Tous les animaux ne sont pas identiques. Même au sein d’une espèce, certains sont plus audacieux et mieux à même de résoudre les problèmes que d’autres. Nous avons constaté que cela était vrai dans le cas du myna de Bali en danger critique d’extinction, un oiseau rare que l’on ne trouve que sur l’île de Bali en Indonésie.
Moins de 50 mynas de Bali adultes restent dans leur forêt sèche et leur savane natales sur l’île. Les défenseurs de l’environnement tentent, avec des résultats mitigés, de réintroduire plus d’oiseaux pour augmenter la population sauvage.
Comprendre comment chaque animal perçoit, traite, stocke et agit sur l’information (ce que les scientifiques décrivent comme la « cognition ») pourrait déterminer le succès de ces efforts. En fait, l’avenir de nombreuses espèces menacées pourrait en dépendre.
Ces oiseaux devront naviguer dans les villages, les fermes et d’autres paysages dominés par les gens et reconnaître la nourriture et les bons endroits pour nicher tout en évitant une gamme de prédateurs et d’autres dangers. Leur mission est de survivre, de prospérer et de se reproduire avec succès.
Nos recherches ont commencé à identifier les caractéristiques qui rendent les mynas de Bali individuels les plus adaptés à cette tâche, et ainsi, aider les défenseurs de l’environnement à sélectionner les meilleurs candidats pour être relâchés dans la nature.
Nous avons testé la réaction de 22 mynas de Bali dans trois zoos britanniques à la gelée, un aliment qu’ils n’avaient jamais rencontré auparavant, et à des objets étranges placés à côté d’aliments familiers qui composent leur alimentation quotidienne, notamment des fruits et des insectes.
Nous avons également évalué la capacité de chaque oiseau à résoudre des problèmes, comme soulever un couvercle ou tirer une ficelle pour atteindre des vers cachés. Le comportement de chaque oiseau indiquait lesquels étaient les plus adaptables et les plus susceptibles de réussir tout en naviguant dans de nouveaux environnements.
Nous avons constaté que les oiseaux mettaient plus de temps à toucher de la nourriture familière lorsqu’un objet qu’ils n’avaient jamais vu auparavant était présent. Cette peur de la nouveauté était plus prononcée chez les oiseaux adultes que chez les juvéniles, mais les oiseaux s’approchaient plus rapidement de nouveaux aliments et objets lorsque d’autres espèces telles que les grives rieuses à points blancs ou les rouleaux à poitrine lilas se trouvaient dans leurs volières, ce qui suggère qu’ils peuvent surmonter la peur. lors d’une compétition pour la nourriture.
Bien que les oiseaux individuels se soient comportés différemment les uns des autres, ils ont réagi de manière cohérente à plusieurs types d’aliments et d’objets inconnus. Ce sont les oiseaux les plus audacieux qui ont été les plus rapides à résoudre chaque nouvelle tâche de résolution de problèmes, ce qui suggère qu’ils pourraient également être plus adaptables une fois libérés.
Comment cela profite à la conservation
De nombreuses espèces animales sont menacées d’extinction en raison de la destruction de leur habitat, du braconnage et de la pollution, entre autres menaces. Le retour des espèces dans les environnements qu’elles occupaient autrefois peut aider à contrer ces pertes.
Mais ces réintroductions échouent souvent, car de nombreux animaux élevés en captivité ont du mal à trouver de la nourriture, à s’adapter à l’évolution des habitats, à reconnaître les prédateurs et à se reproduire. En fait, 30 % des réintroductions ont rencontré des problèmes dus au comportement des animaux eux-mêmes.
La façon dont un animal prend une décision comme l’endroit où construire un nid, la facilité avec laquelle il adapte son comportement à de nouvelles circonstances et la façon dont il apprend, y compris d’autres animaux (à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de sa propre espèce), sont tous des critères importants pour évaluer à quel point chacun est pour diriger le retour de leur espèce dans la nature.
Nous avons appris quels mynas de Bali sont susceptibles d’être les mieux adaptés pour être relâchés : généralement les oiseaux les plus audacieux ou les plus prudents, ce qui suggère deux stratégies de survie différentes mais finalement couronnées de succès.
Mais ce type de recherche peut également noter comment chaque animal se comporte une fois dans la nature pour mieux préparer les animaux à faire face une fois relâchés. Certaines personnes réagissent avec plus de souplesse à des environnements nouveaux ou modifiés que d’autres.
Par exemple, les renards véloces captifs plus audacieux sont moins susceptibles de survivre après leur libération que les renards plus prudents, potentiellement car ils sont moins susceptibles d’éviter les prédateurs, d’autres animaux de compétition ou les objets à risque laissés par les humains, tels que les pièges.
Ces informations peuvent aider les défenseurs de l’environnement à entraîner les animaux à reconnaître et à réagir de manière appropriée aux menaces telles que les prédateurs et à trouver de la nourriture ou des lieux de reproduction sûrs. La recherche a montré que la formation préalable à la libération des ʻAlalā (corbeaux hawaïens, qui sont classés comme éteints à l’état sauvage) aide les oiseaux à apprendre quoi faire s’ils rencontrent un prédateur comme le faucon hawaïen dans une forêt.
Être capable de mesurer l’impact de ces efforts peut nous dire s’ils améliorent les taux de survie. Jusqu’à présent, les preuves sont prometteuses.
Des travaux avec des chiens de prairie à queue noire juvéniles ont montré que l’utilisation d’adultes expérimentés dans l’entraînement des prédateurs améliorait leur survie à long terme après la libération.
Les limites auxquelles les animaux peuvent s’adapter
La course à la réintroduction d’espèces s’accélère. Les changements rapides dans l’utilisation des terres, de la forêt aux terres agricoles ou aux quartiers de banlieue, par exemple, éclipsent la croissance des habitats naturels.
Il est important de comprendre comment différents animaux réagissent à des pressions telles que l’urbanisation et de les appliquer à la conservation. Mais il y a des limites à ce que même les animaux les plus adaptables peuvent surmonter, et certaines pressions diminuent les traits avantageux comme être un apprenant rapide.
Des recherches sur le myna commun envahissant en Australie ont montré que les oiseaux vivant dans les villes étaient des butineurs plus opportunistes et moins craintifs des prédateurs et également plus rapides à résoudre des problèmes simples que ceux rencontrés dans les zones rurales.
Mais la pollution sonore urbaine, comme le bruit de la circulation, s’est avérée altérer l’apprentissage et la mémoire ainsi que le sommeil des rongeurs et des pies australiennes.
En unissant leurs forces pour combiner leurs efforts et leurs connaissances dans les domaines de la recherche, de la conservation et de l’éducation, des personnes de différents domaines peuvent travailler ensemble pour améliorer les chances de protéger le monde naturel.
Rachael Miller (Harrison), maître de conférences en biologie et comportement animal, Anglia Ruskin University ; Elias Garcia-Pelegrin, professeur adjoint en cognition comparée et psychologie évolutionniste, Université nationale de Singapour ; et Stuart Marsden, professeur d’écologie de la conservation, Université métropolitaine de Manchester
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.