2008 L’incroyable Hulk n’était en aucun cas un échec. Il a plus que récupéré son budget et a obtenu une note métacritique qui le place confortablement dans la catégorie « pas génial, mais pas mauvais ». Il a cependant été rapidement écarté de l’univers cinématographique Marvel. Le point de vue d’Edward Norton sur Green Mean Machine de Marvel a été rétabli, Mark Ruffalo le remplaçant et faisant un point de vue très différent sur Hulk. La plupart de L’incroyable Hulk a été réduit à un camée clignotant et vous le manquerez en 2012 Les Vengeurs.
Mais vers 2021, le film Norton est redevenu pertinent lorsque Disney a commencé à incorporer des éléments du film dans la continuité du MCU, à commencer par le retour de Tim Roth sous le nom d’Emil Blonsky, alias Abomination, dans un camée dans Shang-Chi et la légende des dix anneaux, et plus tard en guest star sur She-Hulk : avocate.
L’établissement de liens plus solides entre les prises antérieures et ultérieures du MCU Hulk était particulièrement important avec Elle-Hulk, une série qui semblait mettre fin à l’histoire de Bruce Banner pour qu’il puisse passer le flambeau à son cousin. Après un tas de films où le personnage de Ruffalo s’est déchaîné en tant que Banner, juste Hulk, et un mélange des deux sous la forme du professeur Hulk (l’esprit de Bruce dans le corps de Hulk, un hybride qui a fait ses débuts dans Avengers : Fin de partie), c’était vraiment comme si le potentiel de ce personnage avait été pleinement exploité. Il était donc logique de dégager la scène pour un tout nouveau Hulk. Pas seulement une version féminine du personnage, mais aussi une version plus comique : la bande dessinée Elle-Hulk était essentiellement le Deadpool original, avec des blagues qui brisent le quatrième mur.
Mais le potentiel du MCU Hulk est loin d’être épuisé. Il y a encore tellement de choses que les scénaristes des superproductions Marvel n’ont pas faites avec lui. Et les fondations étaient déjà posées en L’incroyable Hulk.
Photo : Universal Pictures/Marvel Enterprises
Il y a deux choses notables que les films Marvel ultérieurs n’ont pas réussi à transplanter du film d’Ed Norton. Le premier est Tim Blake Nelson, qui à la fin du film a commencé à se transformer en le méchant classique de Hulk, The Leader. Lorsque le MCU a abandonné cette idée, le public a raté un personnage cool avec une intelligence et une vanité illimitées, ainsi que la télékinésie et l’incapacité de mourir. De plus, taquiner davantage Tim Blake Nelson dans une franchise sans y donner suite devrait être un crime. La deuxième chose que nous avons perdue est un Hulk sauvage et animal qui ne peut pas tenir une conversation et ne peut pas être contrôlé – une version plus effrayante et plus excitante du personnage qui est beaucoup plus proche de la version originale de la bande dessinée comme quelque chose comme un radioactif loup-garou.
Les enjeux pour Hulk sont plus élevés dès les premières secondes de L’incroyable Hulk, où nous voyons Norton dans le rôle de Bruce Banner testant un remède contre l’empoisonnement aux rayons gamma, ce qui déclenche sa transformation. Nous regardons depuis son POV alors qu’il blesse les gens autour de lui, y compris sa petite amie Betty (Liv Tyler), qui le voit comme un monstre terrifiant sans lien avec Bruce.
Le réalisateur Louis Leterrier fait tout cela sans dialogue, à travers des visuels uniquement. Cela augmente l’intensité, aidant la scène à aller directement dans la partie lézard de la matière grise du public, où elle est traitée de la même manière qu’un film d’horreur. C’est vraiment le cœur de ce qui fait L’incroyable Hulk tellement bon. Ce n’est pas un véritable film d’horreur, mais de nombreuses parties de celui-ci, y compris son interprétation du personnage principal, sont de l’horreur ou adjacentes à l’horreur.
