Un ministre du cabinet du Nouveau-Brunswick quitte son poste et blâme la politique du premier ministre et du gouvernement en matière d’égalité des sexes dans les écoles

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La ministre du Développement social, Dorothy Shephard, a quitté son poste au cabinet en raison des changements controversés apportés par le gouvernement à la politique 713 et de ce qu’elle a décrit comme les licenciements de routine du premier ministre Blaine Higgs de son cabinet et de son caucus.

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La décision spectaculaire de Shephard est intervenue quelques instants après qu’elle et cinq autres conservateurs ont voté pour une motion libérale demandant l’annulation des modifications de la politique 713, et pour que la défenseuse des enfants et de la jeunesse Kelly Lamrock enquête sur les changements, consulte les principales parties prenantes et fasse rapport à la législature dans Août.

La politique 713 établit des règles de genre dans les écoles publiques du Nouveau-Brunswick, et la décision du gouvernement d’apporter trois changements a déclenché une tempête politique dans cette province et attiré l’attention dans tout le pays.

La démission de Shephard du cabinet a été remise par une lettre manuscrite qu’elle a remise à Higgs immédiatement après le vote. La députée de Saint John Lancaster a déclaré aux journalistes qu’elle souhaitait rester dans le caucus conservateur et qu’elle avait des « amis là-bas ».

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« J’espère pouvoir encore exercer une bonne influence et je veux toujours représenter mes électeurs. Je suis une progressiste-conservatrice », a-t-elle déclaré.

« J’ai démissionné parce que – il ne s’agit pas seulement de la politique 713, mais j’étais fier aujourd’hui de me lever et d’appuyer cette motion – j’ai démissionné parce qu’il n’y a pas de processus. Le Cabinet et le caucus sont régulièrement démis de leurs fonctions.

«Je lutte avec cela depuis octobre 2021. Des collègues et des amis m’ont encouragé à rester dans le cercle restreint, à faire de mon mieux. Je sens que je l’ai fait, mais je n’ai plus de piste. Il n’y a plus rien à faire dans ce cabinet, et je suis donc prêt à partir.

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Lorsqu’on lui a demandé si elle avait parlé à Higgs et l’avait encouragé à changer son style de leadership, Shephard a répondu : « Absolument. J’ai été honnête et franc avec le premier ministre et avec mes collègues – c’est mon style. Et j’ai essayé d’être un bon soldat, de faire du bon travail. Je crois que j’ai fait du bon travail. »

Shephard, le ministre des Transports Jeff Carr, le ministre des Gouvernements locaux Daniel Allain, le ministre de l’Éducation postsecondaire Trevor Holder et les députés d’arrière-ban Andrea Anderson-Mason et Ross Wetmore ont rompu les rangs avec leur parti pour appuyer la motion libérale. Les deux autres conservateurs qui ont déclaré la semaine dernière qu’ils s’opposaient également aux changements – la ministre des Affaires autochtones Arlene Dunn et la ministre de Services Nouveau-Brunswick Jill Green – n’étaient pas présents lors du vote.

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Mais les six rebelles conservateurs présents jeudi ont suffi à faire passer la motion libérale, 26-20.

Shephard a refusé de dire si elle pense que l’un des autres rebelles suivra son exemple, et qu’elle ne peut parler que pour elle-même. Lorsqu’on lui a demandé comment Higgs avait réagi à sa lettre de démission, Shephard a répondu qu’il lui avait dit que « c’était bien de ma part de l’avoir reçue tôt ».

Elle a dit qu’elle soupçonnait que Higgs allait la virer du cabinet pour sa position sur la politique 713, et que le premier ministre comprend qu’il est « difficile de travailler dans un cabinet où vous n’êtes pas soutenu par le chef ».

« Aujourd’hui n’est que la quintessence des difficultés que j’ai vécues », a-t-elle déclaré. Lorsqu’on lui a demandé si Higgs devait démissionner, Shephard a déclaré qu’elle pensait que « nous avons tous une date d’expiration, mais c’est lui le leader ».

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Interrogé pour savoir si les cinq autres rebelles conservateurs qui ont voté avec les libéraux seront sanctionnés, Higgs a répondu qu’il n’avait pas de réponse.

