Résumé des veuves de Malabar Hill et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Massey, Sujata. Les Veuves de Malabar Hill. Presse Soho, 2018.

Le roman incorpore un mystère de meurtre avec les efforts personnels de Purveen Mistry, la première couche féminine à Bombay. La protagoniste, Perveen, 23 ans, travaille pour le cabinet d’avocats de son père, Mistry House. L’une de leurs clientes, Omar Farid, vient de décéder et elle doit régler la succession. Cependant, le fiduciaire de la succession, Faisal Mukri, a informé le cabinet d’avocats que les trois veuves aimeraient faire don de leurs dot, héritages garantis au mariage, à leur wakf, mieux décrit comme une fiducie qui fait un don à un organisme de bienfaisance choisi tout en fournissant un petit allocation de subsistance aux veuves. Perveen est méfiante et se demande si les femmes comprennent pleinement leur intention d’action. Parce que les trois femmes musulmanes sont en isolement, Perveen est dans la position unique d’être le seul avocat à Bombay qui peut parler à ces femmes seules.

Lors de leur rencontre avec les trois femmes, elles offrent fièrement leur dot au wakf. Comme Perveen divulgue les légalités, cependant, chaque veuve semble plus réticente à perdre ses trésors personnels. Omar Farid a accordé à Razia, la première épouse, le contrôle du wakf. Elle est prête à contribuer ce qu’elle croit être plusieurs acres de marécages jusqu’à ce qu’on lui dise que ces acres ont été remplis et que des usines de tissus ont été construites dessus. Sakina, la deuxième épouse, est surprise d’apprendre que Razia a été placée en tant qu’administratrice du wakf. Lorsque Perveen lui dit que les bijoux qu’elle a reçus en dot pourraient être conservés pour fournir un héritage convenable pour elle et ses enfants, elle commence à reconsidérer son don. Mumtaz, la troisième épouse, s’est mariée cinq mois avant la mort d’Omar Farid. Elle vient de Falkland Road, un quartier connu pour les prostituées, la musique et l’opium. Elle aussi reconsidère sa donation au wakf lorsqu’elle apprend qu’elle devrait renoncer à ses instruments de musique.

Le tyrannique M. Mukri, entendant par hasard certaines des conversations de Perveen avec les veuves, la jette hors de la maison et licencie le cabinet d’avocats. Perveen laisse par erreur sa mallette et, à son retour chez la veuve, trouve M. Mukri mort de coups de couteau. Les trois veuves et Amina, la fille aînée, sont soupçonnées et Perveen est appelée à interroger les veuves sur le meurtre. Elle découvre qu’Amina a disparu. Elle commence à enquêter sur le récit de la veuve sur les événements après son départ de la maison.

Le roman oscille entre 1921, l’affaire Farid actuelle, et 1916, lorsque Perveen rencontre Cyrus Sodawalla à l’âge de 19 ans, étudiant à l’université. Cyrus Sodawalla est un homme de 28 ans de Calcutta dont la famille possède des usines d’embouteillage. Ils visitent Bombay pour trouver une épouse convenable. Cyrus et Perveen sont instantanément attirés l’un par l’autre. Au lieu des rendez-vous chaperonnés habituels, cependant, Perveen et Cyrus se rencontrent clandestinement, même sur une plage où ils se tiennent la main, s’embrassent et même osent toucher la poitrine nue de Perveen. Ils sont bientôt mariés, malgré les inquiétudes de ses parents, Jamshedji et Camellia, d’un engagement aussi rapide. Vivant maintenant dans la maison Sodawalla à Calcutta, Perveen trouve sa vie avec Cyrus passionnément aimante et la vie traditionnelle avec sa belle-famille confinante. Elle doit endurer des heures de cours de cuisine avec sa belle-mère et de longues heures loin de Cyrus qui travaille souvent 15 heures par jour. Le plus stressant, au moment de son cycle menstruel, Perveen doit rester dans une pièce isolée de peur de propager la maladie aux autres membres du ménage. Le traitement atteint une limite lorsque Perveen découvre que la belle-famille a demandé à ses parents de payer pour une nouvelle usine d’embouteillage. Elle confronte Cyrus à ce sujet sur son lieu de travail et trouve une prostituée dans son bureau. Se sentant trahie et comprenant que c’est ainsi qu’elle a contracté une maladie vénérienne de Cyrus, ils ont un échange houleux. Cyrus frappe Perveen deux fois au visage. Perveen retourne à Bombay et obtient finalement une séparation de corps même si la loi est en faveur de Cyrus.

Perveen transforme l’échec du mariage en une opportunité de terminer ses études de droit à l’Université d’Oxford. Parce que les femmes ne sont pas autorisées à comparaître devant le tribunal de première instance, Perveen s’occupe de la paperasse juridique et des enquêtes sur les antécédents des affaires. La succession d’Omar Farid commence comme une simple paperasse juridique et finit par être une affaire de meurtre que Perveen doit aider à résoudre. Elle trouve suffisamment de preuves pour libérer Moshen, le gardien de la maison des veuves, qui avait été arrêté pour le meurtre. Elle amasse des indices, endure des inspecteurs dédaigneux et survit à un enlèvement. Avec l’aide d’une amie, Alice, ils découvrent que la maison de la veuve a un passage secret entre les quartiers des femmes et des hommes. En explorant cela, elle trouve Amina disparue, droguée et détenue sans nourriture ni eau pendant des jours. Sakina entre dans le passage et avoue avoir kidnappé Amina, avoir kidnappé Perveen et le meurtre de M. Mukri. Elle est arrêtée et écope d’une peine de prison. Les deux veuves restantes décident de vendre le bungalow Farid. Perveen rencontre Cyrus dans un hôpital et il est en train de mourir de la syphilis. Leur échange est bref et elle laisse son passé derrière elle. Célébrant la fin de l’affaire, Perveen porte un toast avec Alice « au pouvoir des femmes » (375) dans un salon.