Howard Levitt: Shopify risque de nuire à sa réputation dans un différend sur la gestion des licenciements

Contenu de l’article

Par Howard Levitt et Nadim Mansour

Contenu de l’article

Pendant des années, Shopify Inc. ne pouvait pas se tromper. Mais une affaire impliquant de nombreux anciens employés menace de ternir la réputation de l’ancien chouchou de la technologie parmi les lieux de travail les plus prisés du pays.

Contenu de l’article

Le géant du commerce électronique basé à Ottawa a pris de l’importance au cours des deux dernières décennies, devenant un mastodonte de l’industrie technologique mondiale. Comme de nombreuses autres entreprises technologiques bénéficiant du maintien des personnes à la maison, Shopify a vu sa valorisation monter en flèche au cours de la pandémie, ce qui en fait la plus grande entreprise technologique du Canada et à un moment donné sa plus grande société cotée en bourse en termes de capitalisation boursière. Mais avec des conditions revenant à un état pré-COVID, il s’est retrouvé avec trop d’employés et pas assez de travail.

Le licenciement d’environ 20 % de ses effectifs, soit environ 2 300 employés, n’est jamais populaire, mais ce n’est pas ce qui a conduit à la situation actuelle de l’entreprise.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Bon nombre de ces employés disent qu’on leur a présenté des ententes de résiliation, offrant des sommes considérables en échange de ces employés qui renoncent au droit de poursuivre, comme c’est généralement le cas dans ces circonstances. Cependant, une fois que les travailleurs ont signé les accords de licenciement, Shopify aurait renié les offres et informé les employés qui partaient qu’ils recevraient plutôt des sommes nettement inférieures à celles initialement promises.

Les travailleurs se sont regroupés et ont poursuivi pour rupture de contrat dans ce qui s’est maintenant transformé en un recours collectif de 130 millions de dollars. Cette réprimande très publique sert de rappel brutal aux employeurs du monde entier : un accord est un accord, et il est impératif d’honorer les accords juridiquement contraignants.

Contenu de l’article

Une introduction rapide aux contrats

Un contrat, à la base, est un échange de promesses que la loi appliquera. Distillé jusqu’aux termes les plus élémentaires, un contrat se compose de deux ingrédients de base : une offre, dans laquelle une partie présente les termes et conditions, y compris, généralement, une somme d’argent ; et une acceptation, par laquelle l’autre partie accepte l’offre, créant une compréhension mutuelle ou une rencontre des esprits.

Comme dans presque tous les domaines du droit, les nuances, les exceptions et les astérisques ne manquent pas. Cependant, une fois qu’une offre est acceptée, que ce soit verbalement ou par écrit, et en supposant qu’il n’y a pas d’autres problèmes contractuels, un accord juridiquement contraignant est formé. Les parties qui ne respectent pas leur part du marché peuvent alors être poursuivies en justice pour rupture de contrat.

Contenu de l’article

Ce n’est pas tous les jours qu’une société cotée en bourse de la taille de Shopify est accusée d’avoir violé les principes de base du droit des contrats enseignés en première année de faculté de droit.

Le géant du commerce électronique fait maintenant face à une action en justice visant non seulement les montants que Shopify aurait accepté de payer aux employés qui partent, mais également 50 millions de dollars supplémentaires en dommages-intérêts aggravés et punitifs.

Les dommages-intérêts majorés et punitifs sont considérés comme des dommages-intérêts « exemplaires », rarement accordés en cas de rupture de contrat. Lorsqu’une partie rompt un contrat, les tribunaux lui feront payer comme ils l’ont convenu. Cependant, lorsqu’un tribunal juge que la conduite d’une partie est « malveillante, autoritaire et oppressive », ces types de dommages servent de flèches dans le carquois d’un tribunal pour envoyer le message qu’une telle conduite est inacceptable.

Contenu de l’article

Malheureusement pour Shopify, les dommages-intérêts accordés par le tribunal ne sont pas les seules répercussions auxquelles il pourrait être confronté s’il s’avérait qu’il avait renoncé à ses accords de licenciement.

Bien qu’il soit souvent dit que toute publicité est une bonne publicité, le non-respect des accords avec les employés licenciés, en particulier pour un grand employeur, peut entraîner des dommages importants à la réputation et une optique défavorable. Les futurs employés envisageant un emploi chez Shopify pourraient très bien jeter un second regard sur le terrain de jeu avant de s’atteler à un cheval qui les botterait en sortant.

Leçons apprises

Les employeurs prennent garde : un accord est un accord. Le respect de vos accords avec les employés n’est pas seulement une obligation légale ; c’est du bon sens commercial. Les organisations qui agissent ainsi évitent les risques d’un procès prolongé, d’une main-d’œuvre démoralisée et de l’atteinte à la réputation d’un manquement à leur parole.

Contenu de l’article

Enfin, cette histoire qui se déroule devrait servir d’avertissement aux employeurs qui envisagent la possibilité d’économiser quelques dollars aux dépens de vos employés ou anciens employés. Vous avez le devoir de traiter ceux qui travaillent pour vous de bonne foi, et même si une simple évaluation de l’économie de ne pas le faire peut avoir du sens sur le papier, vous pouvez finir par créer une étude de cas sur tout ce qui peut mal tourner en conséquence.