COWAN : Max Verstappen montre que la F1 n’est pas équitable

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Red Bull a définitivement des ailes en Formule 1.

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Max Verstappen a remporté le Grand Prix du Canada dimanche sur le circuit Gilles-Villeneuve, menant la course de 70 tours du début à la fin. Le pilote Red Bull a devancé Fernando Alonso d’Aston Martin et Lewis Hamilton de Mercedes, remportant pour la sixième fois en huit courses cette saison, dont quatre consécutives. Verstappen a terminé deuxième des deux autres courses derrière son coéquipier Red Bull Sergio Pérez.

Verstappen s’enfuit avec le championnat des pilotes avec 195 points69 de plus que Perez et 78 de plus qu’Alonso, qui occupe la troisième place. Red Bull s’éloigne de la concurrence au classement des constructeurs avec 321 points – le même montant que la deuxième place Mercedes (167) et la troisième place Aston Martin (154) ont combiné.

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La domination totale de Red Bull cette saison renouvelle le débat homme contre machine en F1.

Verstappen est un pilote fantastique – c’était sa deuxième victoire consécutive au Grand Prix du Canada et il a remporté le championnat de conduite ces deux dernières années – mais il pilote également ce qui est de loin la meilleure voiture, propulsée par Honda.

Lors du défilé des pilotes avant la course de dimanche, Hamilton a été interrogé sur le fait de partir troisième sur la grille, derrière Verstappen et Alonso.

« Je ne sais pas si c’est le plus proche que nous puissions voir Max devant nous, alors j’espère que nous pourrons essayer d’attaquer aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Hamilton et Alonso ont essayé d’attaquer Verstappen, mais ils n’ont pas pu le rattraper – pas même lorsque le pilote Red Bull a fait son arrêt au stand au tour 43, qui n’a pris que 2,7 secondes pour changer les pneus. Verstappen a gagné par neuf secondes – une éternité en F1 – ce qui en fait la course la plus proche de la saison.

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Lors de la conférence de presse d’après-course, j’ai demandé à Hamilton si un sentiment de frustration avait commencé à s’installer, réalisant qu’il ne pouvait tout simplement pas rattraper Verstappen dans la voiture Red Bull.

« Ce n’est plus une frustration », a déclaré Hamilton. « C’était. Vous savez comment c’est et vous savez à quoi vous êtes confronté, et je ne peux rien faire contre leur incroyable performance. Il est probable qu’ils gagneront toutes les courses à venir cette année, à moins que les Aston et nous (Mercedes) ne mettions beaucoup plus de performances sur les voitures ou que leur voiture ne finisse pas.

« Nous avons du travail à faire », a ajouté Hamilton, qui a enregistré son deuxième podium consécutif après avoir terminé deuxième au Grand Prix d’Espagne. « Mais ce n’est pas aussi frustrant. Je suis heureux d’abord d’être de retour dans le mix, et j’espère juste qu’à un moment donné, nous pourrons avoir un peu plus de niveau (terrain de jeu) afin que nous puissions revenir à certaines des bonnes courses que nous avons eues en 2021, et nous avoir tous les trois (y compris Alonso) dans une bataille super serrée serait malade.

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Verstappen n’a terminé que huit points devant Hamilton lorsqu’il a remporté le championnat des pilotes 2021.

Hamilton a sept championnats de conduite – à égalité pour le plus avec Michael Schumacher – et a remporté un record de 103 courses. Mais il a maintenant disputé 31 courses sans victoire, depuis le Grand Prix d’Arabie saoudite 2021.

La domination de Verstappen cette saison rappelle des souvenirs de 1997 lorsque Jacques Villeneuve a remporté le championnat de F1 et a battu Larry Walker pour le prix Lou Marsh (maintenant appelé le prix Northern Star) en tant que meilleur athlète canadien. Cette année-là, Walker est devenu le premier Canadien à remporter un prix MVP dans la Ligue majeure de baseball, élu meilleur joueur de la Ligue nationale après avoir battu .366 avec 49 circuits, 130 points produits et 33 buts volés pour les Rockies du Colorado.

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« J’ai été battu par une machine », a déclaré Walker à l’époque.

TSN a diffusé un formidable documentaire en 2019 intitulé Homme contre machine (il est toujours disponible sur Crave) dans le cadre de sa série Engraved on a Nation examinant le débat entourant la rivalité de Villeneuve et Walker pour le prix Lou Marsh. Dans le documentaire, Walker dit que son commentaire a été exagéré, amenant les gens à croire qu’il ne pensait pas que Villeneuve était un vrai athlète.

« Je ne vais pas prendre le volant comme Villeneuve et, vice versa, il ne va pas frapper une balle rapide de 97 milles à l’heure », a déclaré Walker, qui a commencé sa carrière dans les ligues majeures avec les Expos. « Alors j’ai essayé d’en rire du mieux que je pouvais, mais malheureusement, ça a été démesuré. »

Il ne fait aucun doute que les pilotes de F1 sont des athlètes exceptionnels, et Villeneuve a expliqué pourquoi dans le documentaire.

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« A chaque course, je perds trois kilos en transpirant en une heure et demie », a-t-il déclaré. « C’est beaucoup. Le pire était de cinq kilos en une course. Votre rythme cardiaque est dans les 160 pendant la majeure partie de la course, et lorsque vous allez dépasser, il monte à 200. Nous tirons plus de cinq G dans certains virages. Mes yeux s’obscurciraient un peu. C’était vraiment extrême.

Pourtant, la F1 n’est pas toujours un terrain de jeu égal.

Villeneuve, qui a quitté Williams et est passé à l’équipe BAR F1 en 1999, n’a jamais remporté une autre course après avoir remporté le prix Lou Marsh 1997.

Walker a remporté le prix Lou Marsh en 1998 et en 2020 est devenu seulement le deuxième Canadien – après Fergie Jenkins – intronisé au Temple de la renommée du baseball à Cooperstown, NY

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