Dans la foulée de la visite d’Elon Musk en Chine au début du mois, le pays a accueilli un autre milliardaire américain de la technologie. Bill Gates, co-fondateur de Microsoft et co-président de la Fondation Bill & Melinda Gates, a rencontré le président Xi Jinping vendredi à Pékin, ont rapporté les médias d’Etat chinois.
Comme Musk, il s’agit du premier voyage de Gates en Chine depuis la pandémie de COVID-19, qui a perturbé ses fréquentes visites dans le pays où Microsoft est présent depuis deux décennies.
L’objectif de la réunion n’a pas été annoncé publiquement, mais les médias officiels suivront probablement. Un journaliste du tabloïd d’État anglais chinois Global Times a tweeté ce qui semblait être des citations de la réunion, nous donnant un premier aperçu de l’ambiance de la conversation.
Gates auparavant a dit il rencontrerait des partenaires travaillant sur les défis mondiaux de la santé et du développement. Ce sont les quelques domaines restants où la Chine et l’Occident trouvent un terrain d’entente au milieu des tensions géopolitiques croissantes.
« Vous êtes le premier ami américain que j’ai rencontré à Pékin cette année », a déclaré le président Xi à Gates vendredi. « Alors que le monde sort de Covid, les gens devraient se déplacer davantage, communiquer davantage et améliorer leur compréhension les uns des autres. »
Le président Xi a également déclaré à Gates que la Chine était disposée à s’engager dans « une vaste coopération en matière d’innovation technologique avec des pays du monde entier » et à « participer activement et promouvoir la réponse aux défis mondiaux, tels que le changement climatique et la santé publique », selon le journaliste.
Gates visite la Chine à un moment curieux. La semaine dernière, le Financial Times a rapporté que Microsoft Research Asia (MSRA), basée à Pékin, la plus grande équipe de R&D du géant de la technologie en dehors des États-Unis, transférait certains de ses meilleurs talents en IA de Chine à Vancouver pour atténuer l’impact de la relation de plus en plus tendue entre La Chine et les États-Unis
L’administration Biden évalue les restrictions sur les investissements des États-Unis dans les technologies de pointe chinoises, notamment l’IA, les semi-conducteurs et l’informatique quantique.
La MSRA, qui a débuté en 1998, a joué un rôle central dans la formation des talents chinois en IA, dont beaucoup ont ensuite fondé leur propre entreprise. Cela inclut Momenta, la jeune pousse de la conduite autonome, qui a obtenu des financements de Bosch, General Motors et Toyota.
Ce ne sera pas une surprise si Gates évite le sujet délicat de la guerre technologique américano-chinoise et se concentre sur les efforts philanthropiques pendant le voyage.
Un jour avant de rencontrer le président Xi, il a annoncé une collaboration renouvelée avec le gouvernement municipal de Beijing et l’Université Tsinghua sur des thérapies innovantes pour les maladies infectieuses dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Dans le cadre de ce partenariat, la Fondation Gates a promis un don de 50 millions de dollars au Global Health Drug Discovery Institute, une institution à but non lucratif créée en 2016 en tant que « premier partenariat public-privé de Chine sur la recherche innovante entre le gouvernement municipal de Pékin, l’Université Tsinghua et la Fondation Gates », selon le site Web de l’institut.