Environ 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, mais moins de 10 % sont recyclées, la plupart du reste finissant incinéré ou mis en décharge. L’une des raisons est qu’il est difficile pour les processus de recyclage conventionnels de traiter les plastiques contaminés, comme ceux qui sont constitués de plusieurs types de plastiques différents, combinés avec d’autres matériaux ou tout simplement sales. DePoly, une start-up de haute technologie, a développé un processus capable de traiter des flux de plastique complexes et de transformer les plastiques en matière première sans affecter la qualité. La startup basée en Suisse a annoncé aujourd’hui avoir levé 13,8 millions de dollars en financement de démarrage.
Le cycle a été codirigé par BASF Venture Capital et Wingman Ventures, avec la participation d’autres investisseurs comme Beiersdorf, Infinity Recycling, CIECH Ventures et Angel Invest.
La technologie de recyclage chimique de DePoly reconvertit tous les plastiques PET et les textiles en polyester en leurs principaux composants chimiques bruts, qui sont ensuite revendus à l’industrie pour fabriquer de nouveaux articles. DePoly affirme que les articles fabriqués à partir de sa matière première sont de qualité vierge.
L’entreprise exploite actuellement une usine pilote qui peut traiter 50 tonnes par an de flux complexes de plastique PET ou polyester. Il dessert des industries telles que l’emballage post-consommation, le textile, la mode et les flux post-industriels. DePoly construit une usine de démonstration d’une capacité de 500 tonnes pour démontrer sa technologie à l’échelle commerciale, et compte déjà cinq clients, allant des marques de mode rapide, des marques de sport et des utilisateurs d’emballages aux producteurs de résine.
DePoly a été fondée en 2020 par la PDG Samantha Anderson, le CTO Bardiya Valizadeh et le CSO Christopher Ireland, et compte désormais une équipe de 13 personnes. Dans les années qui ont précédé le lancement de DePoly, les trois ont déménagé en Suisse pour travailler sur leurs doctorats et post-docs. Anderson a déclaré à TechCrunch que de nombreux articles étaient publiés sur des problèmes tels que les microplastiques chez les humains, la croissance de plaques de plastique dans l’océan et les animaux échoués sur le rivage avec des microplastiques dans l’estomac.
Les fondateurs de DePoly Christopher Ireland, Samantha Anderson et Bardiya Valizadeh
« Pour nous, tout cela était assez alarmant, en particulier le fait que les entreprises ne semblaient pas se soucier de résoudre le problème maintenant, pas dans 10 à 15 ans », a déclaré Anderson. « Nous avons donc décidé que nous voulions nous attaquer au problème du plastique, en utilisant la chimie et les compétences que nous avions développées pendant nos études, dans le but, si nous pouvions le faire fonctionner, de créer une entreprise et de résoudre le problème plus rapidement que les autres ne bougeaient. .”
Le recyclage conventionnel du plastique signifie que des choses comme les bouteilles et les emballages alimentaires en PET et autres plastiques sont amenés dans une installation de recyclage, puis triés en couleurs, nettoyés, fondus et transformés en granulés de rPET. Mais s’ils sont trop sales, mélangés à d’autres plastiques ou sous forme de tissu ou de fibre, ils sont généralement incinérés ou jetés dans une décharge, a déclaré Anderson. Il existe également des limites à ce qui peut être recyclé en raison des normes de santé et de sécurité alimentaire, ce qui signifie que la majorité du plastique produit est détruit ou jeté, et que le nouveau plastique doit être fabriqué à partir de pétrole brut.
La technologie de recyclage chimique de DePloy fonctionne à température ambiante et à pression standard, et n’a pas besoin de plastiques et de matériaux pour être lavés, pré-triés, pré-fondus ou séparés. Cela signifie qu’il peut être utilisé pour recycler le PET et le polyester qui n’entrent pas dans les systèmes de recyclage conventionnels, y compris les plastiques mélangés, les couleurs mélangées, les flux de déchets plastiques sales, les tissus et les fibres. Le PET est reconverti en PTA et MEG, ses deux monomères d’origine.
Anderson a expliqué que DePoly a un modèle B2B, reliant les utilisateurs de déchets plastiques complexes, comme les polyesters mélangés, les articles en PET multicouches ou les articles en PET trop sales ou contaminés chimiquement pour être introduits dans le processus de recyclage mécanique, avec des personnes qui produisent des articles en PET de qualité vierge. du pétrole en raison de l’accessibilité limitée aux produits chimiques durables comme le PTA et le MEG. La technologie de DePoly permet à un côté de se débarrasser du PET et d’autres déchets plastiques, et à l’autre côté (ou aux producteurs) d’avoir accès aux produits chimiques originaux et durables qui composent ces articles, créant ainsi une économie circulaire pour les plastiques.
DePoly peut également faire de la récupération de contenu. Il peut par exemple récupérer du PP ou du coton à partir de combos PP/PET ou de mélanges coton/polyester. Anderson a déclaré que cela est dû à la basse température de son système, car il ne fait pas fondre les polymères. La startup développe également la technologie pour les polyuréthanes (PU), l’acide polylactique (PLA) et des polymères similaires comme le PBT.
À titre d’exemple de la façon dont le processus de recyclage chimique de DePoly a été utilisé, Anderson a déclaré qu’il travaillait avec des clients de l’industrie des articles de sport qui ont des articles en polyester mélangé à du polyuréthane. La teneur en polyuréthane signifie que ces articles seraient généralement jetés, mais DePoly est capable de les recycler entièrement et adapte maintenant sa technologie pour récupérer la partie en polyuréthane.
Anderson cite les startups Carbios, Gr3n et Ioniqua comme d’autres startups qui font un travail similaire avec les plastiques, et dit qu’elle pense que « la technologie qu’ils ont développée est vraiment géniale ». Le principal moyen de différenciation de DePoly est la réaction qui se produit au cours de son processus de recyclage, la sortie de produit dans le cas d’Ioniqua, la température requise pour la réaction et le seuil de contamination autorisé. « Dans notre cas, nous sommes à une température plus basse, produisons les mêmes monomères qui composent le PET et, à notre connaissance, avons un seuil de contamination plus élevé que les autres. »
Dans une déclaration sur l’investissement, la directrice de Wingman Ventures, Antonia Albert, a déclaré: «Nous sommes extrêmement fiers de soutenir DePoly depuis le premier jour dans son voyage pour lutter contre cette crise planétaire afin de nettoyer nos océans et nos décharges des déchets plastiques et d’accueillir les principaux investisseurs de la chimie. , le recyclage, le climat et l’espace technologique profond à bord pour construire le leader mondial du recyclage durable des plastiques.