Le résumé de la mer Wine-dark et la description du guide d’étude

Surprise, un navire de guerre britannique loué, est théoriquement commandé par Tom Pullings, mais en réalité est commandé par Jack Aubrey. La mission secrète du navire est de transporter Stephen Maturin, un agent infiltré du service de renseignement naval britannique, au Pérou où il utilisera l’argent britannique et des contacts locaux pour fomenter une rébellion contre la domination espagnole en faveur de l’autonomie locale. La mission doit rester très secrète car l’Espagne est un allié théorique de la Grande-Bretagne. Des voyages surprises à travers l’océan Pacifique, remportant quelques prix et vivant des aventures passionnantes, avant de débarquer Maturin au Pérou. L’un des navires capturés par Surprise contient un Français nommé Dutourd. Dutourd est un champion des droits civiques et de l’égalité et ses idées radicales de société libre sont assez attrayantes pour certains membres de l’équipage de Surprise.

Pendant que Surprise radoube au port, Maturin commence sa mission d’intrigue ; Pendant ce temps, Nathaniel Martin, un ami de longue date, quitte Surprise en raison de problèmes de santé. Pour Maturin, tout va bien au début et les conditions locales semblent parfaites pour un soulèvement. Mais alors Dutourd débarque clandestinement et commence à décrier Maturin en tant qu’agent britannique. Aubrey, craignant pour la sécurité de Maturin, tente de débarquer dans un bateau ouvert, passant malheureusement plusieurs jours à se battre pour sa survie par gros temps. Pendant ce temps, Dutourd n’est pas très efficace mais il est assez vocal. Finalement, il est pris comme hérétique par l’Inquisition espagnole, mais sa présence à terre a été suffisamment déstabilisante pour que les plans soigneusement élaborés de Maturin s’effondrent. En quelques jours, il est devenu un fugitif et la surprise n’est plus la bienvenue.

Avec l’aide de Sam Panda, le fils illégitime d’Aubrey et prêtre local, un rendez-vous est organisé et Surprise s’éloigne pendant que Maturin voyage par voie terrestre. Maturin est accompagné d’Eduardo, un guide local de grande connaissance biologique. Maturin effectue difficilement la traversée, l’altitude et le froid sont au rendez-vous et il perd quelques orteils à cause des engelures. Cependant, il trouve le voyage à travers les hautes Andes enrichissant car il découvre de nombreux nouveaux types de vie animale et végétale. Maturin est enfin uni à Surprise et le long voyage de retour commence. La surprise rencontre une paire de navires américains par gros temps, un brouillard dense et de nombreux icebergs près de la pointe de l’Amérique du Sud. Un combat en cours s’ensuit et Surprise ne s’échappe que plus tard pour être frappé par la foudre. Presque complètement handicapé, Surprise entame le difficile voyage vers l’Afrique mais est heureusement secouru par un navire de guerre britannique de passage qui lui apporte assistance et ravitaillement.