« Je pense qu’il est malheureux que si quelqu’un dit: » Eh bien, je n’ai pas obtenu le vote que je voulais « ou » la majorité du caucus n’était pas d’accord avec moi « , vous vous en allez », a-t-il déclaré. « Mais comme vous pouvez le voir, nous avons ici la majorité de notre caucus qui est certainement en faveur, et nous trouverons un chemin à travers cela. »

Informé de ce que Shephard a dit à son sujet, Higgs a déclaré avec une question aussi sensible que la politique 713, « il est peut-être plus facile de ne pas en parler et de ne pas y répondre, et je suppose que tout le monde avait des points de vue différents, comme nous l’avons vu. »

« Ce n’était pas un vote fouetté … nous ne pouvons pas toujours nous retirer lorsque la situation devient difficile, et vous devez trouver une voie à suivre. »

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Lamrock a rapidement fait savoir qu’il honorerait la motion des libéraux.

« Je suis officier de l’Assemblée législative. Un vote de la majorité de la Chambre m’engage. J’exécuterai la direction de l’Assemblée législative au mieux de mes capacités. Je vais examiner la motion telle qu’adoptée par la majorité et fournir des détails sur le processus lundi », a-t-il écrit sur Twitter.

Lorsqu’on lui a demandé s’il suivrait les recommandations de Lamrock, Higgs a déclaré qu’il s’en remettrait à la majorité de son caucus qui soutient les changements de la politique 713.

Un Wetmore ému a été vu en train d’étreindre l’ancien vice-premier ministre conservateur Robert Gauvin, qui a fait défection aux libéraux au début de 2020, et l’ancien patron de l’éducation conservateur Dominic Cardy, qui a quitté son poste au cabinet l’automne dernier en raison des modifications désormais abandonnées du gouvernement à l’immersion française.

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Le vote a eu lieu après deux heures de débats souvent houleux, au cours desquels tous les chefs de parti, le ministre de l’Éducation Bill Hogan, le ministre de la Sécurité publique Kris Austin, les députés libéraux Chuck Chiasson et Marco LeBlanc, et la porte-parole des Verts en matière d’éducation Megan Mitton ont pesé.

Les commentaires de Higgs comprenaient une affirmation selon laquelle la dysphorie de genre – que la clinique Mayo définit comme « le sentiment d’inconfort ou de détresse qui pourrait survenir chez les personnes dont l’identité de genre diffère de leur sexe attribué à la naissance ou des caractéristiques physiques liées au sexe » – est devenue « à la mode ». ”

Il a également répété à maintes reprises le même point : que les modifications apportées à la politique 713 visent uniquement à impliquer les parents, qui sont le « fondement de la société », dans la vie de leurs enfants. Il doit y avoir un équilibre entre les droits des enfants et les droits des parents, et c’est à cela que servent les modifications de la politique 713, a-t-il déclaré.

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Higgs a également fait référence au retour de flamme que lui et Hogan ont reçu et s’est plaint de l’impossibilité d’avoir une « discussion adulte » sur l’examen. L’indignation suscitée par les changements, a-t-il dit, sent «un programme politique».

Les libéraux, quant à eux, ont cité plusieurs groupes d’experts qui ont condamné les changements, et la chef libérale Susan Holt a par la suite accusé Higgs de « répandre la haine ». LeBlanc a accusé Higgs de « jouer encore une fois la victime » et qu’il est celui qui provoque des bagarres avec plusieurs groupes « marginalisés », y compris les francophones et les Autochtones du Nouveau-Brunswick.

Le chef du parti vert, David Coon, a déclaré que certains membres du caucus conservateur devaient se demander pourquoi Higgs « n’était pas assez bien seul » et que le premier ministre avait « versé de l’essence » sur la question depuis que la nouvelle de l’examen avait été révélée.

L’affirmation des conservateurs selon laquelle les enfants ne seront pas dévoilés est exactement le contraire de ce qui se passera réellement, a-t-il déclaré. Et Coon a rejeté le discours du premier ministre sur « l’équilibre », affirmant que les révisions « font pencher la balance dans la mauvaise direction ».

S’adressant aux journalistes, Coon a déclaré qu’il était évident que le soutien à Higgs parmi les conservateurs « s’évaporait sous ses yeux » et que le premier ministre devait démissionner.

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