L’inflation a des coûts cachés qui vont au-delà des prix plus élevés, selon la Banque du Canada

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Une inflation élevée impose des coûts supplémentaires aux entreprises et aux ménages, qui doivent consacrer plus de temps et d’énergie pour faire face à l’évolution des prix, a déclaré le sous-gouverneur de la Banque du Canada lors d’une conférence des banques centrales en Europe cette semaine.

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Discutant d’une étude récente sur l’inflation et la mauvaise allocation des ressources, la sous-gouverneure de la Banque, Sharon Kozicki, a déclaré que ces coûts supplémentaires montrent à quel point la stabilité des prix est importante et « un ingrédient clé d’une économie prospère ».

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« L’inflation est coûteuse, mais pas seulement parce que la dispersion des prix peut augmenter », a déclaré Kozicki lors d’une présentation au forum de la Banque centrale européenne au Portugal le 27 juin.

Pour les entreprises, Kozicki a déclaré que la gestion des prix entraîne toujours des coûts, mais ces coûts sont plus élevés lorsque l’inflation est plus élevée.

Se référant à une étude de 2004, Kozicki a déclaré que les entreprises sont confrontées à une variété de coûts lorsqu’elles fixent les prix : leurs coûts physiques ou de menu, les coûts de gestion et les coûts des clients.

Elle a déclaré que même si les coûts des menus sont le plus directement liés à l’ajustement des prix, ce ne sont pas les coûts les plus importants. Les coûts de gestion, tels que la collecte d’informations, la prise de décision et la communication, sont plus de six fois supérieurs aux coûts des menus, et les coûts clients, tels que la communication et la négociation des prix, sont plus de 20 fois supérieurs.

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L’analyse de l’étude principale montre que les décisions en matière de fixation des prix dépendent considérablement de l’état de l’économie, avec une inflation plus élevée accompagnée de coûts plus élevés, a-t-elle déclaré. Ces coûts plus élevés peuvent être considérés comme employant une productivité plus faible, ce qui signifie qu’ils pèseront sur le bien-être des consommateurs, a ajouté Kozicki.

« Les grands chocs sont répercutés sur les prix plus rapidement que les plus petits et ce résultat est clairement important pour la politique monétaire », a-t-elle déclaré.

Kozicki a noté qu’il y a plus de coûts à l’inflation que ceux liés à la gestion des prix. Dit-elle lorsque l’on examine les coûts sociaux de l’inflation, ce qui arrive aux salaires et aux loisirs importe également.

« Les consommateurs doivent allouer du temps, des efforts et des fonds à la planification, à la budgétisation et aux achats », a déclaré Kozicki, ajoutant que, quel que soit le niveau de revenu et la taille des ménages, les consommateurs ont indiqué qu’ils modifiaient leur comportement d’achat en raison de la hausse de l’inflation.

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Il s’agit notamment d’actions telles que l’achat de produits moins chers, qui sont souvent de qualité inférieure ou intègrent moins de services, a-t-elle déclaré. Les consommateurs utilisent également des bons ou des coupons qui nécessitent du temps pour la recherche et l’organisation, et ils réduisent les dépenses sur certains services tels que les abonnements, a-t-elle ajouté.

Elle a déclaré que les consommateurs n’aimeraient peut-être pas avoir à faire face à la volatilité des prix, en particulier les prix des aliments frais et de l’essence, mais ils s’y adaptent en consacrant du temps à la budgétisation, à la planification et aux achats. Les consommateurs recherchent de bonnes affaires et modifient leurs habitudes de consommation en fonction de l’évolution des prix des différents biens les uns par rapport aux autres.

« Les consommateurs doivent passer plus de temps à le faire et cela se fait au détriment de leurs loisirs », a-t-elle déclaré.

En fin de compte, il semble que peu importe aux consommateurs que les prix soient élevés ou bas par rapport au prix efficace – il importe qu’ils puissent se permettre ce qu’ils ont l’habitude d’acheter, a déclaré Kozicki.

« Une inflation faible et stable renforce les forces concurrentielles dans une économie et permet aux ménages et aux entreprises de planifier et d’investir avec la certitude que leur argent conservera sa valeur », a-t-elle déclaré.

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