Dans ‘CED’oh’, le 15e épisode de la 14e saison des Simpsons, Homer anime son « 305e tout est revenu à la normale BBQ ». En plus d’être tout à fait le shindig, c’est un clin d’œil conscient à l’habitude de l’émission d’appuyer sur le bouton de réinitialisation lorsque l’histoire de la semaine est terminée, un riff sur l’idée que tout ce qui se passe au cours des 22 minutes précédentes sera commodément oublié au moment où le prochain épisode se déroule.
Springfield est un exemple extrême, bien sûr – seul South Park a piégé ses enfants stars dans un état similaire de développement arrêté – mais il était une fois le parti d’Homère qui aurait été représentatif de la télévision américaine grand public dans son ensemble.
Pendant des décennies, les saisons télévisées ont été dominées par des épisodes autonomes qui se concentraient sur la narration d’une histoire (plus ou moins) autonome en moins d’une heure, et il y avait une logique à maintenir ce statu quo. À l’ère du pré-boxset et du pré-streaming, les réseaux de diffusion dominaient le perchoir, et obtenir autant de globes oculaires que possible sur des publicités lucratives était une priorité – sans surprise, les dirigeants ne voulaient pas risquer que les téléspectateurs se dirigent ailleurs parce qu’ils en avaient manqué quelques-uns. de versements et pris du retard. C’était également la sagesse conventionnelle selon laquelle, au moment où une émission avait amassé suffisamment d’épisodes pour faire son chemin dans la syndication, ce serait une proposition plus attrayante pour les acheteurs si la continuité d’un épisode à l’autre n’était pas un problème.
Non pas que la sérialisation se soit entièrement limitée aux feuilletons télévisés, aux mini-séries et aux briseurs de moules comme Twin Peaks à cette époque. Les X-Files ont ponctué ses histoires de monstres de la semaine avec un complot de complot de plus en plus alambiqué qui a gardé certains téléspectateurs accrochés tout en aliénant les autres. Et des drames à succès tels que ER et NYPD Blue aux sitcoms de longue durée comme Cheers and Friends, les arcs de personnages évoluaient fréquemment de semaine en semaine alors que les habitués de la série faisaient face à des défis de carrière, tombaient amoureux et – parfois – transmis vers le grand au-delà.
Au 21e siècle, cependant, un modèle qui a bien servi la télévision américaine pendant des décennies est devenu une relique. Au lieu de cela, le soi-disant «âge d’or» de la télévision dans lequel nous vivons s’est défini par des histoires qui se déroulent sur des semaines, des mois et des années, où sauter un épisode n’est tout simplement pas une option. Les épopées comme Breaking Bad, Succession et Game of Thrones ont par la suite dominé la conversation culturelle d’une manière qui était autrefois réservée aux films, transformant à jamais le paysage télévisuel. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a plus de place pour les émissions qui se contentent de raconter une histoire distincte chaque semaine – en fait, de nouvelles séries comme Star Trek : Strange New Worlds et Poker Face sont des retours en arrière qui prouvent que s’en tenir aux anciennes méthodes peut parfois être une forme d’art à part entière.
Pourquoi Star Trek a été créé
Le Star Trek original a été conçu avec précision pour livrer des histoires autonomes chaque semaine. Le format ingénieux de l’émission a permis aux téléspectateurs de rencontrer différents extraterrestres et planètes chaque semaine, mais avec des visages familiers comme Kirk et Spock pour agir comme une couverture de confort. C’était le meilleur des deux mondes – une émission qui avait la polyvalence d’une série d’anthologie comme The Twilight Zone, mais qui n’avait pas à perdre de temps à établir ses personnages à chaque épisode.
