Saskia Hamilton, poète primée qui a également jeté un nouvel éclairage sur la relation tumultueuse entre le poète Robert Lowell et l’écrivain Elizabeth Hardwick avec un livre de 2019 compilant leurs lettres et celles de leurs amis, est décédée le 7 juin chez elle à Manhattan. Elle avait 56 ans.
Son frère John Hamilton a déclaré que la cause était le cancer.
Le professeur Hamilton a rejoint le département d’anglais du Barnard College en 2002 et a été nommé vice-recteur en 2018. Dans une affectation commémorative sur le site Web de Barnard, Linda A. Bell, prévôt et doyenne de la faculté, a déclaré que sa poésie était « vivante dans les détails du quotidien ».
« Ils nous demandent de remarquer » ces heures arcadiennes que nous passons ensemble « », a écrit le professeur Bell, citant une ligne du poème du professeur Hamilton. « Cette heure » (2017). « En traçant de petits moments quotidiens, ils attirent notre attention sur la beauté du monde ordinaire. »
Le premier recueil de poésie du professeur Hamilton, « As for Dream », a été publié en 2001. Ses poèmes, dont beaucoup sur la perte, étaient énigmatiques et fragmentaires, comme dans « In the Hospital »:
Voulez-vous me passer les ampoules ?
Je dois les planter, dit-il, mais je ne peux pas les atteindre.
Le préposé entra et ajusta un cadran.
Elle ne se leva toujours pas de la chaise.
Vous savez, étaient ses derniers mots,
Tu es vraiment très paresseux.
« La retenue d’Hamilton dans tous ces poèmes pousse non seulement le lecteur à se glisser dans quelque chose qui ressemble au courant de son » rêve « », a écrit Leslie Ullman dans une critique du magazine Poetry, invoquant un mot utilisé dans les titres de plusieurs des poèmes, « mais elle a aussi un air de défi, comme si elle osait en demander plus. »
Trois autres collections ont suivi, dont « Corridor » en 2014.
« Hamilton écrit des poèmes courts, intelligents, parfois énigmatiques qui semblent sculptés dans du bois flotté ou de vieux os », a écrit David Orr dans le New York Times lorsqu’il a choisi ce volume comme l’un des 10 meilleurs livres de poésie de 2014.
Le professeur Hamilton, dont les honneurs comprenaient un prix des arts et des lettres de l’Académie américaine des arts et des lettres en 2021, a également été acclamé pour avoir éclairé le travail et la vie d’autres écrivains, en particulier M. Lowell. En 2005, elle a publié « The Letters of Robert Lowell », dans lequel, comme Charles McGrath l’a écrit dans une critique du Times, « nous entendons la voix de Lowell la personne, pas Lowell la formidable personnalité publique ».
Trois ans plus tard sort « Words in Air : The Complete Correspondence Between Elizabeth Bishop and Robert Lowell », qu’elle édite avec Thomas Travisano. Il couvrait 30 ans de correspondance entre les deux poètes lauréats du Pulitzer.
Son livre le plus discuté était « The Dolphin Letters, 1970-1979: Elizabeth Hardwick, Robert Lowell, and Their Circle », qui utilisait des lettres pour explorer un élément controversé de la carrière de M. Lowell. En 1970, il a accepté un poste d’enseignant à Oxford en Angleterre, laissant derrière lui Mme Hardwick, sa femme de l’époque, et leur fille.
Il y entame une relation avec l’écrivaine anglo-irlandaise Caroline Blackwood et son mariage est dissous. M. Lowell s’est inspiré des lettres que Mme Hardwick lui a écrites à cette époque pour les poèmes de « The Dolphin », un recueil qui lui a valu son deuxième Pulitzer. Cette appropriation a été largement dénoncée, y compris par des amis de M. Lowell comme Mme Bishop et la poétesse Adrienne Rich.
Mme Hardwick, décédée en 2007, pensait que ses lettres avaient été détruites, mais elles se sont retrouvées dans les archives Lowell à Harvard. La correspondance, a écrit le professeur Hamilton dans son introduction, représentait «un débat sur les limites de l’art – ce qui occasionne une œuvre d’art; quelle licence morale et artistique les artistes ont-ils pour utiliser leur vie comme matériau.
Dans une interview avec Vanity Fair en 2020, le professeur Hamilton, qui avait connu Mme Hardwick, a parlé de ressentir sa présence tout en travaillant sur les lettres.
« Vous avez juste l’impression qu’elle vous regarde », a-t-elle déclaré. « En entendant ses lettres. Elle sait que tu y seras un jour. C’est une qualité très différente de celle d’écrire pour la postérité, d’écrire consciemment parce que vous pensez que vous êtes important. C’est savoir que vos voisins regardent par la fenêtre.
Le professeur Hamilton est né le 5 mai 1967 à Washington. Son père, John, était écrivain et éditeur; sa mère, Elise Wiarda, est artiste et thérapeute.
En tant que senior au Kenyon College de Gambier, Ohio, le professeur Hamilton a participé à la première convocation pour les jeunes poètes à l’Université de l’Indiana, un événement financé par la philanthrope Ruth Lilly. Elle est repartie avec le premier prix de l’événement, 15 000 $, qu’elle a utilisé pour aider à financer des études supérieures à l’Université de New York. Elle y a obtenu une maîtrise et un doctorat. à l’Université de Boston.
Elle a enseigné à Kenyon avant de rejoindre la faculté Barnard. Outre son frère John et sa mère, elle laisse dans le deuil un fils, Lucien Hamilton, et trois autres frères et sœurs, Claudia, Emma et James Hamilton.
La poésie du professeur Hamilton traitait souvent de sujets difficiles. « Elle a utilisé de beaux mots pour atténuer le chagrin et la perte », a déclaré le professeur Bell dans son message sur le site Barnard.
La première collection du professeur Hamilton portait particulièrement sur ces thèmes. Dans une interview de 2001 avec The Santa Fe New Mexican, elle a parlé de son expérience dans l’écriture de ces poèmes.
« Une fois que l’on commence à méditer sur la perte de la manière la plus importante, on essaie d’imaginer à quoi ressemble l’expérience de la mort », a-t-elle déclaré. « Est-ce dramatique ou si calme que c’est presque comme la transition d’un rêve à un autre? »