Si vous avez un chien, selon une étude, vous pourriez avoir une anxiété pandémique plus faible

« L’une des grandes joies d’avoir un chien est de toujours sentir que nous sommes acceptés pour qui nous sommes », explique l’auteur principal d’une nouvelle étude. « Même si nous sommes grincheux, notre chien est toujours content de nous voir. »

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Les propriétaires de chiens semblent être en meilleure santé mentale que les autres depuis le début de la pandémie, peut-être parce qu’ils déclarent pouvoir compter sur un solide réseau de soutien social, suggère une nouvelle étude.

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Les 1 535 répondants à l’étude ont été divisés également en deux groupes : ceux qui avaient déjà un chien et ceux qui ont dit qu’ils pourraient éventuellement en avoir un. Ils ont ensuite été invités à répondre à un questionnaire en ligne évaluant leurs niveaux de dépression, d’anxiété, de bonheur et de soutien social.

Les propriétaires de chiens ont indiqué qu’ils bénéficiaient d’un groupe de soutien social plus important que ceux qui n’avaient pas de chien et que leurs scores de dépression étaient plus faibles.

Même les propriétaires de chiens qui ont signalé des niveaux de soutien social faibles ou modérés ont enregistré des scores d’anxiété inférieurs à ceux qui avaient l’intention d’avoir un chien. Ils ont également signalé des niveaux de bonheur plus élevés.

« La crise de la COVID est l’occasion de voir comment les chiens peuvent contribuer au bien-être des gens en temps de crise », a déclaré l’auteur de l’étude François Martin, originaire de Granby et titulaire d’un doctorat en psychologie avec une spécialisation en comportement animal de l’UQÀM. et qui vit maintenant aux États-Unis et travaille pour le producteur d’aliments pour animaux Purina.

« Dans la littérature scientifique, il existe un concept qui dit que plus une personne bénéficie d’un soutien social, mieux elle fera face à des situations difficiles comme un divorce ou un décès. Ou une pandémie.

Quatre-vingt-sept pour cent des propriétaires de chiens qui ont participé à l’étude ont déclaré que leur animal de compagnie leur avait fourni un soutien émotionnel depuis le début de la pandémie.

Les chercheurs reconnaissent qu’il reste très complexe de quantifier un lien entre avoir un chien et bien-être personnel, les études menées jusqu’à présent étant parfois contradictoires.

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Ils ajoutent que d’autres facteurs, tels que l’exercice, l’alimentation, les habitudes de sommeil et la gestion du stress, peuvent également avoir un impact sur les niveaux d’anxiété, de dépression et de bonheur.

On peut supposer que le niveau plus élevé de soutien social dont bénéficient les propriétaires de chiens peut être attribué en partie à leurs interactions avec d’autres personnes lorsqu’ils promènent leur chien ou passent du temps dans un parc canin. Martin note cependant que l’étude a été menée entre novembre 2020 et février 2021, lorsque des restrictions de verrouillage étaient en place.

« Je pense donc qu’à cette époque, avoir un chien a certainement aidé les gens qui étaient seuls et qui vivaient seuls », a-t-il déclaré. « Je pense que les chiens ont vraiment joué un rôle dans le soutien social, l’amitié et la compagnie. »

Disant qu’il ne voulait pas être trop « réductionniste », Martin a ajouté qu’« un chien est un simple stimulus, il est facile d’interagir avec un chien, mais (cette interaction) est en constante évolution. C’est réactif, ce n’est jamais la même chose.

« L’une des grandes joies d’avoir un chien est de toujours avoir le sentiment d’être accepté pour ce que nous sommes », a déclaré Martin. « Même si nous sommes grincheux, notre chien est toujours content de nous voir. Et (le chien) est toujours d’accord avec ce que nous voulons faire. Si nous voulons juste regarder la télévision et ne rien faire, c’est ce que le chien veut absolument faire. Si on veut se promener dans les bois, c’est aussi ce que le chien veut absolument faire.

« C’est merveilleux d’avoir un ami comme ça. »

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