On pense que les cinq membres du sous-marin Titan disparu sont morts, a déclaré jeudi la société OceanGate dans un communiqué.
« Nous pensons maintenant que notre PDG Stockton Rush, Shahzada Dawood et son fils Suleman Dawood, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet, ont malheureusement été perdus », a déclaré OceanGate dans un communiqué. « Ces hommes étaient de véritables explorateurs qui partageaient un esprit d’aventure distinct et une profonde passion pour l’exploration et la protection des océans du monde. Nos cœurs sont avec ces cinq âmes et chaque membre de leurs familles pendant cette période tragique. Nous pleurons la perte de vies humaines et la joie qu’ils ont apportée à tous ceux qu’ils connaissaient.
Le navire, connu sous le nom de Titan, a été créé par OceanGate Inc. pour transporter cinq personnes à 4 000 mètres de profondeur jusqu’au site de l’épave du Titanic. Le submersible a disparu dimanche au large de St. John’s, à Terre-Neuve, après que ses systèmes de communication ont commencé à tomber en panne une heure et 30 minutes après sa descente.
Lors d’une conférence de presse jeudi après-midi, un porte-parole de la Garde côtière a confirmé que les débris découverts près de l’épave du Titanic provenaient du Titan. Cinq pièces majeures ont été trouvées, dont un cône de nez à l’extérieur de la coque de pression, à environ 1 600 pieds de la proue submergée du Titanic.
« Les débris correspondent à la perte catastrophique de la chambre de pression. Suite à cette décision, nous avons immédiatement informé la famille », a déclaré le porte-parole. « Au nom de la Garde côtière des États-Unis, j’offre mes plus sincères condoléances aux familles. » Il a ajouté que le sous-marin a probablement eu une « implosion catastrophique » et qu’il est peu probable que les cinq corps soient retrouvés en raison de « l’environnement incroyablement impitoyable » sous l’eau.
Les membres du sous-marin comprenaient le PDG d’OceanGate, Stockton Rush; l’homme d’affaires britannique Hamish Harding ; l’homme d’affaires anglo-pakistanais Shahzada Dawood et son fils de 19 ans, Suleman ; et l’ancien plongeur de la marine française Paul-Henry Nargeole. Ils ont tous entrepris le voyage à bord du submersible Sunday.
« C’est une période extrêmement triste pour nos employés dévoués qui sont épuisés et profondément affligés par cette perte. Toute la famille OceanGate est profondément reconnaissante envers les innombrables hommes et femmes de multiples organisations de la communauté internationale qui ont fourni un large éventail de ressources et ont travaillé si dur pour cette mission. Nous apprécions leur engagement à retrouver ces cinq explorateurs, ainsi que leurs jours et leurs nuits de travail inlassable pour soutenir notre équipage et leurs familles », poursuit le communiqué d’OceanGate. « C’est une période très triste pour toute la communauté des explorateurs et pour chacun des membres de la famille de ceux qui ont disparu en mer. Nous demandons respectueusement que la vie privée de ces familles soit respectée pendant cette période des plus douloureuses. »
La Garde côtière américaine a mené une recherche de 10 000 milles carrés pour localiser le submersible, mais n’a rien trouvé à part les débris. Les équipes de recherche ont parcouru la surface de l’océan et les fonds marins dans l’espoir de trouver le navire. Une recherche sous-marine a été menée par un véhicule télécommandé. Son navire-mère, le remorqueur Polar Prince, a également été utilisé tout au long des efforts de recherche et de sauvetage.
Au coût de 250 000 $ par billet, OceanGate a lancé le Titan en 2019. Selon le site Web de la société, sa lucrative Titanic Expedition vise à « mener une étude scientifique et technologique de l’épave ».