Une affaire de harcèlement sexuel impliquant la Fondation Trudeau devrait être entendue à T.-N.-L., selon un avocat

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Les efforts continus de la Fondation Pierre Elliott Trudeau pour changer le lieu d’une poursuite pour harcèlement sexuel déposée par un chercheur de la fondation sont une tentative de forcer la victime présumée à abandonner son dossier, a déclaré l’avocat de la victime.

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Une audience, tenue mardi dans une salle d’audience de St. John’s par le juge de la Cour suprême de Terre-Neuve, Peter Browne, était centrée sur les allégations de Cherry Smiley, qui affirme avoir été agressée sexuellement en 2018 par Stephen Kakfwi, ancien premier ministre des Territoires du Nord-Ouest et mentor de sa fondation.

Initialement déposée devant le tribunal de la Colombie-Britannique en mai 2021, la fondation n’a pas encore déposé de défense, mais a déposé de nombreuses requêtes demandant des rejets et demande que l’affaire soit déplacée vers un autre lieu.

« Ils essaient de déplacer cette affaire à Montréal depuis des années – je n’ai jamais vu une organisation se battre aussi fort pour contester la compétence », a déclaré l’avocate de Smiley, Kathryn Marshall, lors d’une entrevue.

« Cela pourrait très bien mettre fin à son affaire et ils le savent – ​​c’est en grande partie pourquoi je pense qu’ils font ce qu’ils font, et je pense que c’est dégoûtant. »

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L’avocat de la Fondation avait précédemment demandé que l’affaire soit rejetée car un tribunal de Vancouver n’avait pas le pouvoir de statuer sur une affaire qui s’était déroulée à Terre-Neuve – en particulier une affaire concernant une organisation basée au Québec.

Une requête alors déposée par les avocats de la fondation a rejeté Terre-Neuve comme un lieu gênant, car eux et la plupart de leurs fonctionnaires sont basés au Québec.

Des différences marquées entre le système juridique du Québec et le reste du Canada signifieraient que Smiley devrait se trouver un nouvel avocat, ce qui entraînerait des coûts et des retards supplémentaires, a déclaré Marshall.

« Le fait qu’il est assez difficile pour une avocate anglophone de common law de faire ses premiers pas au Québec est un point qu’il ne faut pas négliger », a-t-elle déclaré.

Smiley était alors en deuxième année de doctorat à l’Université Concordia de Montréal et était boursière de la Fondation Trudeau. Les boursiers choisis par la fondation sont éligibles pour une bourse de 225 000 $ sur trois ans, selon la déclaration de Smiley.

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En juin 2018, Smiley a assisté à une conférence de la Fondation Trudeau à St. John’s, où elle a rencontré pour la première fois Kakfwi, son mentor assigné par la fondation. Smiley, elle-même autochtone, menait des recherches pour son doctorat sur la violence perpétuée par les hommes contre les femmes des Premières Nations.

Sa déclaration allègue un certain nombre de détails troublants, notamment des invitations faites lors d’un dîner à rendre visite à Kakfwi chez lui à Yellowknife.

Après un trajet en taxi jusqu’à leur hôtel, Smiley a déclaré que Kakfwi « avait rapproché son corps de très près », attrapant et serrant son bras près de ses seins.

« Il a continué à tenir le haut de son bras pendant une période prolongée, en le frottant et en le massant », indique le communiqué.

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Il l’aurait à nouveau attrapée lors du dîner de clôture de la conférence. Il a réitéré sa demande pour qu’elle lui rende visite à Yellowknife, affirmant qu’elle pouvait « rester dans sa chambre d’amis ».

Alors que Smiley avait besoin d’une lettre de référence pour continuer en tant que boursière de la Fondation Trudeau, l’interaction l’a laissée intimidée et effrayée.

La défense de Kakfwi affirme qu’il n’y avait rien d’intimidant ou de sexuel dans leur interaction, affirmant qu’il avait fait la même offre de lui rendre visite à Yellowknife à un universitaire qu’il encadrait également.

Il nie également avoir frotté ou massé son bras.

Au cours des deux dernières années d’audiences et de requêtes, Smiley et Kakfwi conviennent que la fondation semblait plus intéressée à pousser les accords de non-divulgation qu’à enquêter sur ses plaintes.

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Smiley affirme qu’elle a rapidement informé l’ancienne présidente de la fondation, Pascale Fournier, des allégations, demandant qu’on lui assigne une mentor.

Elle allègue qu’elle a eu un appel téléphonique de suivi avec le président de la fondation de l’époque, Morris Rosenberg, où il l’aurait accusée de « faire exploser les choses », exigeant de savoir si les attouchements de Kakfwi étaient une « pression familière », une « pression sexuelle ». ou une caresse.

« Il était clair que M. Rosenberg ne la croyait pas, et la plaignante était extrêmement mal à l’aise et affligée pendant cette conversation offensante », affirme la déclaration. « Elle se sentait incrédule et attaquée. »

Smiley affirme que les membres du conseil d’administration de la Fondation Trudeau ont fait pression sur elle pour qu’elle signe un accord de non-divulgation, lui disant que ce serait « mauvais pour elle » si les allégations étaient rendues publiques.

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« Comme M. Rosenberg, ils ont tenté de minimiser le harcèlement sexuel, lui disant qu’il s’agissait d’un » malentendu culturel «  », lit-on dans la déclaration. « Ils lui ont dit ‘tu ne veux pas d’enquête’. »

Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.

Kakfwi a été retiré du programme de mentorat de la fondation.

La Fondation Trudeau n’a pas répondu aux courriels du National Post à ce sujet, mais une déclaration publiée en juin dernier conteste la version des événements de Smiley et a refusé de commenter davantage.

Ils veulent juste la faire taire

Catherine Marshall

À St. John’s, le juge Browne a déclaré que la possibilité de retards est une considération, mais pas une question qui ferait dérailler l’ensemble du processus. « Je ne pense pas que ce soit un facteur sans conséquence », a déclaré Marshall.

Devoir recommencer le processus à zéro avec un nouvel avocat, a déclaré Marshall, retraumatiserait Smiley.

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«Même si elle pouvait trouver un avocat qui prendrait cette affaire en charge, en particulier un avocat qu’elle pourrait se permettre, ce serait un nouveau traumatisme pour elle, et je pense que ce sont des considérations qui doivent être prises en compte dans ce cas particulier, en raison du caractère unique de la situation », a déclaré Marshall.

Décrivant cela comme une affaire compliquée, Marshall a déclaré au National Post que faire traîner cette affaire envoyait un mauvais message aux victimes de violence sexuelle.

« Si vous vous attaquez au système, vous pourriez finir par être soumis à des tactiques comme la Fondation Trudeau – des années de retard, la saignant financièrement », a-t-elle déclaré.

« Elle était leur érudite, ils l’ont promue – elle est toujours sur leur site Web. Elle est une survivante de traumatismes infantiles, elle fait des recherches sur les femmes autochtones et la violence sexuelle.

« Ils veulent juste la faire taire. »

Le juge Browne a réservé sa décision.

• E-mail: [email protected] | Twitter: @bryanpassifiume

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