En empruntant cette voie, Leterrier a fait des choses particulièrement mémorables avec Hulk qui donnent plus de profondeur au personnage. Par exemple, chaque fois que cette version de Bruce revient à la forme humaine, Norton le joue clairement épuisé, terrifié et traumatisé. Après le combat à l’Université de Culver, lorsque Betty s’enregistre avec Bruce dans un motel, ce personnage qui venait juste d’ignorer des balles de la taille d’un thermos est réduit à un gâchis frissonnant recouvert d’une couverture. Il ne peut pas parler, il peut à peine bouger, et quand il réussit à entrer dans la douche, il commence à revivre le traumatisme du combat, où il ne se contrôlait pas et se faisait tirer dessus. Après tant de films Marvel où les super-héros ont affronté des démons de l’espace, la déesse de la mort et un extraterrestre imprégné des grandes puissances du cosmos, un personnage qui a peur des armes à feu semble presque pittoresque. Mais ce n’est pas pittoresque – c’est humain. Hulk d’Ed Norton est humainement rafraîchissant.
Photo : Universal Pictures/Marvel Enterprises
Comparez cette scène avec la première fois que Bruce Banner de Mark Ruffalo se transforme en Hulk dans Les Vengeurs, tombe sur Terre, redevient humain et commence immédiatement à plaisanter avec un agent de sécurité. Ce n’est pas que se concentrer sur les traumatismes soit mieux que le soulagement de la bande dessinée – les deux sont des versions valables de Hulk qui peuvent être étayées par une itération des bandes dessinées. Et il est indéniable que la performance de Mark Ruffalo a été un énorme succès auprès du public, contribuant à faire de Hulk un super-héros de premier plan. Mais autant que Bruce de Ruffalo parle de la façon dont il a peur de «l’autre gars», sa version de Hulk est toujours un héros, quelqu’un qui semble soudainement aussi en contrôle qu’il doit l’être chaque fois que l’action bat l’exige. Hulk d’Ed Norton ne l’est pas.
Le film de 2008 martèle ce point encore et encore, notamment juste après le combat de l’Université de Culver, où Hulk emmène Betty inconsciente et les cache toutes les deux de la pluie, cachées sous un affleurement rocheux. Quand elle se réveille, elle hurle en le voyant. Plus tard, nous voyons Hulk crier à la tempête et lui lancer des pierres. Ce Hulk n’est pas un super-héros, c’est un animal puissant. C’est essentiellement un singe géant, avec un certain degré de sensibilité, mais qui fonctionne finalement à l’instinct animal. C’est pourquoi, en ce qui concerne la confrontation finale entre ce personnage et Abomination, la bannière de Norton ne prévoit pas de changer, alors espérons que Hulk choisira d’être noble et de sauver la situation. Au lieu de cela, il espère « viser » le monstre vert sur l’autre monstre et prie comme un diable pour qu’il ne blesse aucun innocent en cours de route.
Le truc bizarre c’est que Les Vengeurs semblait que cela allait nous donner ce Hulk au début, avec un Ruffalo-Hulk qui est sauvage, dangereux et incapable de distinguer les amis des ennemis. Plus tard dans le même film, cependant, les co-scénaristes Joss Whedon et Zak Penn réduisent sa sauvagerie et le transforment en Marketable Hulk, qui comprend le langage humain, attend les instructions de Captain America pour casser des choses et sauve Iron Man quand il tombe de Le ciel. Une fois de plus, il n’y a rien de mal à cette prise – mais il y a une nette déconnexion entre Hulk au début du film et à la fin, sans raison claire pour le changement.
Image : Universal Pictures/Marvel Enterprises
Alors pourquoi ne pas réparer ça ? Et si le MCU revenait à cette version du personnage ? Nous en voyons des aperçus dans Les Avengers: L’Ère d’Ultron, quand Scarlet Witch dérange l’esprit de Hulk, mais il y a tellement plus de potentiel d’histoire pour un Hulk plus dangereux et moins urbain, un Hulk qui ne peut pas vraiment être appelé un Avenger parce qu’il n’a pas assez d’esprit pour consentir à faire partie d’une équipe. Un Hulk qui devrait probablement être «contenu» et viser des ennemis que les Avengers ne peuvent pas gérer, ce qui soulève le genre d’énormes questions éthiques que le MCU pourrait parfois envisager.
Tout cela pourrait encore être fait. Le professeur Hulk n’a pas à être le dernier mot sur le personnage du MCU. Une centaine de choses différentes peuvent arriver pour explorer davantage Hulk en tant que machine à tuer sauvage. Si seulement Marvel et Disney le voulaient réellement. Ils ne le font probablement pas, car il est plus commercialisable en tant que super-héros. Mais l’option est toujours sur la table, attendant juste que quelqu’un la prenne et continue ce L’incroyable Hulk commencé il y a 15 ans.