témoigne de la confiance des investisseurs dans l’ingéniosité des produits de Wang et de leur empressement à poursuivre le potentiel OpenAI pour la Chine. Son voyage a peut-être été écourté trop tôt.