SIMMONS : Sourire mis à part, les Raptors sont à Darko avec le nouvel entraîneur Rajakovic

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Il est si facile de sourire le jour où un nouvel entraîneur est embauché. Tout semble si positif, si juste, si plein d’énergie.

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Tout autour des Raptors, autour du brillant orateur Masai Ujiri, autour de l’enthousiasme du nouvel entraîneur Darko Rajakovic a un certain buzz théâtral.

Vous ne perdez pas grand-chose le jour où vous engagez l’autocar.

Cela commence le lendemain, et les jours et mois qui suivent. La réalité de la liste des Raptors va bientôt s’installer. Les défis pour le premier entraîneur-chef de la NBA. L’incertitude d’une grande partie de celle-ci a été mise de côté dans toutes les poignées de main et les gifles de mardi qui accompagnent un nouveau départ pour une franchise qui en a besoin.

Rajakovic sera peut-être ce que Nick Nurse est devenu avec les Raptors : un nouveau départ et une nouvelle voix. Mais c’était pour l’équipe de 59 victoires dont Nurse a hérité, le plus de victoires dans l’histoire des Raptors, peut-être le plus qu’ils gagneront jamais.

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Ils avaient DeMar DeRozan et Kyle Lowry. Ils étaient à leur apogée en tant que pseudo-stars de la NBA. Ils avaient de jeunes joueurs comme Pascal Siakam et OG Anunoby. C’était avant le geste courageux de Kawhi Leonard et l’accord de délai pour Marc Gasol.

Les circonstances ne pourraient pas être plus différentes de la façon dont Nurse est venue de nulle part pour devenir l’entraîneur des Raptors à la façon dont Rajakovic, à peine un candidat bien connu dans une ligue avec toutes sortes d’offres d’emploi, est devenu la nouvelle figure d’importance de Toronto.

Voici le premier problème de Rajakovic : l’équipe n’est pas très bonne.

Il a remporté 41 matchs et s’est essentiellement battu dans un match de play-in. Il a perdu son chemin et sa texture. Il était certainement temps de changer d’entraîneur et de changer de philosophie, mais il est tout aussi important de trouver un moyen de corriger une liste nécessitant des modifications importantes.

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Dans une ligue de tir, les Raptors ne tirent pas très bien le ballon. Parmi leurs meilleurs tireurs, Fred VanVleet et Gary Trent Jr., ne se sont pas encore engagés à revenir la saison prochaine.

VanVleet a déjà déclaré qu’il jouerait le jeu des agents libres. Toute sa carrière a consisté à parier sur lui-même – et c’est ce qu’il envisage d’examiner en agence libre.

Où est le plus d’argent disponible ? Quelle est la meilleure chance de gagner ? Quelle est la meilleure opportunité pour lui ? Ce sera une décision – les Raptors peuvent participer, mais il y a à la fois un avantage et un inconvénient à ramener VanVleet. Et cela est au cœur de tous les défis auxquels sont confrontés Ujiri et son directeur général Bobby Webster.

Trent Jr. a une option de joueur pour rester à Toronto. Si Nurse était restée, il serait certain qu’il partirait. Avec Rajakovic maintenant, il y a au moins une conversation à avoir ici. Peut-il gagner plus d’argent ailleurs ? Y a-t-il un accord quelconque à conclure ?

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Si les Raptors ne pouvaient pas tirer avec VanVleet et Trent Jr. jouant de longues minutes, comment tireraient-ils sans lui ?

Les Raptors ont une certaine profondeur avec leur liste avec Scottie Barnes encore émergent, avec des joueurs de qualité tels que Siakam et Anunoby, avec l’agent libre probablement signé Jacob Poeltl en tant que protecteur de jante, mais cette collection de corps – avec VanVleet et Trent Jr .- ne semblaient pas du tout aller ensemble.

Si VanVleet est parti, il n’y a pas de meneur à proprement parler. Si Trent Jr. est parti, il n’y a aucun tireur, titulaire ou hors banc, de sa qualité.

Et Rajakovic a dit qu’il aimait l’alignement – tous les entraîneurs du premier jour ne disent-ils pas cela? – et puis à peu près les seules références qu’il a faites étaient à Dalano Banton, le meneur de jeu de Toronto, que Nurse a enterré sur le banc.

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Peut-être que cela fait partie du travail. Tirer le meilleur parti du moindre des Raptors et construire de bas en haut.

Rajakovic et Ujiri ont tous deux parlé de restaurer la culture des Raptors et c’est en fait nécessaire. Mais ça vient avec des questions, comme tout vient avec des questions.

Ujiri et Webster ont livré une liste à Nurse qui avait besoin de plus que du coaching. C’était un puzzle de pièces qui ne correspondaient pas.

Rajakovic vient de Memphis, qui était à peu près l’équipe la plus foutue en interne de la NBA. Non pas qu’il ait le contrôle, mais les entraîneurs adjoints ont souvent plus à voir avec les relations avec les joueurs que les entraîneurs en chef ne gèrent habituellement.

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Ja Morant était hors de contrôle à Memphis. Il fait face à une longue suspension NBA. Le Canadien Dillion Brooks a été brutalement éliminé par les Grizzlies. Il est maintenant agent libre. Peut-être que rien de tout cela n’avait quelque chose à voir avec Rajakovic, mais il était là et il faisait partie de tout ce qui se passait à Memphis,

Les entraîneurs adjoints qui sont régulièrement promus autour du sport professionnel sont ceux associés aux meilleures équipes ou aux meilleurs entraîneurs principaux. Les embauches de Bill Belichick. Les embauches de Mike Babcock dans la LNH. C’est une nouvelle approche des Raptors qui prennent plaisir à ne pas suivre le peloton.

Rien ne garantit que tout cela fonctionnera. Vous ne savez pas qui est l’entraîneur. Vous ne savez pas vraiment qui seront les joueurs. C’est trop d’incertitude.

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twitter.com/simmonssteve

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