Yellow, un financier d’actifs pour l’énergie solaire et les appareils numériques en Afrique, a levé 14 millions de dollars de financement de série B dans le cadre d’un cycle dirigé par Convergence Partners avec la participation du Energy Entrepreneurs Growth Fund, géré par Triple Jump, en plus d’un investissement de suivi de Platform Partenaires d’investissement.
Yellow a été fondée et lancée au Malawi en 2018 par Mike Heyink et Maya Stewart, pour apporter dans un premier temps l’énergie solaire au pays, qui compte parmi ceux qui ont le plus faible accès à l’électricité au monde. Depuis, il a étendu son empreinte à travers l’Afrique et élargi son offre de produits pour inclure des produits électroniques tels que les smartphones.
Suite au nouveau financement, Yellow prévoit d’approfondir sa portée sur ses marchés actuels, le Malawi, le Rwanda, l’Ouganda, la Zambie et Madagascar, de lancer des produits numériques et financiers à court terme et de se préparer aux futurs cycles de financement par emprunt pour accélérer sa croissance. Le nouveau cycle porte le financement total en actions levé par Yellow à 45 millions de dollars.
«Le capital nouvellement injecté est utilisé pour mobiliser davantage de financement par emprunt afin d’atteindre plus de clients avec des smartphones et des systèmes solaires financés. Alors que l’entreprise élargira son offre de produits pour inclure d’autres services financiers mobiles, la croissance sera principalement alimentée par l’approfondissement de notre expertise dans nos catégories de produits existantes », a déclaré Heyink, fondateur et PDG de Yellow.
Yellow prétend être rentable après avoir enregistré un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 265 % au cours de la dernière période de quatre ans. La startup affirme que son réseau de 1100 agents, qui recherchent et font des demandes de financement d’actifs pour le compte de clients via son application propriétaire Ofeefee, lui ont permis de pénétrer et d’atteindre plus de 400 000 clients sur ses cinq marchés.
Le petit système solaire domestique de la startup, comprenant un panneau 6W-10W, une batterie 20-50Wh, 4 lumières, un chargeur de téléphone portable et une radio, reste son produit le plus populaire. Elle vend également des systèmes solaires de plus grande capacité et des smartphones.
Pour les petits et grands systèmes solaires domestiques, les utilisateurs paient un acompte de 10 $ et 68 $ respectivement, et remettent le solde par des paiements mensuels répartis sur six et 24 mois.
« C’est incroyablement excitant de voir les premiers stades d’une croissance soutenue en Afrique. L’équipe de Yellow est ravie d’être dans le voyage de plusieurs décennies avec le consommateur africain, vers une vie meilleure. Nous sommes aux premières loges pour voir des millions de personnes prospérer en rejoignant pour la première fois l’économie numérique mondiale », a déclaré Heyink.
Yellow fait partie des financiers d’actifs qui ont attiré des fonds de capital-risque cette année, indiquant un appétit soutenu pour les startups rendant l’énergie solaire accessible, suivant la tendance de l’année dernière qui a vu les technologies propres émerger comme le deuxième secteur le plus financé après la fintech. Les technologies propres ont attiré 863 millions de dollars en fonds propres, soit 18 % du financement total levé par les startups africaines, selon le rapport 2022 de Partech Africa.
Dans l’ensemble, au cours des 10 dernières années, les startups du secteur solaire hors réseau en Afrique ont attiré plus de 2,3 milliards de dollars de financement, selon le rapport biennal Gogla-Banque mondiale publié en octobre de l’année dernière.
Commentant l’investissement de Yellow, le PDG de Convergence Partner, Brandon Doyle, a déclaré : « Nous sommes ravis de soutenir l’équipe Yellow. Nous suivons l’espace de financement des actifs d’énergie solaire hors réseau depuis de nombreuses années, mais nous n’avons pas réussi à trouver un modèle commercial et une équipe que nous pensions pouvoir soutenir jusqu’à présent.
« L’offre de Yellow correspond également à notre promesse faite à nos investisseurs de solides retours sur investissement associés à un impact solide sur le développement social ; dans ce cas, en s’attaquant au triple défi de l’inclusion financière, de la distribution d’énergie verte et de la pénétration du haut débit, et en le faisant de manière rentable tout en desservant les communautés non bancarisées des pays à faible revenu d’Afrique », a déclaré Doyle.
Les financiers d’actifs comme Yellow, Sun King et M-Kopa exploitent des modèles de paiement qui offrent un financement basé sur l’actif (pay-to-own) pour les kits solaires et les lanternes, des produits extrêmement populaires en Afrique subsaharienne, où des millions de personnes sont hors réseau, car les réseaux électriques nationaux restent sous-développés. On estime que l’Afrique subsaharienne compte 75 % de la population mondiale sans accès à l’électricité.
Ces sociétés, dont certaines offrent du financement pour d’autres actifs, ont également été rapides à ajouter de nouvelles sources de revenus et à exploiter le financement par emprunt pour exploiter davantage et accroître leur clientèle.