Dans la salle de bal autrefois déserte d’un hôtel de Midtown Manhattan, un matin de début mai, des phares de travail brillaient sur des tas de tuiles et de débris métalliques. Un phonographe était posé sur une table à côté de rouleaux de tissu scintillant. Fleurs artificielles renversées des poubelles. Une pile de vieilles valises atteignit le plafond. Plastique enduit les tapis. La poussière a recouvert le plastique. En seulement un mois, les portes de cet espace devaient s’ouvrir sur des intérieurs opulents, censés évoquer le New York riche d’il y a un siècle. Pour l’instant, j’ai compté une douzaine d’échelles pliantes séparées et je me suis étouffé avec les particules tourbillonnant dans l’air de cette zone de construction. On s’amuse pas.
C’était le site prévu de la Gatsby Mansion, le cadre de la « Gatsby le magnifique : le spectacle immersif » une représentation théâtrale du roman de F. Scott Fitzgerald de 1925 qui s’ouvre dimanche au Park Central Hotel, la dernière d’une très longue série d’adaptations de « Gatsby ». Ce roman – nostalgique, lyrique, mordant – raconte l’histoire de Jay Gatsby, un bootlegger millionnaire et gangster mineur, qui se refait dans une tentative désastreuse de gagner Daisy Buchanan, la fille de la société qu’il aimait autrefois.
Que la croisade se termine mal pour Gatsby – noyé dans une piscine – n’a pas empêché les cinéastes, les réalisateurs de théâtre, les écrivains, les compositeurs, les producteurs de radio et les marchands de se presser vers l’œuvre pendant près d’un siècle, attirés vers elle aussi inexorablement que Gatsby l’est vers le vert lumière au bout du quai de Daisy, à « l’avenir orgiaque ».
Depuis que le droit d’auteur sur le roman a expiré en 2021, la frénésie Gatsby n’a fait qu’augmenter. Un roman graphique sera bientôt publié, un film d’animation est en développement, tout comme au moins deux adaptations musicales destinées à Broadway, l’une avec un livre de la dramaturge lauréate du prix Pulitzer Martyna Majok et de la musique de Florence Welch, une autre avec de la musique et des paroles de Jason Howland et Nathan Tysen. Et si le roman n’a pas encore été utilisé pour annoncer de véritables orgies, le nom de Gatsby s’est déjà vendu coiffes de diamants, coupes de champagne, suites d’hôtel. Il y a une ligne dans « Gatsby » suggérant que vous ne pouvez pas répéter le passé. Bien sûr, vous pouvez, vieux sport, dans une chemise à col Gatsby avec boutons en nacre.
Pourquoi « Gatsby » est-il resté si séduisant ? Dans son livre « So We Read On: How ‘The Great Gatsby’ Came to Be and Why It Endures », la critique littéraire Maureen Corrigan soutient que les crédits « Gatsby » fournissent souvent une lecture limitée et aveugle du livre.
« Ils se concentrent uniquement sur un côté de ce roman incroyablement nuancé », a déclaré Corrigan dans une interview téléphonique le mois dernier, « qui dit, c’est beau d’essayer, c’est beau d’atteindre le rêve américain. » Mais il y a un autre aspect du livre, a noté Corrigan, qui est: « Vous allez échouer, vous allez être déçu, vous allez être désabusé. »
John Collins, le directeur artistique de la compagnie de théâtre expérimental Elevator Repair Service, avait cette tension entre rêve et désillusion en tête lorsqu’il a créé « Gatz » il y a plus de dix ans. La performance du marathon a utilisé chaque ligne du texte de Fitzgerald.
« Tout le monde semble devenir la proie de l’idée des grandes fêtes glamour des années 1920, ce qui est malheureux », a-t-il déclaré dans une interview le mois dernier. « C’est comme s’ils n’avaient pas lu le livre. »
Je craignais que cette nouvelle production immersive ne penche trop vers le glamour de l’âge du jazz, probablement parce que lors de ma première visite de l’espace, trois personnes distinctes m’ont conduit vers le bar Art Déco spécialement conçu et m’ont dit qu’il serait assez solide pour danser sur. Mais Alexander Wright, qui a adapté et dirigé cette version pour la scène, a indiqué qu’il avait une devise différente : « Venez pour la fête. Restez pour la tragédie sociale.
« The Great Gatsby: The Immersive Show » a fait ses débuts à Londres il y a huit ans, lorsque Wright, le cofondateur d’une compagnie de théâtre appelée Guild of Misrule, s’est retrouvé (principalement par accident) à aider à gérer un pub à York, Angleterre. Il n’avait pas souvent à sa disposition un immeuble de trois étages. Il voulait en profiter au maximum. Il avait envisagé d’adapter un autre roman de Fitzgerald, la romance condamnée et claustrophobe « The Beautiful and Damned », mais il s’est rendu compte que « Gatsby » conviendrait mieux à l’espace.
