Le nouveau Supervan 4 électrique de Ford fait la course à Pikes Peak ce dimanche

Lorsque Ford a laissé Ars conduire sa nouvelle fourgonnette électrique E-Transit au début de 2022, j’ai probablement agacé les ingénieurs et les dirigeants en suggérant à plusieurs reprises qu’ils fabriquent une version Supervan. Bien que je ne pense pas une minute que mes écoutes aient eu un effet, c’est exactement ce que l’entreprise a fait, en construisant une version gonflée de son véhicule utilitaire électrique avec près de 2 000 ch (1 400 kW) et des appendices aérodynamiques qui ne feraient pas attention de place sur un triplan Fokker. Et ce week-end, il envoie Supervan 4 à l’une des courses les plus difficiles au monde : la Pikes Peak International Hill Climb.

Supervan ?

Le fourgon Transit de Ford occupe à peu près la même place dans la psyché européenne et britannique que la camionnette aux États-Unis. C’est le véhicule par défaut de l’artisan, disponible dans diverses configurations et apprécié de tous, des plombiers et constructeurs aux groupes de tournée.

En 1970 ou 1971, une brillante étincelle chez Ford UK a eu une idée pour promouvoir l’image du Transit. Une carrosserie Transit a été accouplée au châssis d’une voiture de course GT40, équipée d’un moteur V8 de 400 ch (298 kW). Le Supervan est né et a fait ses débuts lors d’une réunion de course en 1971 à Brands Hatch, juste à l’extérieur de Londres. Ses performances ne ressemblaient à aucune fourgonnette Transit à l’époque, même si elles étaient un peu piétonnes 52 ans plus tard – un temps de zéro à 60 mph de 7 secondes. À titre de comparaison, le E-Transit électrique actuel est 0,6 seconde plus rapide sur la ligne.

Supervan 2 a suivi en 1984. Cette fois, il était entièrement construit sur mesure, avec une carrosserie en fibre de verre qui était une réplique aux sept huitièmes du Mark 2 Transit, avec un châssis monocoque en fibre de carbone et en aluminium en dessous. La puissance était fournie par un moteur V8 Cosworth DFL de 3,9 L capable d’envoyer 590 ch (440 kW) aux roues arrière.

Une décennie plus tard et le rafraîchissement à mi-vie du Mark 3 Transit ont donné à Ford UK une raison de dépoussiérer le châssis Supervan pour une autre version. Supervan 3 utilisait toujours une carrosserie à l’échelle sept huitièmes mais a remplacé le moteur DFL par un Ford HB. Ce V8 de 3,5 L développait 650 ch (485 kW) et pourrait être plus connu comme le moteur qui a conduit Michael Schumacher à son premier championnat de Formule 1. Malheureusement, un groupe motopropulseur F1 du milieu des années 90 coûte horriblement cher à faire fonctionner et, en 2001, Supervan 3 a été garé pour de bon.

Le début des années 2000 a vu une autre spéciale d’usine Ford Transit – le World Rally Transit en 2001 utilisait le style et les pièces intérieures de la voiture de rallye de Ford – mais il n’offrait rien de tel que les performances des Supervans.

Supervan 4 est bien meilleur que Superman 4

Le plus récent Supervan a fait irruption au Goodwood Festival of Speed ​​de l’année dernière. Comme le nouveau E-Transit, il s’agit d’un véhicule électrique, mais celui-ci a été développé en collaboration avec Stohl Advanced Research and Development (STARD) en Autriche. Comme les Supervans 2 et 3, il n’y a pas grand-chose qui est partagé avec le fourgon Transit routier.

La carrosserie est en fibre de carbone et recouverte d’un châssis à structure spatiale en acier. Son bloc-batterie de 50 kWh est plus petit que le bloc de 68 kWh de production du E-Transit, et lorsque Supervan 4 est apparu pour la première fois, il utilisait quatre moteurs pour une puissance totale de 1 973 ch (1 471 kW).

Ford et STARD ont peaufiné quelque peu la camionnette depuis lors pour la préparer au défi de Pikes Peak. Maintenant, il n’a que trois moteurs, mais cela reste suffisant pour 1 408 ch (1 050 kW). Désormais désigné Supervan 4.2, il peut également freiner de manière régénérative jusqu’à 600 kW.

Pikes Peak ?

La course annuelle Pikes Peak International Hill Climb est l’une des plus anciennes courses automobiles au monde. Organisée pour la première fois en 1916, il s’agit d’une course de 12,4 miles (20 km) à flanc de montagne dans le Colorado, commençant à 9 390 pieds (2 862 m) au-dessus du niveau de la mer et se terminant à 14 110 pieds (4 300 m).

Ce changement d’altitude a donné aux véhicules électriques un véritable avantage concurrentiel à Pikes Peak ; ils ne sont pas perturbés par un manque d’oxygène, ce qui se traduit par une perte de puissance importante pour les moteurs à combustion interne. En 2015, un véhicule électrique a établi un nouveau record du temps le plus court jusqu’au sommet, qui a été complètement démoli en 2018 lorsque Volkswagen a emmené l’ID.R électrique au Colorado.

Cette VW a été conçue pour générer autant d’appui aérodynamique que possible pour aider à coller la voiture à la route au-dessus des nuages, tout comme Supervan 4.2. Ford affirme qu’à 150 mph (241 km/h), le véhicule électrique génère plus de deux tonnes (2 000 kg) d’appui, ce qui devrait être pratique lors de la course de dimanche.

Ford a également conservé les compétences de Romain Dumas en tant que pilote – Dumas a conduit la VW ID.R à la victoire, ainsi que la victoire au classement général les autres années dans une voiture de course à essence. Supervan 4.2 semble être un peu plus lourd que l’ID.R mais a également plus de deux fois la puissance, il est donc possible qu’il puisse battre son propre record de 7 minutes, 57,148 secondes.

La montée ne ressemble à aucun autre événement de sport automobile du calendrier et se déroule dans un décor spectaculaire, mais si vous ne pouvez pas vous y rendre en personne, elle devrait être diffusée sur YouTube cette année.