Opinion : Nous pouvons faire mieux sur les règles du transport aérien

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La semaine dernière, le gouvernement canadien a renouvelé son avertissement contre les voyages non essentiels, mettant fin à une série de mauvaises nouvelles pour le secteur des voyages qui ont commencé il y a trois semaines. Le 30 novembre, le Canada a annoncé une exigence supplémentaire pour le test des voyageurs aériens internationaux à l’arrivée, et deux jours plus tard, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont raccourci le délai de test pour tous les voyageurs aériens internationaux aux États-Unis de 72 heures à 24 heures avant le départ. Enfin, la semaine dernière, le Canada a rétabli l’exigence de test PCR pour les voyages transfrontaliers américains de moins de 72 heures.

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L’ensemble de l’industrie aéronautique du Canada — y compris tous les membres de la chaîne alimentaire : compagnies aériennes, aéroports, transports terrestres, hôteliers, agents de voyages, organismes touristiques, hôtellerie, gestion d’événements, voyagistes, lieux de divertissement, etc. — a subi une baisse massive d’activité, revenus et de l’emploi depuis le début de la pandémie.

Les réservations à l’avance vers les destinations soleil cet hiver et vers l’Europe l’été prochain se sont renforcées et devraient donner un coup de fouet aux affaires. Les Canadiens ont stimulé le tourisme intérieur l’été dernier, mais beaucoup disaient maintenant : « Assez, nous avons besoin d’une pause et nous voulons nous évader dans un endroit chaud ou plus loin ».

Les mandats gouvernementaux récents, des interdictions et restrictions de voyage aux avis généraux, menacent désormais nos secteurs de l’aviation et des voyages déjà affaiblis au moment même où la traction et la reprise étaient en vue. Depuis l’annonce de la semaine dernière, une baisse des réservations à l’avance qui a commencé il y a deux semaines est aggravée par une vague d’annulations coûteuses des compagnies aériennes et au sol. Pour le consommateur moyen, les voyages sont redevenus trop compliqués et les plans pour cela sont repoussés plus loin sur la piste proverbiale.

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L’aversion naturelle au risque de nombreux Canadiens se manifeste sur le plan institutionnel par la prise de décision par l’État nourrice. Le dernier avis aux voyageurs poursuit la tendance des annonces réactives et instinctives de politiciens paternalistes qui agissent comme si seul le gouvernement savait le mieux. Le théâtre politique des dirigeants prenant des mesures audacieuses et décisives remplace le bon sens et l’élaboration de politiques fondées sur les données.

De plus, les mesures de voyage du Canada continuent d’être désynchronisées avec les politiques frontalières mises en place dans d’autres pays. Par exemple, nous sommes l’un des rares pays à exiger que les passagers se soumettent à un test PCR avant de rentrer chez eux et à l’arrivée. La différence la plus flagrante se situe à la frontière terrestre des États-Unis. Les Canadiens ne sont pas tenus de présenter un test COVID avant le voyage et les autorités américaines peuvent, à leur discrétion, demander uniquement une preuve de vaccination. Avec plus de 50 pour cent des Canadiens vivant à moins de 200 kilomètres d’un aéroport frontalier américain, notre industrie fuit encore une fois de précieux passagers aériens vers les aéroports transfrontaliers et les compagnies aériennes américaines. Tout cela nuit à nos citoyens et à nos entreprises. Nous minons la position concurrentielle du Canada à l’échelle mondiale.

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Les politiques du gouvernement canadien sont également en décalage avec la réalité sur le terrain. Notre secteur de l’aviation a été à l’avant-garde de nombreux développements en matière de sécurité, y compris le masquage obligatoire des passagers, la distanciation sociale, les EPI pour le personnel de bord et les agents de l’aéroport, les protocoles stricts de propreté des aéroports et des avions et les exigences pour que le personnel soit entièrement vacciné avant le gouvernement. la règle de vaccination obligatoire pour les passagers voyageant sur tout système de transport sous réglementation fédérale.

Tout cela, ainsi que les tests avant le départ, les tests d’arrivée et le degré élevé d’efficacité du filtrage de l’air HEPA des avions, signifie que le voyage en avion est l’une des activités de consommation les plus testées et les plus protectrices du pays. Ce qui rend les dernières mesures d’autant plus exaspérantes : la variante Omicron COVID est déjà au Canada et se propage à son rythme rapide. Il est trop tard pour l’empêcher d’entrer en fermant la frontière.

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D’autres restrictions sur les voyages aériens ne feront pas du Canada un endroit plus sûr. Nous avons déjà vécu cela : forcer les principales compagnies aériennes du Canada à suspendre leurs vols vers toutes les destinations soleil entre janvier et avril de cette année n’a pas arrêté la troisième vague COVID du Canada.

À l’heure actuelle, il semble qu’Ottawa veuille que vous, le voyageur, ayez peur des voyages – comme si nous ne pouvons pas décider nous-mêmes si voyager au-delà des côtes du Canada pendant une pandémie vaut la peine d’être pris. La plupart d’entre nous le comprennent : les règles frontalières et les restrictions de voyage sont fluides, et il y a le risque d’attraper COVID et de devoir mettre en quarantaine, au prix coûtant, jusqu’à deux semaines loin de chez soi.

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Mais pour l’amour du ciel, après près de deux ans de pandémie, accordez le crédit aux Canadiens : nous devrions avoir un certain contrôle sur nos propres destins de voyage et essayer d’éviter d’autres dommages inutiles à l’industrie.

La confiance dans le transport aérien a subi un coup dévastateur, et nous, les professionnels, allons en souffrir davantage pendant un certain temps encore. Les plans de vacances seront annulés, les réunions de famille retardées, les accords commerciaux compromis et certains participants du secteur du voyage licencieront à nouveau des employés et subiront une aggravation des résultats, pouvant aller jusqu’à l’échec.

Nous pouvons et devons faire mieux. Bien mieux.

Robert J. Kokonis est président et directeur général d’AirTrav Inc., une société d’experts-conseils en gestion de l’aviation et des voyages basée à Toronto.