Résumé des comptages d’hiver et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Weiden, David L. Comptes d’hiver. Eco, 2020.

Virgil Wounded Horse, un Lakota métis, travaille comme justicier dans une réserve du Dakota du Sud, tentant de rendre justice à ceux qui sont négligés par le système judiciaire. Les parents de Virgil sont morts, tout comme sa sœur, Sybil. Virgil vit avec et agit comme tuteur de son neveu Nathan, le fils adolescent de Sybil. Virgil est proche de sa communauté autochtone, mais a parfois été ostracisé pour ses origines métisses. Il a perdu sa foi dans les rituels autochtones après avoir été incapable de sauver son père du cancer par la prière.

Ben Short Bear, un conseiller tribal et le père d’une femme avec laquelle Virgil est sortie, Marie, dit à Virgil qu’un homme du nom de Rick Crow, qui avait l’habitude d’intimider Virgil au lycée, est responsable d’avoir amené de l’héroïne dans la réserve. Il propose de payer Virgil pour arrêter Rick. Virgil refuse l’offre de Ben dans un premier temps, mais s’introduit dans la caravane de Rick pour enquêter, trouvant des preuves que Rick vend de la drogue et le nom « Martin Angel » (25 ans) dans un cahier.

Nathan fait bientôt une overdose d’héroïne et est hospitalisé. Cela motive Virgil à enquêter sur le réseau de drogue responsable. Il prévoit d’aller à Denver, car il a trouvé une adresse à Denver liée à Martin Angel. Marie, qui est sortie avec Rick après Virgile, insiste pour l’accompagner. Nathan dit à Virgil que l’un des dealers qui lui a donné la drogue s’appelait Loco.

À Denver, Virgil et Marie sont incapables de trouver Rick ou Martin Angel, mais rencontrent un policier en civil nommé Dennis qui enquête sur le mouvement de l’héroïne produite par des cartels mexicains. Il suggère à Nathan de porter un fil lors de l’achat auprès des revendeurs de la réserve afin de les attraper. Virgil, soucieux de la sécurité de Nathan, s’y oppose. Entre-temps, Virgile et Marie commencent à raviver leur idylle.

Alors qu’il est encore à Denver, Virgil apprend que Nathan a été arrêté après la découverte d’opioïdes dans le casier de son école. Virgil et Marie retournent dans le Dakota du Sud, où Nathan a été placé dans un centre de détention pour mineurs. Nathan affirme que les pilules ont été plantées dans son casier. Virgil rencontre un avocat, Charley Leader Charge, qui dit à Virgil qu’ils devront essayer de garder Nathan hors du système fédéral, où il pourrait être jugé comme un adulte.

Marie veut apporter de la viande de bison fraîche aux familles de la réserve dans le cadre du programme alimentaire auquel elle participe dans le cadre de son travail au centre communautaire local, mais a rencontré la résistance de sa supérieure, une femme nommée Delia. Marie et Virgil rencontrent Lack Strongbow, un chef invité qui tente d’aider les Autochtones à revenir à une alimentation plus saine d’aliments locaux. Virgil pense que les ambitions de Lack sont irréalistes mais reste ouvert d’esprit.

Virgil rencontre à nouveau Charley Leader Charge, qui dit que le cas de Nathan sera transféré au système fédéral à moins qu’il ne plaide coupable et agisse en tant qu’informateur. Après que Virgil ait consulté un guérisseur local, Jerome Iron Shell, qui lui conseille d’être soucieux de la communauté, Virgil dit à Nathan qu’il pense qu’il devrait accepter l’accord.

Marie a postulé dans des facultés de médecine et est acceptée à l’Université du Nouveau-Mexique, mais hésite à y aller car cela l’éloignera de la réserve pendant plusieurs années. Lorsqu’elle est renvoyée de son travail au centre communautaire, elle soupçonne que cela vise à dissimuler quelque chose de néfaste et convainc Virgil de l’aider à pénétrer dans le bureau de Delia pour enquêter. Elle constate que Delia et Lack semblent détourner des fonds du programme alimentaire par le biais des affaires de Lack. Marie est affligée par cette découverte, mais décide de ne pas attirer l’attention, car elle craint qu’un scandale ne nuise au mouvement alimentaire indigène et au programme.

Nathan s’arrange pour acheter de la drogue aux dealers. Dennis est l’un des officiers qui écoutera l’affaire, et Virgil l’accompagne la nuit où cela doit se produire. Nathan rencontre les revendeurs à l’école, mais la police perd sa trace peu de temps après.

Marie s’arrange avec Jérôme pour organiser un yuwipi, une cérémonie pour les aider à retrouver Nathan. Lors de la cérémonie, Virgil a une vision du massacre de Wounded Knee. Il conclut qu’il doit se rendre sur le site du massacre, où se trouve un musée abandonné. Là, il retrouve Rick Crow. Rick dit à Virgil qu’il y a une guerre entre les revendeurs de pilules et les revendeurs d’héroïne, et que les revendeurs de pilules ont piégé Nathan parce qu’ils pensaient que la police l’utiliserait pour poursuivre les revendeurs d’héroïne. Il dit que Ben est le chef de l’opération de la pilule, ce que Virgil refuse de croire. Il torture Rick jusqu’à ce que Rick avoue que les autres trafiquants d’héroïne, dont Loco, ont emmené Nathan dans un abattoir, où ils prévoient de le tuer. Virgil envisage de tuer Rick mais a une vision de Sybil lui disant d’exercer le pardon.

Ben arrive bientôt, avoue à Virgil que ce que Rick a dit à son sujet est vrai et tire sur Rick. Marie, qui est venue avec Virgile, révèle qu’elle est entrée dans le bâtiment et a entendu les aveux de son père. Elle se rend compte que Ben détournait de l’argent du programme alimentaire avec Delia. Marie tire sur Ben avant qu’il ne puisse tirer sur Virgil. Virgil se rend à l’abattoir, où il tue Loco et deux autres dealers pour sauver Nathan.

Dans un épilogue qui a lieu neuf mois plus tard, Nathan et Virgil assistent à un pow-wow, où Jérôme leur présente des noms d’esprit. Nathan a été acquitté de tout acte répréhensible et il est devenu clair que Lack n’était pas impliqué dans le détournement de fonds au centre. Marie a décidé de ne pas aller à l’école de médecine et de poursuivre une carrière de cuisine, en se formant avec Lack. Virgil a quitté son travail de justicier, mais il rencontre une femme au pow-wow qui lui demande son aide pour retrouver sa petite-fille, qui a été kidnappée par son père. Le roman se termine avec Virgile ne sachant pas quoi lui dire.