Musée d’art de Tampa, Floride
Un ancien vase égyptien en forme de la divinité Bes montrait des traces de composés végétaux chimiques connus pour produire des hallucinations, selon une récente préimpression publiée sur Research Square. Les auteurs suggèrent que les membres du culte de Bes pourraient avoir consommé un cocktail spécial contenant les composés pour induire des états de conscience modifiés.
Il existe de nombreuses preuves que les humains dans de nombreuses cultures à travers l’histoire ont utilisé diverses substances hallucinogènes lors de cérémonies religieuses ou de rituels chamaniques. Cela inclut non seulement l’Égypte ancienne, mais aussi les cultures grecque, védique, maya, inca et aztèque. Le peuple Urarina qui vit dans le bassin amazonien péruvien utilise encore un breuvage psychoactif appelé ayahuasca dans ses rituels, et les Occidentaux à la recherche de leur propre marque d’illumination sont également connus pour y participer.
Selon une étude de 2022, le fait de mélanger la bière servie lors de leurs festins avec des hallucinogènes a peut-être aidé un ancien peuple péruvien connu sous le nom de Wari à forger des alliances politiques et à étendre son empire. Comme indiqué précédemment, l’utilisation d’hallucinogènes, en particulier une substance dérivée des graines de l’arbre vilca, était courante dans la région pendant la période dite de l’Horizon moyen, lorsque l’empire Wari prospérait.
Vilca pousse généralement dans les forêts tropicales sèches de la région. Les arbres produisent de longues légumineuses remplies de graines fines. Les graines, l’écorce et d’autres parties de l’arbre contiennent toutes du DMT, une substance psychédélique bien connue que l’on trouve également dans les infusions d’ayahuasca, mais le principal ingrédient actif est la bufoténine. Il était généralement fumé, ingéré sous forme de tabac à priser ou utilisé en lavement. Une pipe vieille de 4 000 ans contenant des résidus de bufoténine et des accessoires connexes a été trouvée dans une grotte inca en Argentine en 1999 – la plus ancienne preuve archéologique à ce jour de l’utilisation de vilca en Amérique du Sud.
Il existe également des preuves tirées de récits historiques qu’un jus ou un thé dérivé de graines de vilca était parfois ajouté à la chicha, une boisson fermentée à base de maïs ou des fruits de l’arbre molle originaire du Pérou. Et les habitants de l’État de Tiwanaku étaient connus pour mélanger ces hallucinogènes avec de l’alcool, en particulier de la bière de maïs. Il y a des monolithes représentant des personnages tenant une tasse à boire dans une main et un plateau à priser dans l’autre, et fumer ou inhaler de la vilca faisait partie d’une tradition rituelle de longue date pour favoriser les voyages spirituels personnels.
Pour ce dernier ouvrage, Davide Tanasi de l’Université de Floride du Sud et ses co-auteurs ont analysé un vase rituel égyptien en forme de Bes datant du IIe siècle avant notre ère – connu sous le nom de période ptolémaïque – dans la collection du Tampa Museum of Art en Floride. Bes était une divinité populaire censée conférer une protection aux ménages, en particulier aux mères et aux enfants. Ainsi, contrairement à la plupart des autres divinités égyptiennes, les images de Bes étaient assez courantes dans les foyers égyptiens. Il y avait même des chambres spéciales construites pour honorer Bes et sa femme Beset sur le site de Saqqara près du Caire, qui, selon les égyptologues, auraient pu être utilisées pour des rituels de fertilité ou de guérison, bien que leur objectif exact ne soit pas certain.