« Gatsby », pensa-t-il, demanda – et récompensa – l’immersion. « Vous avez l’impression de tomber dedans, de vouloir tomber dans quelque chose », a-t-il déclaré. « C’est beau de pouvoir faire de l’art qui demande au public de s’y mettre. « Gatsby » en tant que livre fait cela. »
Le script original était bref, seulement 35 pages, et l’ensemble, créé principalement à partir de meubles récupérés, était improvisé et minimal. Le public est entré dans une issue de secours, sur le toit et à l’arrière du bâtiment dans une réplique d’un bar clandestin de pharmacie. Prévue pour une durée de seulement quatre semaines en 2015, la production est réapparue dans deux nouveaux espaces l’année suivante. En 2017, il a été présenté dans le cadre du Vault Festival à Londres. Le spectacle a continué, d’abord dans une ancienne usine de tapis, puis dans un bâtiment plus chic de Bond Street, où, mis à part une pause pandémique temporaire, il s’est déroulé jusqu’en janvier. Il a engendré des ramifications en Belgique, en Irlande, au Pays de Galles et en Corée du Sud.
Wright et ses producteurs, Immersive Everywhere, voulaient depuis longtemps amener le spectacle – qui utilise à la fois des scènes de groupe et des scènes plus intimes et sélectionner des rencontres individuelles pour donner vie à «Gatsby» – à New York. Quand le roman est tombé dans le domaine public, c’était enfin possible. Louis Hartshorn, un producteur exécutif, a visité de nombreux espaces – immeubles de bureaux abandonnés, salles de concert fermées, usines, entrepôts – avant de s’installer dans cette salle de bal de Midtown, une toile vierge et poussiéreuse de 16 000 pieds carrés. L’emplacement central a séduit, tout comme les hauts plafonds. Les sorties multiples et les toilettes préexistantes étaient un plus. C’est également au Park Central Hotel que le gangster Arnold Rothstein, l’inspirateur du sinistre Meyer Wolfsheim, a été mortellement blessé en 1928. Hartshorn a signé l’année dernière en mai ; il a reçu les clés en juillet. Les avant-premières devaient commencer en décembre.
Pour amener ce « Gatsby » dans la ville dans laquelle il se déroule, Wright a déclaré : « incroyable, inspirant, humiliant, un peu intimidant ». C’était aussi difficile. Recréer les gloires des années 1920 nécessite un processus et une technologie de permis très contemporains, et peut se heurter à des problèmes de chaîne d’approvisionnement, ce qui explique le retard de six mois.
« Il y a beaucoup d’infrastructures derrière l’opulence », a déclaré Hartshorn.
Les systèmes électriques de la salle de bal avaient besoin d’être modernisés. Il y a eu quelques mauvaises surprises (comme apprendre que la salle de bal avait également besoin d’un nouveau CVC), mais aussi de bonnes. L’espace avait été recouvert de moquette, mais lorsque les ouvriers ont relevé la moquette, ils ont découvert un élégant sol en terrazzo. Et bien qu’il soit trop coûteux de remplacer les lustres pas tout à fait d’époque, ils pourraient être réutilisés dans le cadre de la conception de l’éclairage.
Quand je suis revenu quelques semaines plus tard, certains des débris de construction avaient disparu et quelques-unes des pièces – le bureau de Gatsby, la loge de Daisy, l’appartement dans lequel Myrtle Wilson et Tom Buchanan mènent une liaison – avaient commencé à prendre forme, bien que le les meubles avaient toujours l’air déplacés. J’ai vu l’actrice Stéphanie Cha chanter un standard de jazz tandis que Daisy de Jillian Anne Abaya, en athleisure, dansait avec Gatsby de Joél Acosta. Puis le casting s’est dispersé. Wright m’a poussé vers une prise de bec domestique entre les Wilson, même si j’aurais pu suivre n’importe laquelle d’une demi-douzaine d’autres pistes. Il faudrait environ 10 visites pour voir chaque histoire dans son intégralité. Certains membres du public peuvent également être choisis pour des interactions ou des quêtes spéciales.
Cette production est plus importante que les précédentes que Wright a mises en scène en Grande-Bretagne. Les personnages principaux sont passés de 7 à 10. (La superficie en pieds carrés, la capacité d’accueil et les budgets sont également plus importants.) L’un de ces nouveaux principaux est Wolfsheim, le gangster. S. Dylan Zwickel, un écrivain juif basé à New York, a été amené à approfondir le personnage tout en supprimant les tropes antisémites sur lesquels Fitzgerald s’appuyait – l’accent yiddish parodique, les boutons de manchette faits de dents humaines.
« L’essentiel », a déclaré Zwickel lors d’un entretien téléphonique, « était de faire ressortir son humanité, en s’assurant qu’il n’était pas seulement cette caricature d’argent. » Wolfsheim, pense-t-elle, ne devrait être qu’un personnage de plus en quête du feu vert du rêve américain.
La question de savoir si l’un des personnages réalise ce rêve et si une adaptation peut pleinement capturer la merveille du vif-argent de l’original reste des questions ouvertes. Mais ce « Gatsby » immersif veut essayer.
Il y aura des cocktails avant le spectacle – et du caviar, si vous vous sentez extravagant – suivi d’une leçon sur la façon de danser le Charleston. Cela devrait ressembler à une fête, un rêve. Et puis, si Wright et ses collaborateurs réussissent, cela devrait ressembler à une calamité, avec ce rêve brisé, épuisé et différé. Environ deux heures et demie plus tard, le spectacle se terminera et les événements après les heures de bureau commenceront et les spectateurs pourront danser et boire plus vite, tendre les bras plus loin, jusqu’à l’heure de fermeture. La barre, me dit-on, est assez solide pour danser.