Carlos Alcaraz n’est peut-être pas encore un maître sur gazon, mais il n’est qu’à deux victoires de décrocher son premier titre sur la surface.
Il a battu un ancien champion courageux à Grigor Dimitrov vendredi pour atteindre les demi-finales du tournoi d’échauffement de Wimbledon Queen’s Championships.
Alcaraz, 20 ans, est le numéro 2 mondial, champion en titre de l’US Open et devrait prendre d’assaut le sport dans les années à venir. Mais il n’est pas le produit fini sur gazon, et cela ne reste que son troisième tournoi en surface.
Il a déclaré plus tôt cette semaine qu’il apprenait des trucs et astuces des grands de la surface, dont Andy Murray et l’octuple champion de Wimbledon Roger Federer, et qu’il faisait clairement un travail décent en s’adaptant rapidement.
Son adversaire vendredi Dimitrov est aussi proche que possible d’affronter Federer en termes de style. Autrefois surnommé bébé Federer grâce en partie à son revers fluide à une main, le Bulgare Dimitrov a déjà été classé parmi les trois premiers. Sa carrière n’a pas atteint les sommets que les gens avaient prédits, mais le joueur de 32 ans est toujours une force sur gazon.
Alcaraz a bien fait de l’envoyer 6-4 6-4, d’autant plus qu’il menait 3-0 dans le deuxième set. Dimitrov l’a poussé jusqu’au fil, reculant à 4-4 avant de finalement succomber à la démonstration énergique d’Alcaraz.
L’Espagnol a terminé le match avec un service non retourné et a levé le poing avec insistance, criant sa désormais marque de fabrique « Vamos » à la foule adoratrice de Queen’s.
« Le travail que j’ai fait, les matchs que j’ai joués [this week], m’a beaucoup aidé à entrer dans ce match vraiment difficile », a déclaré Alcaraz. « Grigor est un très bon joueur sur n’importe quelle surface, mais je dirais que sur l’herbe, il frappe très bien la balle, donc j’ai vraiment bien joué du début à la dernière balle. »
La course d’Alcaraz à Queen’s a été quelque peu surprenante, mais il a connu une croissance aussi exponentielle en tant que joueur et une force dans le sport au cours des 12 mois depuis qu’il a joué pour la dernière fois sur gazon. C’était à Wimbledon la saison dernière, où il a atteint le quatrième tour, et sa confiance sera plus élevée que prévu pour son premier tour au All England Club le 3 juillet.
Soulever le trophée dimanche serait un énorme résultat pour lui, mais il doit d’abord dépasser Sebastian Korda, le gros serviteur, dans les quatre derniers.
Ils rejoignent un groupe de demi-finalistes – dont Alex de Minaur et Holger Rune – qui ont tous moins de 25 ans.
« C’est formidable de jouer contre de jeunes joueurs comme moi. Nous vendons [the new] génération, et évidemment nous allons jouer beaucoup de matches. C’est un si grand événement, donc ça va être assez amusant à jouer. Sebby est un de mes amis, il vient avec un excellent tennis et je dirais que ce sera un très bon match. C’est quelque chose de spécial.
Korda affirme qu’il est « l’un des favoris de Wimbledon » après la victoire de Norrie
Cameron Norrie a été expulsé de Queen’s par le tueur britannique Sebastian Korda dans une défaite décevante en deux sets.
Après avoir déjà éliminé le n ° 2 britannique Dan Evans au premier tour ici, l’Américain a évincé le n ° 1 Norrie en quart de finale vendredi pour faire bonne mesure.
Korda devient en quelque sorte un spécialiste contre les adversaires britanniques, alors que la victoire a poussé le record de victoires-défaites du joueur de 22 ans contre eux à 10-1, et il a décroché sa quatrième victoire de ce type en 2023 avec le 6-4,7- 6 résultat contre Norrie.
La foule polie de l’ouest de Londres n’a pas non plus fait du Centre Court un endroit hostile pour l’homme déterminé à piétiner les espoirs d’un champion à domicile. Malgré les tribunes bondées, l’atmosphère était généralement aussi plate que Norrie jouait initialement.
Korda n’a joué que quatre fois depuis janvier à l’approche de Queen’s, mais a immédiatement prouvé à quel point son jeu est bien adapté à l’herbe et il n’a pas peur de partager à quel point il se soutient. « J’ai vraiment l’impression d’être l’un des favoris à Wimbledon », a déclaré Korda, 32e, plus tôt dans la semaine.
Norrie, 27 ans, a admis qu’il était impressionné par son adversaire, bien qu’il ait reconnu qu’en cinq sets à Wimbledon, il se considère comme l’un des meilleurs joueurs du circuit.
« Le meilleur des cinq sets est un jeu de balle différent », a déclaré Norrie. « Je pense que c’est une chose très confiante à dire, surtout s’il n’a gagné que quelques matchs sur l’herbe, mais il aime vraiment ça. S’il remporte le titre ici, je dirais oui, il fait partie des favoris.
« Au fur et à mesure que je me lance dans le match, cela joue généralement en ma faveur, en particulier avec ma façon de jouer et mon style de jeu », a-t-il ajouté à propos de ses chances à Wimbledon. « Plus je reste longtemps là-bas, mieux c’est pour moi la plupart du temps. Je suis donc vraiment excité de commencer.
Vendredi, Norrie a été contraint de se précipiter sur les tirs, manquant notamment des coups droits clés, et Korda a sauté sur ses vulnérabilités – se précipitant vers le filet pour prendre plus de temps au Britannique.
L’Américain de 6 pieds 5 pouces servait bien aussi et a gardé les points courts et rapides pour empêcher Norrie, généralement implacable, de lui survivre.