The Wicked Day de Mary Stewart est une œuvre de fiction inspirée de la légende du roi Arthur et de sa table ronde. Ce roman parle de Mordred, le fils bâtard du roi Arthur né d’une union incestueuse entre Arthur et sa demi-sœur Morgause, une sorcière.
Mordred est né à une époque de troubles, lorsque sa mère est très puissante et provoque des divisions dans le royaume, notamment entre son demi-frère Arthur et son nouveau mari, le roi Lot. Lot ordonne le massacre de tous les nourrissons dans l’espoir d’éliminer un problème entre Lot et Arthur, mais un enfant est sauvé. L’enfant s’appelle Mordred et Morgause, sa mère, l’emmène dans une famille de pêcheurs pauvres sur l’île des Orcades. Au fil des ans, elle subvient aux besoins de la famille à une échelle limitée et oublie presque Mordred jusqu’à l’âge de onze ans et contribue à sauver l’un de ses autres fils, Gawain.
Mordred est amené à vivre avec les autres princes, qui sont les fils de Lot et de Morgause, et amené à croire qu’il est le fils bâtard de Lot. Morgause envoie son amant actuel, Gabran, détruire toutes les traces de la famille d’accueil de Mordred afin qu’il soit obligé de dépendre d’elle pour l’avenir. Morgause ne compte pas sur la force intérieure de Mordred, et le garçon résiste continuellement à ses tentatives de le manipuler. Mordred rejoint les princes Gawain, Agravain, Gaheris et Gareth, mais se sent toujours comme s’il n’appartenait pas vraiment à leur compagnie. Gawain devient son ami le plus proche dans le groupe.
Lorsque Mordred et les princes ont vécu ensemble quelques années et se sont entraînés pour devenir des chefs de royaumes, un navire arrive avec un messager, et les garçons apprennent qu’eux et la reine Morgause ont été appelés à Camelot. Morgause a joué un rôle déterminant dans la maladie et la mort imminente de Merlin, le conseiller de confiance d’Arthur, et il est temps de faire face aux conséquences de son comportement. Morgause pense que c’est une ruse pour rapprocher Mordred d’Arthur, car il a en quelque sorte appris l’existence du garçon.
Mordred est confus par la convocation, pensant qu’Arthur l’appelle à Camelot pour le punir pour une raison quelconque. Pendant le voyage, Mordred surprend Morgan et Morgause parler en privé et apprend qu’il pourrait être en danger. Mordred échappe presque au groupe de voyageurs, mais Nimue sent sa présence et ordonne aux gardes d’être particulièrement vigilants. En conséquence, Mordred ne s’échappe pas, mais arrive à Camelot et est présenté au roi Arthur dès leur arrivée.
Le roi Arthur apprend cette nuit-là le possible rétablissement de Merlin et il faut plusieurs mois avant qu’Arthur ne parle à nouveau à Mordred. Cette fois, c’est lorsque Mordred tue Gabran, le révélant être le tueur de ses parents adoptifs. Alors que Gabran meurt, il implique également Morgause. Cette nuit-là, Mordred apprend qu’il n’est pas le fils de Lot, mais d’Arthur, et que sa mère n’est pas une paysanne, mais Morgause. Mordred apprend également cette nuit la prédiction de Merlin selon laquelle Mordred sera la chute et le fléau d’Arthur.
Dans les années qui suivent, Mordred en apprend davantage sur la façon de devenir un leader et est favorisé par son père. Mordred tombe amoureux de Guenièvre, mais sait que tant que Bedwyr et Arthur seront encore en vie, elle ne pourra jamais l’aimer. Mordred aspire à son propre trône, mais est prêt à attendre et à voir ce que l’avenir lui réserve. Lui et son père parlent souvent de stratégie, de diplomatie et de leur respect mutuel. Mordred est toujours dérangé par la question du destin par rapport au choix personnel, et est grandement réconforté par une conversation qu’il a avec Nimue, puis un voyage chez Merlin.
Alors que le pays fait face à des difficultés dues à des invasions extérieures et à des luttes internes, Mordred et Arthur gardent les lignes de communication ouvertes, et Mordred progresse pour finalement remplacer son père en tant que haut roi d’Angleterre. Alors qu’Arthur confie de plus en plus de responsabilités, on parle d’une liaison entre Bedwyr et Guinevere, et une nuit fatidique, les princes des Orcades mènent une visite surprise dans la chambre de la reine où l’on sait que Bedwyr est avec elle. Dans l’altercation, Gareth est tué, Gaheris est gravement blessé et Agravain est assommé. Gawain est loin dans les Orcades, mais Mordred était là, essayant de défendre la reine de l’attaque de Gaheris. Bedwyr comprend mal et lorsque les attaquants sont dégagés, il se retourne contre Mordred et il est gravement blessé par Bedwyr.
Mordred se croit chassé par Arthur, et quand Gaheris l’utilise pour s’échapper de la ville et jette Mordred dans un monastère, Mordred profite du temps pour retourner aux Orcades et se perdre en tant que pêcheur. Des années plus tard, il est découvert par Gawain, dit la vérité sur la reine qui le défend et retourne à la cour de Camelot. Pourtant, l’agitation continue, alimentée par les princes des Orcades, les doutes de Mordred sur le destin qui vole son avenir, l’amour de Mordred pour Guenièvre et d’autres menaces d’invasions des pays environnants.
Encore une fois, on fait confiance à Mordred en tant que chef de l’État tandis qu’Arthur part avec l’armée pour combattre une nouvelle menace. Séparés et assaillis par des rumeurs et une série de malentendus, le roi et son fils se retrouvent sur le champ de bataille en train de se battre. La prophétie de Merlin s’accomplit et les deux hommes croisent le fer, Mordred perdant la vie.