« Le pire moment difficile – L’histoire inédite de ceux qui ont survécu au grand Dust Bowl américain », de Timothy Eagan, est l’histoire des habitants du Dust Bowl. Bien qu’il contienne des faits et des chiffres sur le nombre de tonnes de limon, de gravier et de saleté que les « blizzards noirs » ont laissé tomber dans la région, « The Worst Hard Time » raconte l’histoire des citoyens de la région et leur lutte pour combattre un vicieux mutant. nature que l’homme a contribué à créer ou à abandonner sur la terre et à quitter. Chaque homme et chaque femme ont relevé le défi de leur vie – des défis qu’ils n’auraient jamais imaginés ou relevés s’ils n’avaient pas été dos au mur.
Une grande partie de la région des Hautes Plaines qui serait un jour étiquetée avec le péjoratif « The Dust Bowl » était constituée de prairies. C’est là que les Indiens montaient leurs poneys et chassaient le bison. L’herbe était riche et épaisse et était la principale source de nourriture de ces buffles géants. L’herbe du barbon était courte et dense et maintenait la terre en place même pendant les périodes de sécheresse, ce qui n’était pas un événement inhabituel dans cette région. Lors d’une sécheresse, les températures estivales peuvent atteindre 120 degrés. La prairie avait été un cadeau de la nature pour les Indiens et les bisons et plus tard pour les cow-boys qui travaillaient dans les grands ranchs de bétail du Texas Panhandle.
Lorsque la sécheresse du début des années 1930 a frappé la région, un phénomène connu sous le nom de tempête de poussière a commencé à devenir un événement fréquent. Les premières tempêtes de poussière étaient plus ennuyeuses que menaçantes. Mais les hommes d’argent derrière le XIT Ranch – le plus grand ranch de bétail au monde – ont vu la sécheresse comme une menace pour leurs profits et ont décidé de vendre leur vaste superficie en petites parcelles.
Pas assez grandes pour un ranch, ces petites parcelles étaient parfaites pour les agriculteurs. Mais la prairie n’avait jamais été une terre agricole, et labourer l’herbe épaisse exposait la terre à la sécheresse, à la chaleur et, pire encore, au vent. Bien qu’il y ait eu d’autres facteurs contributifs, les milliers d’agriculteurs qui ont été encouragés à venir dans la région et à tuer dans la production de blé ont été l’une des principales causes de l’érosion du sol qui a conduit à la création du Dust Bowl – une région qui n’était pas bon pour l’agriculteur ou le cowpoke.
L’histoire, basée sur des événements réels, permet aux habitants du Dust Bowl de raconter leurs propres histoires. Chaque histoire est unique – pourquoi certains sont restés face à des conditions aussi impossibles et pourquoi certains ont choisi d’abandonner la terre qu’ils aimaient autrefois et qui était autrefois si prometteuse.