Le Canada déploiera un escadron de chars Leopard 2 dans le groupement tactique de l’OTAN en Lettonie

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OTTAWA — Les Forces armées canadiennes déploieront 15 chars de combat Leopard 2 et environ 131 hommes dans une force de l’OTAN en Lettonie d’ici le printemps prochain, a déclaré vendredi la ministre de la Défense Anita Anand.

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Anand a fait cette annonce depuis Bruxelles, où elle rencontrait les ministres de la Défense des pays qui soutiennent les efforts de l’Ukraine pour lutter contre l’invasion russe.

Les chars et les véhicules de soutien proviendront de Gagetown, au Nouveau-Brunswick, et d’Edmonton.

« Il y aura 15 chars Leopard 2 A4M, deux véhicules blindés de dépannage, puis une variété de véhicules de maintenance, de carburant, d’approvisionnement et de transport », a déclaré Anand, ajoutant que le déploiement comprendra un total de 50 véhicules, y compris les chars.

Le Leopard 2 A4M est l’un des principaux chars de combat du Canada. Ils ont été déployés en Afghanistan par le passé et disposent de capacités de déminage.

On s’attend à ce que l’équipement arrive en Lettonie à l’automne, avec le groupe complet de personnel en place au printemps prochain.

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Le Canada dirige déjà un groupement tactique de l’OTAN composé de 10 pays en Lettonie avec environ 700 soldats canadiens.

« Nous y déployons continuellement des ressources dans le cadre de notre rôle en tant que nation-cadre du groupement tactique de la présence avancée renforcée sur le flanc est de l’OTAN », a déclaré Anand.

L’alliance militaire a des groupements tactiques en Bulgarie, en Estonie, en Hongrie, en Lettonie, en Lituanie, en Pologne, en Roumanie et en Slovaquie en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les membres ont convenu lors du sommet de 2022 à Bruxelles d’un nouveau modèle qui impliquera davantage de troupes à haut niveau de préparation et de formations de la taille d’une brigade dans la région.

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À l’époque, Anand a annoncé qu’elle avait signé un accord avec la Lettonie pour transformer le groupement tactique de 2 000 personnes en une brigade prête à être déployée d’environ 4 000 hommes. Les détails de ces contributions n’ont pas été finalisés, plus d’un an plus tard.

Le Canada vise à acheter et à déployer des armes antichars, des systèmes de contre-drone et de défense aérienne, des munitions et des explosifs dans le cadre de son engagement, mais les forces armées étant confrontées à une grave pénurie de personnel, on ne sait pas combien de troupes supplémentaires il peut engager.

Dans le cadre d’un programme distinct annoncé le mois dernier, les troupes canadiennes en Lettonie offrent maintenant une formation de perfectionnement en leadership pour les officiers subalternes aux Forces armées ukrainiennes dans le cadre du soutien continu au pays.

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La semaine dernière, le premier ministre Justin Trudeau s’est rendu à Kiev et a annoncé une aide militaire supplémentaire de 500 millions de dollars, ainsi que des dons de 288 missiles AIM-7 et de 10 000 cartouches.

Cela s’ajoute aux dons provenant de l’inventaire des Forces armées canadiennes de dizaines de missiles de défense aérienne; huit chars et munitions Leopard 2; un véhicule blindé de dépannage ; quatre obusiers M777 et 33 000 cartouches de munitions associées ; 100 carabines Carl Gustaf M2 et accessoires ; 4 200 lance-roquettes ; et 1 800 cartouches de munitions d’entraînement de chars.

Le Canada a également fait don de vêtements d’hiver et d’autres équipements de protection individuelle, de 640 000 paniers-repas et de plus de 10 millions de dollars d’armes légères, notamment des fusils de précision, des mitrailleuses, des pistolets, des roquettes antichars et des carabines.

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Beaucoup plus d’équipement a été acheté directement — et rapidement — pour les forces ukrainiennes, en contournant le processus d’approvisionnement habituel du Canada.

David Perry, président de l’Institut canadien des affaires mondiales, a déclaré que c’était nécessaire, mais il se demande quand le gouvernement mettra davantage l’accent sur le remplacement de ce qui a été envoyé en Ukraine.

« Si je portais un uniforme de l’Armée canadienne, je remarquerais que nous équipons l’armée ukrainienne, en quelques mois dans certains cas, avec des pièces d’équipement que l’Armée canadienne attend depuis des années ou des décennies », a-t-il déclaré. .

Perry a déclaré que le processus d’approvisionnement typique du Canada est élaboré, contrairement à ce que le gouvernement a fait pour acheter de l’équipement pour l’Ukraine, qui « ne fait que sortir et faire du lèche-vitrines à la hâte ».

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Bien qu’elle ait souligné que le déploiement letton n’est pas un don, Anand a reconnu vendredi que les efforts du Canada pour soutenir l’Ukraine mettent à rude épreuve les ressources des forces armées.

Elle a déclaré que les efforts visant à remplacer les dons et à acheter de nouveaux équipements pour les troupes canadiennes sont guidés par la politique de défense du Canada de 2017, qui est actuellement en cours de révision.

« Les menaces ont changé depuis 2017, lorsque nous avons mis en place notre politique de défense », a-t-elle déclaré.

« Par exemple, nous constatons une augmentation des menaces liées au changement climatique, une augmentation des menaces du point de vue de la cybersécurité. Et donc, ce que fera notre mise à jour de la politique de défense, c’est exactement cela : mettre à jour notre vision de la défense en termes de croissance, en termes de ressources humaines et de capacités.

Le ministère de la Défense n’a pas encore précisé quand la politique mise à jour sera publiée, mais le ministre ukrainien de la Défense a déclaré le mois dernier à un groupe de dirigeants de l’industrie qu’il s’attendait à ce que cela se produise en juillet.

Perry a déclaré qu’il espère voir des changements conséquents dans le processus d’approvisionnement à la suite de la mise à jour.

Pendant ce temps, Anand a déclaré que ses homologues de l’OTAN étaient enthousiastes à l’idée que l’Ukraine rejoigne l’alliance militaire le moment venu.

« Pour le Canada, nous appuyons l’adhésion de l’Ukraine lorsque les conditions sont réunies », a-t-elle déclaré.

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