War Pony a mis du temps à arriver. Les débuts en tant que réalisateurs de Riley Keough et Gina Gammell ont en fait commencé sur le tournage d’un autre film : American Honey d’Andrea Arnold. En 2015, Keough, qui jouait Krystal dans ce film, tournait dans un motel du Dakota du Sud lorsqu’elle s’est liée d’amitié avec deux figurants du film intitulé Bill Reddy et Franklin Sioux Bob.
Une première connexion en attendant que les caméras commencent à tourner s’est transformée en une amitié et Keough les a présentées à son amie proche et partenaire de production Gina Gammell. Bientôt, ils ont tous commencé à traîner chez Reddy et Sioux Bob dans la réserve de Pine Ridge, partageant des histoires et des expériences, où l’idée d’un long métrage est née.
« Ce fut un processus tellement long et non linéaire », a déclaré Gammell à GamesRadar + sur Zoom. « Je me souviens du premier jour de la photographie principale et d’être comme, ‘Whoa, est-ce qu’on tourne vraiment?’ Ce sont de nombreuses années d’amitié qui se sont transformées en de nombreuses années d’écriture, de collaboration, de narration et de partage. »
War Pony est un début époustouflant, partageant un instantané intime et magnifique de la vie entrelacée de deux hommes Oglala Lakota. Bill (Jojo Bapteise Whiting) est un greffeur de 23 ans toujours à la recherche de sa prochaine entreprise, que ce soit l’élevage de chiots ou le travail pour un éleveur de dindes, tandis que Matho (Ladainian Crazy Thunder), 12 ans, se retrouve forcé dans le dures réalités du monde adulte après une série de décisions impulsives. Cependant, le voyage du film à l’écran n’a pas toujours été fluide.
Discours de combat
Sept ans après cette première rencontre, le film a été présenté en première au Festival de Cannes 2022 où il a remporté la Caméra d’Or du meilleur premier long métrage. Une grande partie de ce long processus, selon les cinéastes, était due au financement. « Nous avons commencé à tourner le film avec suffisamment d’argent pour nous permettre de traverser une certaine période », explique Gammell. « Donc je pense qu’il y avait toujours cette chose du genre: ‘Faisons-nous vraiment cela, et reviendrons-nous vraiment demain?’ Ce sentiment n’a jamais pris fin. Comme jusqu’à Cannes, nous nous disions toujours : « Oh, est-ce qu’on présente vraiment le film ? Le film est-il vraiment terminé ? » »
Gammell et Keough disent qu’ils ont dû « beaucoup se battre » pour que cette histoire soit racontée, en particulier en tant que cinéastes débutants. Jusqu’à présent, Keough était surtout connue pour son rôle dans des films comme Zola et son récent tour féroce dans Daisy Jones et les Six. Pendant ce temps, Gammell avait travaillé comme producteur sur le thriller Welcome the Stranger.
« Je pense que nous avons présenté quelque chose qui, pour beaucoup de financiers plus traditionnels, n’était pas évident », poursuit Gammell. « Que Riley et moi-même soyons des cinéastes pour la première fois, ou des femmes, ou aucun casting connu, ou racontions une histoire très autochtone, je pense qu’il y avait beaucoup de raisons pour les financiers traditionnels que cela n’avait pas de sens sur le papier. «
Créer un film authentique qui capture la vie à Pine Ridge était non négociable pour toutes les personnes impliquées. Les terres souveraines des Oglala Lakota dans le Dakota du Sud ont fait l’objet de nombreuses déformations, selon l’écrivain Sioux Bob. Il fait écho aux pensées que le producteur de War Pony, Willi White, a dites Le journaliste hollywoodien précédemment sur la façon dont Pine Ridge a vu de nombreux cinéastes non autochtones aller et venir avec peu d’expériences positives.
« Il y avait beaucoup de scepticisme, même de ma part », a déclaré Sioux Bob à GR+ lorsque nous lui avons demandé comment la communauté avait initialement réagi au projet. « C’était juste parce que nous ne savions pas ce qui allait se passer, c’était un processus de sept ans. Et juste pour se greffer sur Willi, nous avons eu beaucoup de gens qui sont venus et ont enregistré différentes zones de la Res et puis juste partir , puis ils en publieraient une publication. Il n’y aurait pas de va-et-vient, cela arrêterait simplement la communication après avoir obtenu ce qu’ils voulaient. Ils l’ont exploité et c’est tout.
