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MONTRÉAL — WestJet’s décision de regrouper Sunwing Airlines sous sa bannière principale pourrait signifier moins de service et des tarifs plus élevés – en particulier dans l’Ouest canadien et les petites villes du pays, selon les experts.
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Sunwing a déclaré aux employés qu’elle était absorbée par son nouveau propriétaire mercredi, moins d’une semaine après que WestJet a annoncé son intention de fermer sa filiale à rabais Swoop.
Compte tenu des options de vol plus restreintes et des billets plus chers susceptibles de résulter de la fusion d’anciens concurrents, la dernière décision n’est «pas une bonne nouvelle» pour les consommateurs qui cherchent à se diriger vers des escapades plus chaudes, a déclaré John Gradek, qui enseigne au programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.
« Il y aura une réduction des services aériens et il y aura une augmentation correspondante des prix », a déclaré Gradek.
WestJet et Sunwing représentent 37 % de la capacité en sièges sur les vols directs vers les destinations soleil et 72 % depuis l’Ouest canadien, selon un rapport d’octobre du Bureau de la concurrence.
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WestJet a finalisé l’acquisition des principales divisions aériennes et vacances de Sunwing le mois dernier dans le cadre d’une consolidation majeure du marché canadien de l’aviation. Comme condition à la signature de l’accord par Ottawa, les parties se sont engagées à maintenir la capacité sur les routes les plus touchées et à conserver le siège social de Sunwing Vacations à Toronto et un siège régional à Montréal pendant au moins cinq ans.
WestJet a confirmé dans un courriel que Sunwing Vacations continuera en tant qu’entité distincte, préparant le terrain pour que le transporteur basé à Calgary transporte les clients de forfaits touristiques Sunwing vers leurs lieux de villégiature.
Sunwing Vacations a été un leader des prix sur le marché canadien, a déclaré Gradek. « La question est de savoir combien WestJet facture-t-elle à Vacances Sunwing pour l’utilisation de ces avions ? »
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Mais le consultant en aviation Rick Erickson a déclaré qu’il pensait que les transporteurs rivaux assureraient un mélange sain de concurrence pour les destinations soleil, certains tarifs étant à peine affectés.
« Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de changements, en grande partie parce que les consommateurs sont assez avertis, que le Bureau de la concurrence surveille et qu’il y a d’autres acteurs sur le marché », a-t-il déclaré.
« Deux grands, Air Canada et Transat, vont s’assurer qu’aucun profit de gloire ne reviendra à WestJet à cause de cela », a déclaré Erickson, ajoutant que le transporteur à rabais Flair Airlines, âgé de six ans, devient également « assez agressif ». .”
Néanmoins, les voyageurs dans les petits marchés allant de Saskatoon à St. John’s, à Terre-Neuve, devront peut-être débourser davantage, a déclaré Erickson.
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«Il pourrait y avoir des problèmes sur ces marchés», a-t-il dit, comme Kelowna et Prince George en Colombie-Britannique, Fredericton et Moncton au Nouveau-Brunswick, et Waterloo et Windsor dans le sud de l’Ontario. Les tarifs vers les lieux de vacances populaires ont déjà augmenté.
Sur plus de 180 destinations soleil – principalement au Mexique, en Californie, en Arizona, en Floride et dans les Caraïbes – les prix ont augmenté dans 87% des cas entre mars 2022 et mars 2023, selon la société de données aéronautiques Cirium.
Les augmentations n’étaient pas minimes. Les tarifs du Canada vers Key West, en Floride, ont augmenté de 23 % et de 27 % vers Mexico. Ils ont augmenté de 28 % à Aruba et de 40 % à Trinité-et-Tobago. Et ils ont bondi de près d’un tiers pour Saint-Pétersbourg, en Floride, Sainte-Lucie et Saint-Vincent.
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À l’heure actuelle, les résidents de Regina pouvaient réserver un vol en décembre vers Varadero, Cuba, sur WestJet ou Sunwing. Les habitants de Moncton pourraient se rendre à Montego Bay, en Jamaïque, en février via Sunwing ou Air Canada. Ces options pourraient devenir plus minces.
« Sunwing dessert des routes similaires à Swoop, comme Toronto-Cancun et Toronto-Punta Cana », a déclaré Helane Becker, analyste chez TD Cowen, dans une note de recherche.
Le président de Sunwing Airlines, Len Corrado, a déclaré aux employés dans une note de service la semaine dernière que l’intégration avec WestJet aura lieu d’ici deux ans dans le cadre d’une stratégie visant à débloquer une plus grande échelle et des opportunités de croissance.
La porte-parole de WestJet, Julia Kaiser, a déclaré samedi dans un courriel: «Notre objectif immédiat reste l’intégration du modèle commercial très réussi de Swoop dans les opérations de WestJet.»
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Les travailleurs étaient moins confiants, en particulier autour de l’ancienneté syndicale. D’autres préoccupations concernent les bases d’attache et les conditions de travail.
«Les deux groupes de pilotes sont naturellement un peu anxieux face aux fusions», a déclaré Mark Taylor, président du groupe de pilotes Sunwing d’Unifor.
Les acquisitions peuvent soulever de grandes questions car les travailleurs de chaque entreprise recherchent une ancienneté, des niveaux de rémunération et des avantages similaires. Taylor et d’autres ont souligné l’acrimonie qui a éclaté après qu’Air Canada a acquis Canadian Airlines en 2001.
« Les gens de chaque côté étaient tellement en colère qu’il a fallu une décennie pour que l’hostilité s’apaise », a-t-il déclaré dans un e-mail. « Un mauvais arbitrage peut détruire certaines carrières d’un groupe. »
En vertu d’une lettre d’entente dans la convention collective ratifiée par les pilotes de WestJet et de Swoop ce mois-ci, la compagnie et l’Air Line Pilots Association notent la possibilité de « changements nécessaires pour intégrer les pilotes de Sunwing dans l’unité de négociation de WestJet/Swoop », selon un copie de l’entente obtenue par La Presse canadienne.
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