Xbox avait tout à prouver en 2021. La vérité est qu’il est impossible d’exagérer l’élan que PlayStation a pris. La PS5 a démarré avec une gamme indéniablement impressionnante de titres propriétaires – à l’inverse, la Xbox Series X a été lancée avec peut-être sa plus faible à ce jour – tandis que Sony s’apprêtait à tirer parti de ce succès avec un trio de vitrines système clairement définies dans Deathloop, Returnal , et Ratchet & Clank: Rift Apart. Tout ce que Microsoft avait, c’était Halo Infinite subissant un retard indéfini.
Cela, et un énoncé de mission noble; un engagement vaguement défini pour abattre les barrières traditionnelles au jeu. Aussi redondantes que soient les guerres des consoles, en particulier en tant que mécanisme de cadrage, des points de comparaison sont facilement établis entre les modèles commerciaux diamétralement opposés de Microsoft et de Sony, et ils ne se sont pas toujours connectés favorablement pour Xbox. Mais alors que 2021 tire à sa fin, nous voyons à quel point la Xbox peut être puissante en tant que plate-forme lorsqu’elle est capable de créer sa propre dynamique.
Tête dans les nuages (jeu)
Pour Microsoft, juger du succès en 2021 signifie regarder au-delà des limites de la Xbox Series X. D’autant plus que deux des meilleurs jeux qu’il a publiés cette année n’étaient même pas exclusifs à la plate-forme. Après avoir investi dans son retard et son amélioration ultérieure, Xbox Game Studios a poussé Psychonauts 2 sur tous les formats à des critiques élogieuses – le premier titre de Double Fine depuis son acquisition très médiatisée en 2019. Et la société a honoré l’accord qui maintiendrait Deathloop (GOTY 2021 de GamesRadar) tenu à distance des joueurs Xbox Series X, même après la clôture de l’acquisition de Zenimax Media pour huit milliards de dollars.
En cadeau à ceux qui sont restés aux côtés de Microsoft pendant les âges sombres de Windows Gaming, la franchise emblématique Age of Empires a été relancée avec un niveau de finesse inattendu. Pendant ce temps, Microsoft Flight Simulator – peut-être le totem ultime du jeu sur PC – est arrivé sur la série X avec étonnamment peu de sacrifices dans la conversion. La ligne de démarcation entre les priorités de la console de salon et du PC s’est encore érodée alors que Forza Horizon 5 et Halo Infinite dominaient les charts Steam.
Xbox a également montré que Cloud Gaming n’était pas seulement théoriquement viable en 2021, mais un ajout attrayant à la plate-forme. Que ce soit pour jouer à des jeux AAA avec des appareils portables, agir comme un moyen facile d’échantillonner de nouvelles versions sur Game Pass sans s’engager dans un téléchargement complet, ou pour savoir comment cela pourrait améliorer la fidélité et les performances pour ceux qui sont coincés avec du matériel Xbox One vieillissant – particulièrement important au milieu de la pénurie continue de composants, rendant les Xbox Series X et Xbox Series S difficiles à obtenir tout au long de l’année.
Mais si Microsoft avait une chose à prouver cette année, c’était qu’il pouvait proposer des titres propriétaires de haute qualité. C’était le moins qu’il puisse faire après avoir laissé aux joueurs Xbox Series X un peu plus à jouer que des versions optimisées de Xbox One et des classiques Xbox 360 suralimentés pendant la fenêtre de lancement. Il a peut-être fallu du temps pour y arriver, mais la fin de l’année a montré de quoi la division Xbox Game Studios est capable une fois qu’elle est capable de prendre de la vitesse.
La course en avant ?
Forza Horizon 5 est sans doute le meilleur jeu de course sur le marché, une entrée de série sublime de Playground Games qui fonctionne pour présenter le type de performances haute fidélité et puissantes que la Xbox Series X est capable de capturer. Pendant ce temps, 343 Industries a sorti Halo Infinite, qui est sans aucun doute le meilleur de la série depuis plus d’une décennie.
Les problèmes de lancement avec le multijoueur Halo Infinite montrent que Microsoft a peu appris de son expérience dans l’espace de service en direct – que ce soit de l’échec de Fable Legends à l’époque ou du succès rencontré avec le lancement de Sea of Thieves: Season One en janvier et l’excellente extension A Pirate’s Life en juin. Alors que les serveurs multijoueurs Halo Infinite sont en grande partie stables (loin des problèmes qui ont tourmenté The Master Chief Collection), un certain nombre de problèmes sont dus à la prise en charge gratuite de Halo – une décision qui a eu un impact sur la progression, la personnalisation, les modes de jeu et Suite.
Il est facile de séparer ces choses, mais la vérité est que Halo Infinite est suffisamment amusant à un niveau fondamental pour que de nombreux joueurs traversent les turbulences. Que Forza Horizon 5 et Halo Infinite ont rejoint Psychonauts 2 et Microsoft Flight Simulator dans le service Game Pass le premier jour – sans parler des ajouts très médiatisés de versions tierces qui couvrent toute la gamme entre Back 4 Blood et Outriders à travers à Destiny 2 et GTA 3 San Andreas – est vraiment impressionnant. Une justification de l’affirmation de Microsoft selon laquelle il garderait le service d’abonnement organisé, régulièrement mis à jour et incroyablement attrayant pour tous les joueurs Xbox.
En 2021, Microsoft a démontré qu’il était capable de tenir ses promesses. Pour Xbox, l’année a été définie par de fantastiques versions propriétaires, l’expansion continue de Game Pass et le raffinement de ses initiatives de plate-forme plus larges. Xbox Game Studios construit un véritable élan pour la première fois depuis très longtemps, et j’ai hâte de voir ce qu’il peut offrir en 2022 et au-delà.
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