Un sénateur américain demande à LIV Golf et aux dirigeants du PGA Tour des records sur une fusion massive

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Le chef d’un sous-comité sénatorial exige que le PGA Tour et le LIV Golf d’Arabie saoudite présentent des dossiers sur les négociations qui ont conduit à leur nouvel accord et des plans sur ce à quoi ressemblera le golf dans le cadre de l’accord.

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Le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., A envoyé des lettres lundi au commissaire de la PGA Tour, Jay Monahan, et au PDG de LIV, Greg Norman, énonçant les « questions sérieuses concernant les raisons et les conditions de l’accord annoncé ».

Blumenthal, qui est président du sous-comité sénatorial permanent des enquêtes, a déclaré qu’il souhaitait également connaître les plans de la tournée pour conserver son statut d’exonération fiscale.

La semaine dernière, LIV et la tournée ont stupéfié le monde du golf en acceptant de fusionner le PGA Tour et la tournée européenne avec les intérêts du golf saoudien, tout en abandonnant toutes les poursuites entre les parties. Le gouverneur du fonds souverain d’Arabie saoudite, qui finance LIV, rejoindra le conseil d’administration du PGA Tour et dirigera une nouvelle entreprise en tant que président. Le PGA Tour lui-même restera une entité exonérée d’impôt.

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C’était une décision qui devrait faire l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs et des législateurs fédéraux, et le lancement d’une enquête du Sénat est l’un des premiers dominos à tomber.

L’accord annoncé la semaine dernière visait à combiner les activités liées au golf du Fonds d’investissement public saoudien – qui comprend LIV Golf – avec celles du PGA Tour et de la tournée européenne. Ce serait une nouvelle société à but lucratif qui n’a pas encore été nommée.

Parmi les incertitudes, il y a la façon dont LIV Golf va de l’avant après 2023. Le gouverneur de PIF, Yasir Al-Rumayyan, doit être président de la nouvelle entreprise, avec Monahan en tant que PDG et deux membres du conseil d’administration du PGA Tour les rejoignant au sein d’un comité exécutif.

Dans ses lettres à Monahan et Norman, Blumenthal a écrit sur le scepticisme des critiques à l’égard de l’intention des Saoudiens « d’utiliser les investissements dans le sport pour faire avancer les objectifs stratégiques du gouvernement saoudien ».

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« Les critiques ont présenté ces investissements saoudiens dans le sport comme un moyen de « sportswashing » – une tentative d’adoucir l’image du pays dans le monde – étant donné le bilan profondément inquiétant de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme dans le pays et à l’étranger », indique la lettre.

Blumenthal a demandé un ensemble complet de documents – essentiellement toutes les communications entre LIV et la tournée commençant en octobre 2021 jusqu’à aujourd’hui.

Al-Rumayyan a déclaré la semaine dernière que Norman n’avait été informé de l’accord que peu de temps avant son annonce.

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