Un central téléphonique utilisé par la reine Elizabeth II et retiré du palais de Buckingham lors d’une rénovation il y a 25 ans est vendu aux enchères.
Le central téléphonique Dictograph a été utilisé au palais de Buckingham jusqu’en 1998. Il était à l’origine situé dans le bureau de Robert Fellowes, aujourd’hui baron Fellowes, qui a travaillé comme secrétaire privé de feu la reine entre 1990 et 1999.
L’appareil reliait la reine Elizabeth, alors prince de Galles, le secrétaire et écuyer du prince, et le surintendant du palais. L’interrupteur de la reine était rouge et les autres rouges ou blancs.
Bien que la technologie de la fin des années 1960 ait semblé un peu dépassée par rapport aux normes modernes, elle est restée utilisée dans la maison royale notoirement économe pendant plusieurs décennies.
Les résidences royales de Londres ont été équipées pour la première fois d’un système téléphonique en 1896 suite à l’installation d’un système similaire au château de Balmoral.
La reine Victoria a passé le premier appel téléphonique d’un souverain britannique le 14 janvier 1878, bien qu’elle ait jugé le nouvel appareil peu hygiénique et l’ait rarement utilisé.
Au moment où Buckingham Palace s’est vu attribuer le numéro d’abonné 4832, qu’il a conservé à ce jour. On dit que l’échange royal informatisé d’aujourd’hui possède le meilleur annuaire au monde, avec les numéros privés de chaque leader mondial.
Le baron Fellowes, qui a épousé Lady Jane Spencer, l’une des sœurs de la princesse Diana, en 1978, a été recruté pour rejoindre la maison royale en tant que secrétaire privé adjoint. Il passe les 20 années suivantes au cabinet du secrétaire particulier, devient adjoint en 1986, puis secrétaire particulier en 1990. Il quitte le poste au bout de 10 ans pour reprendre une carrière dans la banque privée.
Le central téléphonique Dictograph est mis en vente par un vendeur qui l’a acheté aux enchères il y a quelques années.
Chiswick Auctions s’attend à ce que la « pièce unique de souvenirs royaux » rapporte entre 2 500 et 3 500 £ dans le cadre d’une vente d’autographes et de souvenirs le 12 juin.
En 2021, il a été rapporté que si les téléphones fixes filaires étaient passés de mode au siècle dernier, remplacés par des combinés portables plus pratiques, pour les Royals, ils étaient toujours très en vogue.
Après avoir déménagé au château de Windsor pour s’isoler en mars 2020, la défunte reine a été photographiée en train de mener ses réunions hebdomadaires avec le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, à l’aide d’un téléphone à cadran à l’ancienne.
À l’époque, Dickie Arbiter, l’ancien porte-parole de la presse de la reine, avait déclaré que Sa Majesté était « très frugale » et ne voyait aucun intérêt à changer quelque chose si cela fonctionnait.
« Cela correspond à l’ambiance si vous vivez dans un château médiéval, pourquoi y mettre quelque chose de moderne ? Le téléphone blanc convient », a-t-il déclaré.
« C’est un téléphone en bakélite un peu vieillot, et pour elle, ça marche, pourquoi le changer ?
« Vous seriez très surpris de voir combien de personnes ont réellement des téléphones filaires – combien de personnes ont des maisons à l’ancienne – parce qu’elles veulent des téléphones à l’ancienne, parce que ça a l’air bien, ça a l’air mieux que tout ce qui est moderne. Je pense qu’en fin de compte, c’est une question de choix.
En 2021, feu la reine a acquis un téléphone portable après que le prince Andrew lui ait offert un modèle compact en cadeau.
Elle ne l’a jamais utilisé en public, mais il est entendu qu’elle l’a appelé lors de ses déplacements dans ses domaines, bien qu’à Balmoral, le signal soit très erratique.
La reine avait auparavant trouvé les mobiles irritants et avait interdit à son personnel de les utiliser pendant son service au palais de Buckingham, à Balmoral, à Sandringham et au château de Windsor.