Raphael Lavoie espère pouvoir donner un coup de pouce aux Oilers d’Edmonton à l’avant

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Si vous deviez brosser un tableau EXACTEMENT de ce que les Oilers d’Edmonton pourraient utiliser comme attaquant la saison prochaine, vous mettriez le cadre autour de Raphael Lavoie.

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Certes, des ailiers de six pieds quatre pouces et 215 livres qui viennent de terminer des saisons de 25 buts et qui ne gagnent pas beaucoup d’argent figurent sur la liste de souhaits de toutes les équipes de la LNH, mais pour une équipe des Oilers à court d’argent dans une fenêtre de la Coupe Stanley, il pourrait résoudre beaucoup de problèmes importants.

« Il y a une bonne opportunité là-bas », a déclaré l’attaquant des Bakersfield Condors, sélectionné 38e au total lors de la première année de Ken Holland en tant que directeur général (2019).

« C’est ce que m’a dit la direction. Ils ont dit « Il est assez évident que nous n’avons pas beaucoup d’espace de plafond, donc si nous pouvons avoir des joueurs qui ne gagnent pas beaucoup d’argent et qui peuvent aider l’équipe, ce serait énorme. »

« C’est ce que j’essaie de faire. Je veux être aussi utile que possible pour peu d’argent.

Lavoie a fait son chemin sur le radar de la LNH avec une deuxième mi-temps torride l’an dernier, menant les Condors au chapitre des buts et terminant avec 45 points en 61 matchs. Il a fait presque tous ses dégâts après Noël.

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Le fait qu’il doive accepter les dérogations pour être envoyé à Bakersfield l’année prochaine ne fait qu’augmenter encore les chances de l’espoir de 22 ans de devenir Oiler la saison prochaine.

C’est la meilleure opportunité que n’importe quel jeune joueur aura jamais. Maintenant, c’est à lui de tendre la main et de l’attraper.

« Je ne vais pas mentir, c’est assez excitant », a-t-il déclaré. « Rien n’est encore arrivé, je ne suis pas dans la LNH, mais ton look est là, ton opportunité est là, tu n’as qu’à en profiter. Le reste est entre mes mains. Mais c’est vraiment excitant de savoir qu’il y a une chance.

Le voir tirer la saison dernière du feu après un départ horrible l’a fait chuter dans le tableau des profondeurs donne de bonnes raisons de croire qu’il en tirera le meilleur parti.

Le stock de Lavoie a beaucoup chuté au début de la saison dernière lorsque son rétablissement après une opération au genou a fait dérailler sa campagne avant même qu’il n’ait eu la chance de se lancer sur les rails. Il n’était pas bon et la pression montait à chaque match mitigé.

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« Je revenais de ma blessure et je n’avais vraiment pas mes jambes sous moi », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas eu cette fraction de seconde supplémentaire pour prendre une décision. Je n’étais pas vraiment confiant. Je pensais toujours : ‘Je ne veux plus être blessé.’

« Je ne veux pas dire que j’avais peur, mais j’étais prudent. Ma rééducation s’est bien déroulée, mais c’était ma première blessure majeure et ma première opération majeure. Donc, j’ai dû grandir et faire à nouveau confiance à mon corps, savoir que je suis bon, que je peux patiner. Ça m’a pris un peu de temps, mais j’y suis arrivé. »

Mais aller de là où il a commencé à là où il est maintenant était loin d’être une ligne droite et rapide.

« Le premier match, vous n’attendez pas grand-chose, mais une fois que vous avez cinq ou six matchs et que ça ne revient pas, vous pensez ‘Qu’est-ce qui se passe ici? C’est la dernière année de mon contrat, je dois faire avancer les choses ici.

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« Ensuite, cela devient un cycle : vous êtes moins confiant parce que vous ne jouez pas bien et vous ne jouez pas bien parce que vous êtes moins confiant et ça continue de tourner.

« Ensuite, vous avez des gens qui vous disent: » C’est la dernière année de votre contrat, vous devez bouger. Vous êtes un pro de troisième année. Vous devez montrer la voie ici un peu.

« Et je me dis : ‘J’essaie !' »

Il aurait été facile d’arrêter, mais Lavoie n’a cessé de s’acharner dans l’espoir de changer son jeu et son avenir.

« C’est dur. Vous allez aussi fort que vous le pouvez pendant des semaines, vous consacrez plus d’heures, plus de travail au gymnase et sur la glace et ça ne marche toujours pas. C’est là que vous avez besoin de force mentale; vous devez vous y tenir et avoir confiance que votre travail acharné finira par porter ses fruits.

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«Vous continuez à pousser et vous continuez à pousser et vous y restez et les vannes s’ouvrent. Maintenant, tous les efforts que vous avez déployés et qui n’ont pas fonctionné portent leurs fruits.

« Donc, ce n’était pas une conversation et l’interrupteur était allumé – je travaillais dur et j’en faisais plus pendant une longue période de temps et après un certain temps, cela a commencé à porter ses fruits. Beaucoup. »

Il est devenu un joueur très différent, plus affirmé, plus dur sur la rondelle et autour du filet, plus confiant dans son tir et sa capacité à défendre. Il est passé d’un joueur qui s’est retiré en bonne santé à gagner du temps sur le désavantage numérique.

« La confiance était bien meilleure », a-t-il déclaré. « J’étais dans une bien meilleure place sur la glace, plus confiant dans ce que j’étais capable de faire là-bas, créant des occasions et étant beaucoup plus fiable défensivement et gagnant la confiance de l’entraîneur.

Et maintenant il est prêt à faire son saut, vers une équipe qui l’attend à bras ouverts.

« L’organisation a été très compréhensive. Ils ont dit ‘Nous savons que tu reviens de blessure.’ Ils m’aidaient beaucoup à essayer de me faire avancer. Cela a vraiment aidé.

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