Paula, une femme au foyer irlandaise d’âge moyen, ouvre la porte pour trouver un policier, qui l’informe que son mari, Charlo, est mort. Alors que Paula fait face à la mort de Charlo, elle est forcée de faire face aux souvenirs d’années d’abus brutaux de sa part. Paula examine le chemin qui l’a amenée à épouser l’homme qui la torturera et la maltraitera pendant dix-sept ans et comment elle a finalement trouvé la force de le chasser de chez elle. Un an plus tard, il a été abattu par la police après avoir assassiné une femme et Paula essaie de donner un sens à sa vie, pour le bien de ses enfants qui grandissent.
Paula se souvient d’avoir grandi dans une famille catholique violente avec peu d’argent et de nombreux frères et sœurs. Lorsqu’elle a rencontré Charlo, qui était déjà un criminel, Paula est tombée instantanément amoureuse de son image de mauvais garçon et l’a épousé pour contrarier son père violent. Après une lune de miel parfaite, Paula et Charlo se sont installés dans une vie conjugale sans le sou en attendant la naissance de leur premier enfant, mais Charlo est devenu moins aimant et plus cruel à mesure que Paula grossissait. Bientôt, il a commencé à la battre et il a continué à taquiner, torturer et blesser sa femme pendant des années, qu’elle soit enceinte ou non à l’époque. Il l’accompagnait toujours à l’hôpital et les médecins et les infirmières croyaient toujours que Paula était tellement ivre qu’elle tombait toujours dans les escaliers. Une fois, la violence de Charlo a fait avorter une petite fille à Paula et Paula n’a jamais pu le lui pardonner.
Avec le recul, Paula se souvient comment elle est devenue une coquille vide, perdant des journées entières à la fois dans son brouillard d’alcool et de coups. Charlo rapportait rarement beaucoup d’argent de ses vols, de sorte que Paula devait garder ses enfants hors de la cuisine de peur qu’ils ne mangent toute la nourriture. La seule chose qui l’empêchait de se suicider était son désir de protéger ses quatre enfants, mais malgré tout cela, elle aimait toujours Charlo. Le seul étranger à avoir reconnu les abus était la sœur de Paula, Carmel, qui avait elle-même souffert aux mains de leur père. Enfin, un jour, Paula s’est rendu compte que Charlo avait violé et abusé de leur fille adolescente Nicola, et Paula a trouvé la force de résister à Charlo. Le frappant sur la tête avec une lourde poêle à frire, elle l’a chassé de la maison et a exigé qu’il ne revienne jamais.
Paula a réussi à trouver un travail de nettoyage de maisons et d’immeubles de bureaux et a été heureuse d’apprendre qu’elle pouvait subvenir aux besoins de ses propres enfants. Il semblait y avoir de l’espoir que les plus jeunes enfants de Paula briseraient le cycle de la violence et du crime et continueraient à vivre une vie heureuse et réussie. Au bout d’un an, Paula n’avait aucune idée de ce que faisait Charlo, mais elle a appris de la police qu’il avait tenté de cambrioler une banque en retenant en otage la femme du banquier. Lorsque le travail ne s’est pas déroulé comme prévu, Charlo a battu et assassiné son otage et a été abattu par la police alors qu’il tentait de s’enfuir.