VTubers – des personnalités en ligne qui utilisent des avatars inspirés de mangas et d’animes alimentés par la capture de mouvement pour interagir avec le monde parallèlement aux jeux, sur YouTube et ailleurs – sont devenus de grandes entreprises, les plus populaires d’entre eux accumulant collectivement des centaines de des millions d’heures de visionnage en un mois, ainsi que des bases de fans fidèles, des parrainages lucratifs et une demande pour plus.
Maintenant, il semble que la grande technologie commence à en prendre note. Une startup appelée Hyper qui a construit une technologie pour faire du développement et de l’utilisation de ces avatars une entreprise beaucoup plus facile (et moins coûteuse) a obtenu un financement d’Amazon et d’autres investisseurs clés qui incluent de grands noms dans le monde de la création de contenu et d’avatar.
La société ne divulgue pas encore les chiffres d’utilisation, mais les bailleurs de fonds ici parlent d’une traction intéressante. Le tour de table de 3,6 millions de dollars est dirigé par Two Sigma Ventures, avec la participation également de MakersFund, le fonds Alexa d’Amazon, propriétaire de Twitch, et d’individus tels que Trevor McFedries, fondateur de Brud, Inc. (créateur de Lil Miquela) ; Robin Raskza, PDG et fondateur de Facemoji (plateforme d’avatars acquise par Google) ; et Dan Romero (PDG et fondateur de la plateforme de médias sociaux Farcaster).
En 2020, on estimait qu’il y avait environ 10 000 VTubers actifs en ligne. Ce n’est qu’une fraction du nombre de streamers de jeux actifs sur le marché aujourd’hui – 15 millions sur Twitch avec une audience d’environ 1 milliard d’utilisateurs par an – sans parler des dizaines de millions de créateurs qui gèrent des chaînes sur YouTube, Instagram, TikTok et tant d’autres. d’autres endroits sur l’horizon des nouveaux médias à longue traîne.
Mais Hyper – en remplaçant une configuration généralement délicate de combinaisons de capture de mouvement, d’équipements informatiques et de caméras coûteux, de logiciels et de surcharge de bande passante par une approche beaucoup plus légère d’un iPhone et d’une application – pense qu’il peut ouvrir une nouvelle veine de demande pour créer et utiliser des avatars de style VTuber sur ces plateformes.
« Nous voulons être la plus grande entreprise d’avatars au monde, et nous pensons pouvoir le faire », a déclaré Aaron Ng, PDG et fondateur d’Hyper, dans une interview.
Hyper, basé à San Francisco, a été incubé à Y Combinator dans le cadre de sa cohorte Winter ’21, et il utilise ce dernier financement à la fois pour continuer à développer son activité existante et pour travailler sur de nouveaux produits basés sur sa technologie d’avatar.
La première étape de ce plan sera de passer aux assistants d’IA d’avatar.
Sa dernière fonctionnalité est Hyper AI, un outil pour créer des personnages basés sur l’IA qui pourraient ressembler aux autres avatars VTuber d’Hyper, mais qui sont en fait entièrement basés sur l’IA. Ils peuvent être utilisés comme chatbots personnels, ou comme personnages de narration qui apparaissent à côté d’un avatar VTuber partout où cela pourrait être utilisé, ou simplement seuls pour propulser l’activité lorsque le VTuber humain veut simplement faire une pause mais que les fans ne le font pas.
Alors que les avatars utilisés par VTubers sont généralement alimentés par leurs humains, les personnages Hyper AI sont alimentés par une IA générative, construite sur le GPT d’OpenAI et personnalisée par Hyper pour répondre aux questions en langage naturel et à d’autres remarques. Ng a déclaré que même si les API d’OpenAI étaient les plus facilement disponibles et les plus utiles, avec le temps, la startup travaillerait probablement avec d’autres également.
« Nous considérons la création de plusieurs grands modèles de langage comme une bonne chose pour aborder la narration », a déclaré Ng. « Ils peuvent concourir et nous utiliserons ce qui est le mieux pour l’interaction. Nous ne sommes couplés à aucun d’entre eux.
Si les avatars de VTuber consistent uniquement à créer des récits pour les fans, il s’agit de la prochaine étape logique de ce processus, a ajouté Ng.
« Nous voyons cela comme un nouveau monde de narration où les gens peuvent interagir avec ces personnages », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas loin de notre mission initiale. »
Cet accent mis sur la narration et la fourniture d’une nouvelle façon de créer des personnages pour les gens correspond parfaitement à ce qui semble intéresser Amazon et à ce dans quoi il veut investir pour le moment.
Le Fonds Alexa a été conçu à l’origine comme un véhicule de financement des startups au sein de l’écosystème Echo/Alexa Voice AI, mais Amazon a pris ce modèle et l’a appliqué à d’autres domaines où Amazon souhaite développer son activité. L’un des tournants les plus récents a été l’intersection des nouveaux médias et du contenu, comme l’a expliqué Paul Bernard d’Alexa Fund à TechCrunch plus tôt cette année.
« Les médias synthétiques, la virtualisation, le métaverse et l’économie des créateurs. Nous travaillons davantage avec la partie média d’Amazon, en tant que nouvelle proposition de valeur en ce moment pour le portefeuille », a-t-il déclaré. «L’adéquation avec un service ou une expérience Amazon est généralement très orientée vers l’avant. Nous pouvons voir ces choses qui sont souvent les premières du genre, qui n’ont jamais été faites auparavant. Il s’agit d’un fonds stratégique qui, à la base, parie sur les domaines technologiques émergents qui, en eux-mêmes, peuvent avoir une pertinence future ; dans notre cas, principalement pour notre activité d’appareils ou notre activité de médias.
Qu’il s’agisse d’intégrer les outils d’Hyper dans Twitch ou d’utiliser sa technologie pour créer des personnages basés sur l’IP de contenu détenue par Amazon, pour l’utiliser ailleurs sur les plates-formes d’Amazon, ou autre chose, vous pouvez voir où Hyper pourrait faire appel.
Un indice sur ce qu’Amazon pourrait avoir à l’esprit ici pourrait être trouvé dans une autre startup du portefeuille d’Alexa Fund, la plateforme « d’influence synthétique » Superplastic : le plan est de construire un empire médiatique plus large autour de certains des personnages de Superplastic. Cela pourrait également être une voie qu’Amazon pourrait suivre avec Hyper.
« Nous sommes principalement ravis de travailler avec Amazon en raison de la grande quantité d’IP dont il dispose », a déclaré Ng.
Pendant ce temps, des développements tels que le lancement du casque Vision Pro d’Apple ne manqueront pas de changer à nouveau les objectifs en ce qui concerne ce que les consommateurs attendent de l’interaction numérique, ouvrant la porte à davantage de possibilités pour les entreprises créant du contenu numérique natif et les outils pour en créer davantage. .
« Hyper Online a le potentiel d’accélérer et d’élargir le paysage de la création de contenu », a déclaré Dan Abelon, partenaire chez Two Sigma Ventures, dans un communiqué. « Nous savons que les créateurs sont vraiment intéressés par des solutions faciles à utiliser, et Hyper s’engage à fournir les meilleurs outils mobiles pour ce nouveau format. »