Cette formule a continué à bien servir les émissions de Trek TV tout au long des années 80, 90 et 2000. Mis à part quelques rythmes de personnages majeurs et les deux parties épiques occasionnelles, Next Generation a gardé sa sérialisation en arrière-plan alors que Picard et l’équipe ont résolu avec audace tout problème qui s’était posé dans leurs bacs cette semaine-là. Voyager et Enterprise ont fait un peu plus de concessions à de plus grandes histoires en cours – respectivement, une quête pour revenir dans le quadrant Alpha, et une combinaison d’une guerre froide temporelle et d’une mission pour abattre le Xindi – mais ne se sont pas trop éloignés du familier Formule nouvelle génération. Seul Deep Space Nine – un contemporain de Babylon 5, dont l’arc de cinq ans pré-planifié a vraiment brisé le moule dans les années 90 – est vraiment sorti du format d’histoire de la semaine établi de longue date de Trek, et même alors, le des écrivains ambitieux se sont retrouvés sur la pointe des pieds autour de cadres sceptiques.
Et pourtant, lorsque Discovery a ramené Trek à la télévision en 2017 après plus d’une décennie d’absence, il n’était pas étrange que la série plonge tête baissée dans un arc d’histoire sinueux et tournant. En fait, après que Picard eut également donné à Jean-Luc un avant-goût tant attendu des joies de la sérialisation, c’était Strange New Worlds qui ressemblait à la valeur aberrante lorsque les journaux de bord de Pike and co. étaient accompagnés de nouveaux en-têtes de sujet chaque semaine. Oui, les scénaristes ont réussi à intégrer de nombreux canons et quelques intrigues en cours – le destin tragique de Pike, l’héritage illyrien de Number One, l’incapacité d’Ortegas à quitter l’Enterprise – mais la série est sans doute plus proche de l’énoncé de mission original de Gene Roddenberry que n’importe quel autre. des autres émissions de Paramount Plus. Il est également rafraîchissant de s’asseoir pendant une heure de télévision lorsque le récapitulatif « précédemment sur… » n’est pas la partie la plus importante de l’épisode.
Poker Face, quant à lui, rejoint une longue lignée de meurtres mystérieux à la télévision où [insert name of detective] peut être invoqué pour résoudre le crime avant le générique de fin. Si jamais un genre a été construit pour le format de l’histoire de la semaine, c’est bien celui-ci, il n’est donc pas vraiment surprenant que le créateur de la série Rian Johnson ait eu un grand succès en transférant les compétences de polar (ou plutôt de howdunit) qu’il a perfectionnées sur son deux films à couteaux tirés. Les crochets jumeaux d’un détective qui peut dire quand les gens mentent et une succession de stars invitées de premier plan ne font pas de mal non plus.
Tout cela est déjà arrivé…
That Strange New Worlds et Poker Face peuvent tous deux ressembler à une bouffée d’air frais et montrent que la télévision est, par nature, à la fois cyclique et oublieuse. De grands arcs d’histoire satisfaisants ont sans aucun doute élevé le médium à un niveau où les plus grands noms d’Hollywood veulent un morceau de l’action sur petit écran, mais peu de choses dans le divertissement sont aussi satisfaisantes qu’une histoire courte bien racontée. En effet, le push/pull continu et autoréférentiel de Rick et Morty entre les arcs d’histoire et les autonomes (à bien des égards un retour à The X-Files) montre qu’il y a encore de la place pour les deux – parfois dans le même spectacle. Lorsque les épisodes peuvent exister indépendamment de l’ensemble, les séries sont libérées pour prendre de plus grands risques, en sachant qu’un seul raté de narration ne conduira pas à des accusations de sauter le requin. Un spectacle est également moins susceptible d’être défini par une finale de série décevante, comme cela a sans doute été le cas avec Lost ou Game of Thrones.
Personne ne s’attend à ce que le capitaine Pike organise un barbecue hebdomadaire célébrant le rétablissement du statu quo sur l’Enterprise, bien sûr – même si, compte tenu de ses talents culinaires, ce serait sans aucun doute excellent. Mais comme la télévision est devenue de plus en plus sous l’emprise du long jeu, il est parfois réconfortant de savoir qu’au moment où un épisode est terminé, vous êtes libre de passer à la prochaine aventure, sans les tracas des cliffhangers et des pendules fils de l’histoire.
De nouveaux épisodes de Star Trek: Strange New Worlds font leurs débuts sur Paramount Plus aux États-Unis et au Royaume-Uni tous les jeudis. Poker Face est disponible pour regarder sur Now et Sky Go. Pour plus de grandes émissions de télévision à venir cette année, consultez notre liste de ce à quoi vous attendre.