Une Première Nation de l’Alberta poursuivie en justice pour manque de divulgation financière

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Un trio de membres d’une bande albertaine est allé devant les tribunaux pour forcer la Première Nation Stoney Nakoda à publier des rapports de divulgation financière, qui n’ont pas été rendus publics depuis 2018 malgré la législation fédérale.

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Les Stoney Nakoda sont une bande composée de trois Premières nations — les Goodstoney, les Bearspaw et les Chinki — dans la région des contreforts entre Calgary et Banff. Chacun des trois plaideurs est issu d’une des bandes membres.

Au tribunal, les trois, Kenny Hunter, Wanda Rider et Muriel Labelle, argumenter que le chef et le conseil des Stoney Nakoda n’ont pas respecté les exigences de la Loi sur la transparence financière des Premières Nations pendant cinq ans.

« Plus précisément, le chef et le conseil ont omis de fournir ou ont refusé de rendre publiques les informations financières auxquelles les membres de la bande ont droit », indique le procès.

L’affaire a été brièvement devant le tribunal jeudi; Stoney Nakoda a remis une mine de documents aux trois membres du groupe, que l’avocat du trio va maintenant analyser pour déterminer s’il s’agit des documents qu’ils cherchaient.

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«Nous avons maintenant reçu des informations financières des nations Stoney Nakoda», a déclaré Paul Reid, un avocat de Calgary chez Carscallen LLP, qui représente les trois membres de la bande.

L’affaire sera de retour devant le tribunal en juillet, car le trio devra analyser les documents et décider s’il faut poursuivre d’autres aspects du procès.

La Loi sur la transparence financière des Premières Nations est entrée en vigueur en 2013 et oblige 581 Premières Nations au Canada à publier des états financiers vérifiés et des informations sur la rémunération et les dépenses du chef et du conseil.

Il a été très controversé, certaines Premières Nations contestant le manque de consultations menées par le gouvernement conservateur de Stephen Harper lors de l’élaboration du projet de loi. Cela fait suite à un certain nombre d’articles dans les médias faisant état de salaires exorbitants pour les chefs et les membres du conseil, comme les revenus de près d’un million de dollars d’un chef de la Colombie-Britannique dont la bande ne comptait que 81 membres en 2014.

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Alors que la raison d’être était de « protéger les Premières Nations contre le népotisme et la corruption dans leurs conseils élus », déclare un explicatif sur les divulgations financières par la Première Nation non cédée Chippewas de Nawash, située en Ontario, « beaucoup considéraient la loi comme une atteinte à la souveraineté des peuples autochtones ».

«On peut soutenir que la loi a plutôt été principalement motivée par la perception extrêmement inexacte dans certains cercles selon laquelle les peuples autochtones sont injustement soutenus par le gouvernement et gaspillent la prétendue générosité des Canadiens», déclare la Première Nation.

En effet, en 2015, le gouvernement libéral de Justin Trudeau a déclaré qu’il cesserait d’appliquer les dispositions de la loi et rétablirait tout financement retenu, travaillant plutôt sur une relation «de nation à nation». Les libéraux ont aussi promis de remplacer la loi par quelque chose de mieux.

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En 2017, le gouvernement a publié un rapport indiquant que la loi devrait être abrogée et mise à jour, et que le gouvernement devrait créer une campagne de relations publiques – entre autres suggestions – « pour dissiper les perceptions erronées concernant la transparence et la responsabilité des Premières Nations ».

Pour l’instant, cela ne s’est pas produit.

Ainsi, sur les terres de Stoney Nakoda, trois membres se sont rendus devant les tribunaux pour retrouver les rapports financiers manquants, qui restent marqués « Pas encore affichés » sur le site Web de Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada. site Internet.

« Les demandeurs ont fait plusieurs demandes, à la fois informelles et formelles, pour la divulgation financière manquante que Stoney Nakoda était tenu de préparer et de divulguer publiquement », indique le procès. « Malgré ces demandes, le Stoney Nakoda a négligé et/ou refusé de les fournir. »

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Ils demandent une ordonnance du tribunal obligeant les chefs et le conseil à divulguer les informations financières manquantes dans les trois semaines, ou à rendre compte de «toutes les sommes reçues» par la nation et de «toutes les sommes distribuées» par la nation entre 2018 et 2022.

Les demandeurs demandent également au tribunal d’ordonner la nomination d’un vérificateur financier indépendant pour préparer un rapport pour les membres de la bande sur les finances entre 2018 et 2022.

Dans un affidavit, déposé avec la poursuite, Hunter dit qu’il est préoccupé par une possible mauvaise gestion des fonds par le chef et le conseil. « Si le chef et le conseil ne sont pas tenus responsables et tenus d’être transparents, je crains que les fonds de notre bande… ne soient gaspillés et perdus pour les générations futures », indique l’affidavit.

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La Première Nation Stoney Nakoda n’a pas encore déposé de documents juridiques en réponse; l’avocat représentant les Premières nations Stoney Nakoda a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter l’affaire.

« Bien que cette question soit toujours devant la Cour, les Nations Stoney Nakoda ne sont pas en mesure de commenter cette affaire. Une fois la demande de la Cour résolue, les Nations Stoney Nakoda répondront à vos questions », a déclaré l’avocat de Calgary, Tibor Osvath, dans un courriel.

• Courriel : [email protected] | Twitter: tylerrdawson

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