Alors que le Royaume-Uni et les États-Unis tentent de bloquer l’acquisition d’Activision par Microsoft, craignant qu’elle ne tue la concurrence dans la distribution de jeux, la concurrence semble être bien vivante dans un autre domaine (plus petit) du jeu : le modding et l’analyse.
Wargraphs, une start-up composée d’un seul homme derrière une application compagnon populaire pour League of Legends appelée Porofessor, qui aide les joueurs à suivre et à améliorer leurs statistiques de jeu, est acquise pour un montant pouvant atteindre 50 millions d’euros (54 millions de dollars), la moitié à l’avance et la moitié en fonction de l’atteinte de certains objectifs de bénéfices et de croissance.
MOBA Networks, une société fondée en Suède qui achète, développe et gère des communautés de jeux en ligne (MOBA est l’abréviation de « arène de combat en ligne multijoueur »), achète la startup et ses produits existants. Le plan est de les étendre à plus de marchés, en particulier à travers l’Asie, et de créer des analyses pour plus de titres.
J’écris « démarrage », mais cela pourrait être avec l’interprétation la plus lâche du terme. Il n’y a qu’un seul employé, Jean-Nicholas aux manières douces, et il a également entièrement démarré l’entreprise tout seul. Mais cela ne l’a pas retenu.
Actuellement, Wargraphs construit également des analyses pour Legends of Runeterra et Teamfight Tactics, mais l’activité de League of Legends a été de loin la plus importante. Porofessor a eu 10 millions de téléchargements de son application sur Overwolf – où Porofessor a été construit – et plus de 1,25 million d’utilisateurs actifs quotidiens si vous combinez le trafic de cette plate-forme et de son propre site Web direct.
L’entreprise, telle qu’elle est, existe depuis une dizaine d’années, a pratiquement toujours été rentable avec un chiffre d’affaires de 12,3 millions d’euros au cours de son dernier exercice.
L’acquisition souligne un leitmotiv intéressant dans le monde actuel des startups. Nous sortons de 10 années particulièrement haussières, où les startups ont levé d’énormes sommes d’argent à des valorisations vertigineuses, parfois (d’accord, soyons honnêtes, SOUVENT) avec très peu de revenus ou de modèles commerciaux solides derrière elles, parfois sans même des produits légitimes à leur nom.
Aujourd’hui, les valorisations sont nettement inférieures et le financement n’est pas aussi facile à lever, en particulier pour les produits destinés aux consommateurs. Mais dans ce contexte, Wargraphs et Jean-Nicholas sont des exemples de la façon dont une approche complètement différente peut être tout aussi lucrative, sinon plus, dans le segment des consommateurs.
L’accord témoigne également d’une évolution intéressante de la technologie grand public.
Le jeu est une activité énorme de nos jours. À 68,7 milliards de dollars, l’acquisition contestée d’Activision par Microsoft ne serait pas seulement la plus importante dans le domaine des jeux, mais la plus grosse transaction dans le secteur de la technologie dans son ensemble.
Mais des entreprises comme MOBA, Overwolf – évaluées pour la dernière fois, en 2021, à 515 millions de dollars plus modestes, selon les données de PitchBook – et Wargraphs sont des exemples de la façon dont cela évolue: les jeux sont au centre d’écosystèmes plus vastes de produits et services qui peuvent en eux-mêmes deviennent également des zones de valeur importantes, même s’ils ne sont pas les blockbusters au centre de ces écosystèmes.
(Exemple: la transaction a été conclue il y a un mois, mais Overwolf la claironne en ce moment pour faire la lumière sur sa propre plate-forme en tant qu’endroit mûr pour développer de nouvelles avenues dans le jeu.)
Au-delà de cela, de nouveaux chapitres dans le jeu – grâce à de nouveaux casques interactifs comme le Vision Pro et des avancées dans des domaines comme l’IA générative – ouvriront la porte à encore plus de développement de cet écosystème, je suppose.
Cela dit, Jean-Nicholas sait ce qu’il veut construire ensuite – « un jeu », m’a-t-il dit. Plus précisément, un jeu de cartes qui concurrencera Hearthstone, publié par coïncidence par Activision Blizzard. Il n’a pas l’intention de lever des fonds extérieurs pour cela, mais il pourrait embaucher un employé ou deux.