« The Windup Girl » de Paolo Bacigalupi est un roman de science-fiction acclamé par la critique sur la Thaïlande du trente-troisième siècle où la production et la distribution de nourriture sont contrôlées par des méga-entreprises. Le roman se concentre sur les événements qui ont conduit à une guerre civile, en particulier sur la façon dont Emiko, une fille mécanique créée au Japon, fournit une raison en assassinant l’un des hommes les plus importants du Royaume. « The Windup Girl » est une histoire fascinante de cette société future.
Anderson Lake est propriétaire de l’usine SpringLife, mais ce n’est qu’une couverture pour sa véritable mission, localiser la banque de graines thaïlandaise. Son employé, Hock Seng, détourne l’entreprise alors qu’il complote pour voler les plans des ressorts royaux qu’ils fabriquent. Emiko, une fille qui travaille comme esclave sexuelle pour Raleigh, raconte à Anderson ce qu’un de ses clients lui a dit à propos de la banque de graines et de Gi Bu Sen, et Anderson lui parle du village du nord rempli de nouvelles personnes après quoi Emiko rêve de fuir vers le village. Hock Seng conclut un accord avec le Dung Lord pour lui vendre les plans parce qu’il n’a pas réussi à soudoyer les fonctionnaires pour importer l’équipement nécessaire pour réparer l’usine.
Jaidee inspecte l’envoi et détruit la contrebande qui déplaît à de nombreuses personnes importantes qui font kidnapper sa femme. Jaidee présente des excuses publiques et accepte une rétrogradation, mais lorsqu’il apprend que sa femme est morte, il s’infiltre au ministère du Commerce où il est capturé et assassiné. Son corps est déposé sur le perron du ministère de l’Environnement, provoquant un soulèvement parmi les chemises blanches, et Kanya est nommé à sa place. Lorsque Mai découvre un nouveau fléau dans l’usine, Hock Seng lui ordonne de le cacher, mais il l’aide à s’échapper lorsque les chemises blanches enragées envahissent le bâtiment.
Pendant ce temps, Anderson et Carlyle négocient avec Akkarat pour l’accès à la banque de graines, et Anderson se passionne pour Emiko. Kanya apprend l’existence de la peste et demande l’aide de Gi Bu Sen. Au cours des négociations d’Anderson avec le Somdet Chaopraya, il présente le fonctionnaire à Emiko, mais lorsque les actes du Somdet Chaopraya s’avèrent trop humiliants, Emiko le tue ainsi que huit autres avant de chercher refuge auprès d’Anderson. Akkarat suppose qu’Emiko est une liquidation militaire, blâme Pracha et l’utilise comme excuse pour mener une guerre civile. Lorsque Kanya apprend ce plan, elle enquête, apprenant qu’Emiko n’est pas une liquidation militaire, mais Akkarat blâme toujours Pracha, fait la guerre et tue les plus hauts fonctionnaires du ministère de l’Environnement, laissant Kanya comme officier supérieur. Après que les hommes du Seigneur Dung aient volé les plans du ressort kink, Hock Seng capture Emiko pour obtenir une rançon; Anderson négocie avec Hock Seng, lui offrant le patronage d’AgriGen pour libérer Emiko.
Après avoir tué le général Pracha et les autres dirigeants du ministère de l’Environnement, Akkarat nomme Kanya à la tête du ministère, et il accorde l’accès à la banque de graines au farang; cependant, Kanya n’est pas d’accord avec sa décision et tue le farang avant de déplacer la banque de graines vers un endroit plus sûr et de détruire les digues pour inonder Bangkok. Elle et la reine déplacent ensuite les citoyens à Ayutthaya où Kanya devient le nouveau tigre, et la reine règne sans Somdet Chaopraya. Akkarat devient moine pour expier son échec à protéger la ville, et Emiko soigne Anderson jusqu’à sa mort de la nouvelle peste. Elle vit seule dans la ville jusqu’à la visite de Gibbons et promet d’utiliser les gènes d’Emiko pour créer une race fertile de personnes nouvelles, réalisant le rêve d’Emiko de vivre avec les siens.