Le Centre des incendies de forêt déclare que 2023 est déjà la pire année pour les incendies de forêt au Canada

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MONTRÉAL — Le Canada a dépassé le record de superficie brûlée par des incendies de forêt en une seule année lundi, alors que des centaines d’incendies continuaient de faire rage dans presque toutes les provinces et tous les territoires.

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Le Centre interservices des feux de forêt du Canada a rapporté lundi après-midi que 76 129 kilomètres carrés de forêts et d’autres terres ont brûlé depuis le 1er janvier. Cela dépasse le précédent record établi en 1989 de 75 596 kilomètres carrés, selon la Base de données nationale sur les forêts.

La semaine dernière, le ministre fédéral de la Protection civile, Bill Blair, a déclaré qu’il ne «cherchait pas à battre des records», mais a reconnu que cela arriverait probablement. « Malheureusement, la saison des incendies de cette année a commencé plus tôt et a été plus répandue dans tout le pays que de mémoire récente », a-t-il déclaré.

Il a fallu moins de six mois pour dépasser le record précédent pendant une année entière. Et en 1989, plus de 11 000 incendies différents se sont combinés pour créer le total, avec une taille moyenne d’environ sept kilomètres carrés. Cette année, il y a eu moins de 3 000 incendies jusqu’à présent, mais ils ont en moyenne environ 26 kilomètres carrés.

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Actuellement, 490 incendies brûlent à l’échelle nationale, dont 255 sont considérés comme hors de contrôle.

Au Québec, où près d’un quart des incendies brûlent, des bombardiers à eau épais ont échoué lundi dans le nord de la province et provoqué des avertissements de smog généralisés plus au sud.

Nicolas Vigneault, un porte-parole de l’agence de prévention des incendies de forêt de la province, a déclaré que la fumée avait réduit la visibilité, rendant impossible le décollage de certains bombardiers à eau et hélicoptères.

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« Nous faisons autant d’opérations que possible sur le terrain avec les pompiers, et dans les airs avec les avions et les hélicoptères », a-t-il déclaré. « Mais notre priorité est la sécurité de tout le monde, et la fumée est un défi en ce moment, et cela a été un défi au cours des deux ou trois derniers jours. »

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Cependant, il a déclaré que de fortes pluies et du vent sont attendus dans les parties les plus touchées de la province dans les prochains jours, ce qui devrait permettre aux opérations de reprendre « presque normalement ».

Bien qu’aucune ville ne soit exposée à un risque immédiat d’incendie, les incendies ont forcé des milliers de Québécois à quitter leur domicile. Cela comprend les 2 000 résidents de Lebel-sur-Quévillon, des parties de Val-d’Or et de Senneterre et certaines communautés autochtones.

Dans une mise à jour du lundi après-midi, l’agence de prévention des incendies a déclaré que le feu qui brûlait près de Lebel-sur-Quévillon restait hors de contrôle et avait atteint plus de 4 400 kilomètres carrés.

« Encore hier, le manque de visibilité de nos avions a eu un impact sur les opérations d’extinction d’incendie » lors de l’incendie de Lebel-sur-Quévillon, écrit l’agence sur sa page Facebook. « Nous avons fait quelques tests, mais aucun avion ou hélicoptère n’a pu terminer une mission en raison de la fumée dense. »

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Il a indiqué que des pluies « importantes » étaient attendues dans le nord-ouest de la province à partir de lundi ou mardi soir, mais des vents forts avant le temps humide pourraient rendre les conditions d’incendie difficiles.

La Nation crie de Mistissini a annoncé dimanche soir qu’elle demandait à tous les membres restants de la communauté d’évacuer la zone en raison d’un incendie menaçant la route 167 à proximité.

« L’indice de sécheresse est de 100, le plus élevé qui puisse être enregistré, et l’intensité du feu est vraiment élevée », lit-on dans l’un d’une série de messages sur la page Facebook de la communauté.

Les autorités ont noté que l’agence des incendies de forêt n’était pas en mesure d’obtenir des images de l’incendie en raison de la faible visibilité, ce qui rendait difficile le suivi de sa progression. Un plan était en préparation pour protéger la communauté en élargissant les pare-feu, en faisant venir des camions-citernes pour lutter contre les incendies ponctuels et en installant des gicleurs à l’entrée de la communauté.

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Pendant ce temps, une épaisse fumée a forcé la communauté crie de Waswanipi à annoncer son intention d’évacuer 50 autres résidents, dont des personnes âgées, des femmes enceintes et des nourrissons de moins d’un an.

Dans une mise à jour vidéo dimanche soir, la chef Irene Neeposh a demandé aux résidents qui sont restés dans la communauté de garder leurs enfants à l’intérieur, de garder leurs portes et fenêtres fermées et de porter un masque bien ajusté à l’extérieur.

« Nous vous déconseillons fortement, je le répète fortement, de ne pas laisser vos enfants jouer dehors », a-t-elle déclaré. « La fumée étant aussi dense est extrêmement toxique. »

Il y avait de meilleures nouvelles dans trois petites communautés près de la frontière ontarienne, où les responsables ont déclaré que plus de 300 résidents de Val-Paradis, Beaucanton et Lac Pajegasque pourraient rentrer chez eux après avoir été forcés de partir vendredi.

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Les Atikamekw d’Opitciwan, à environ 600 kilomètres au nord de Montréal, ont également annoncé que les résidents du secteur qui avaient été évacués seraient autorisés à revenir mardi.

Environnement Canada a émis des avertissements de smog pour une grande partie de la province, y compris Montréal et Québec, en raison de la mauvaise qualité de l’air causée par les particules fines dans l’air. Le département a également publié des bulletins météorologiques spéciaux pour bon nombre de ces mêmes villes, prévoyant de 20 à 40 millimètres de pluie dans certaines régions, avec plus de 50 mm possibles dans les orages.

En fin d’après-midi, les avertissements de smog avaient été levés pour le sud de la province entre Québec et Montréal, bien qu’ils soient demeurés en place dans la région de Gatineau près d’Ottawa, la région de l’Abitibi au nord-ouest et la région du Lac-St-Jean au nord de La ville de Québec.

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