La Cour suprême du Canada confirme l’Entente sur les tiers pays sûrs

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OTTAWA — Un pacte avec les États-Unis pour contrôler le flux de demandeurs d’asile à travers la frontière commune est constitutionnel, a déclaré vendredi le plus haut tribunal du Canada dans une décision unanime.

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L’Entente sur les tiers pays sûrs, qui est entrée en vigueur en 2004, reconnaît le Canada et les États-Unis comme des endroits sûrs où les réfugiés potentiels peuvent chercher protection.

En vertu de l’accord, les réfugiés doivent demander l’asile dans le premier des deux pays où ils atterrissent. Si leur demande est rejetée par l’un d’entre eux, ils ne réussiront pas s’ils essaient à nouveau de l’autre côté de la frontière.

Les opposants au traité avaient demandé au plus haut tribunal de déclarer que la législation qui sous-tend le pacte viole la section 7 de la Charte des droits et libertés, le droit à la vie, à la liberté et à la sécurité de la personne, affirmant que les États-Unis ne sont pas réellement sûrs pour de nombreux demandeurs d’asile. .

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Ils ont également soutenu que le droit des réfugiés à l’égalité en vertu de l’article 15 de la Charte est violé en raison d’allégations de traitement inégal pour les femmes aux États-Unis qui fuient la violence domestique et sexiste.

La Cour suprême a conclu que le régime législatif qui sous-tend le pacte ne viole pas l’article 7 de la Charte.

« Un degré de différence entre les régimes juridiques applicables dans les deux pays peut être toléré, tant que le système américain n’est pas fondamentalement injuste », lit-on dans le jugement, qui correspond à ce que le gouvernement fédéral avait soutenu devant le tribunal.

« À mon avis, le dossier ne permet pas de conclure que le régime de détention américain est fondamentalement injuste », a déclaré la décision rédigée par le juge Nicholas Kasirer.

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Le tribunal supérieur a demandé à la Cour fédérale d’examiner de plus près l’argument des opposants selon lequel l’accord viole l’article 15 de la Charte

Les tribunaux inférieurs n’ont pas rendu de décision sur l’argument de l’égalité, et Kasirer a déclaré dans la décision que la Cour suprême n’était pas non plus en mesure de le faire.

« Compte tenu de la gravité profonde de l’affaire, de la taille et de la complexité du dossier et des preuves par affidavit contradictoires, il ne serait ni » dans l’intérêt de la justice « ni » réalisable sur le plan pratique « que ce tribunal assume la tâche de enquêteur des faits », a déclaré Kasirer dans la décision.

Le premier ministre Justin Trudeau et le président américain Joe Biden ont convenu d’étendre le traité en mars afin qu’il s’applique sur les 8 900 kilomètres de la frontière commune, et pas seulement aux passages officiels.

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Auparavant, une échappatoire permettait aux demandeurs d’asile qui arrivaient entre les points d’entrée officiels le long de la frontière terrestre, comme celui de Roxham Road au Québec, de faire des demandes au Canada et de les faire traiter, même s’ils étaient arrivés aux États-Unis en premier.

Les demandeurs d’asile et les organisations de défense des droits de l’homme considéraient cette échappatoire comme une bouée de sauvetage pour les personnes vulnérables, mais le grand nombre de nouveaux arrivants exerçait une pression financière sur les gouvernements locaux et la province, qui étaient obligés de leur fournir un logement et d’autres soutiens.

La décision de la Cour suprême intervient à la fin d’une bataille juridique lancée pour la première fois par plusieurs demandeurs d’asile devant la Cour fédérale en 2007.

Le Conseil canadien pour les réfugiés, le Conseil canadien des Églises et Amnistie internationale ont également participé à la procédure en tant que parties d’intérêt public.

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Le premier défi a réussi, mais a ensuite été annulé. Une tentative répétée du même groupe d’organisations qui a débuté en 2017 a abouti au même résultat.

Dans les deux cas, les demandeurs, qui sont des citoyens du Salvador, de l’Éthiopie et de la Syrie, sont arrivés à un port d’entrée terrestre canadien en provenance des États-Unis et ont demandé l’asile.

Dans sa décision de 2020, la juge de la Cour fédérale Ann Marie McDonald a conclu que l’Accord sur les tiers pays sûrs entraîne l’emprisonnement de demandeurs inéligibles par les autorités américaines.

La détention et les conséquences qui en découlent sont « incompatibles avec l’esprit et l’objectif » de l’accord sur les réfugiés et constituent une violation des droits garantis par l’article 7 de la Charte, a-t-elle écrit.

« Les preuves démontrent clairement que ceux qui sont renvoyés aux États-Unis par des responsables canadiens sont détenus à titre de sanction. »

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La Cour d’appel fédérale a renversé sa décision en 2021.

L’année dernière, le Canada a reçu 20 891 demandes d’asile de personnes qui ont traversé la frontière en dehors d’un passage frontalier officiel, selon les données fédérales.

Au cours des trois premiers mois de 2023, avant que l’accord ne soit étendu pour s’appliquer à l’ensemble de la frontière, le Canada a reçu 14 192 demandes d’asile de personnes qui traversent la frontière de façon irrégulière.

La Cour suprême a entendu les arguments dans l’affaire avant que Trudeau et Biden n’annoncent l’expansion de cette année.

Amnistie internationale a déclaré que l’accord mis à jour crée une situation encore plus dangereuse et injuste pour les personnes qui demandent l’asile au Canada.

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