L’approche organique de War Pony était différente, ajoute-t-il, mais cela ne voulait pas dire qu’elle était sans réserves. « Avec celui-ci pour moi, le plus grand scepticisme que j’ai vu était le fait qu’il y avait deux femmes blanches sur le titre d’un film autochtone », poursuit Sioux Bob. « Vous ne pouvez tout simplement pas contourner le problème et c’était le plus gros problème que j’avais depuis le saut, car avec beaucoup de cinéastes qui arrivaient et exploitaient les autochtones, ils le racontaient toujours de leur point de vue. Vous regardiez un film et vous pouviez voir qu’il n’y avait pas d’implication autochtone en dehors des personnages qu’ils filment.
« Mais celui-ci, quand vous regardez le film, vous entendez des autochtones parler d’une voix autochtone. L’histoire est écrite d’un point de vue autochtone, ce sont des histoires que je vis. Ce sont des histoires que Bill [Reddy, co-writer] vivait. Ce sont des histoires que nos groupes d’amis ont vécues. Donc, quand vous venez de l’expérience, vous ne pouvez pas mentir. Si quelqu’un parle par expérience, vous écoutez et vous le sentez parler parce qu’il y a un peu plus de passion par opposition à quelque chose qui est de la fiction. »
Appel de casting
Keough dit que pour vraiment créer cela pour la communauté, ils devaient tout aborder sous un angle différent, y compris le processus de casting. Elle explique que cela a commencé avant même qu’ils aient un script en place.
« Nous serions juste à la station-service et verrions quelqu’un et dirons: » Hé, pouvez-vous venir auditionner pour nous? « », Elle rit. « Nous avons beaucoup d’amis à Pine Ridge et il y a beaucoup de gens à l’époque que nous ne connaissions pas, et je pense qu’il y a une méfiance très profonde envers les Blancs, ce qui est très garanti. C’était quelque chose dont nous devions être vraiment conscients à toutes les phases de la réalisation de ce film. C’était quelque chose qui a certainement eu des moments difficiles en ce qui concerne la collaboration entre les communautés. »
Elle poursuit « [With] ce que Frank disait, vous ne pouvez pas simplement entrer dans une communauté et dire: « Hé, les enfants, pouvez-vous monter dans ma voiture, je veux que vous lisiez pour ce film. » Vous deviez être très respectueux et beaucoup d’acteurs sont des enfants donc vous alliez rencontrer leurs parents – ce n’était pas seulement un processus d’audition traditionnel. »
Une partie du défi est née du temps qu’il a fallu au financement pour se réunir sur le film. Le plan initial était que Sioux Bob et Reddy jouent eux-mêmes, mais comme le dit le premier, « Nous avons tous grandi ». Keough dit qu’il était important pour eux de rester authentiques vis-à-vis des personnages qu’ils ont créés, ainsi que des personnes qui les ont inspirés. « Nous ne pouvions pas les faire jouer à 20 ans et être plus proches de 30 parce que vous n’avez pas la même grâce que vous pour faire des erreurs quand vous êtes un homme de 30 ans », songe le réalisateur.
Cependant, lorsque le non-acteur Jojo Bapteise Whiting est entré, ils savaient qu’ils avaient quelque chose de spécial. Il est l’ancre de tout le film en tant que Bill et devait également apporter l’esprit du vrai homme au rôle. Les directeurs de casting l’avaient rencontré pour la première fois alors qu’il avait environ 18 ans, mais il était trop jeune pour le rôle à l’époque et n’a pas donné suite après une première rencontre.
« Il a passé l’année suivante à se dire : ‘Je me demande ce qui se serait passé si j’étais allé auditionner' », explique Gammell. « Puis ils l’ont croisé à nouveau dans la rue une deuxième fois, un an ou deux plus tard, où il avait un peu mûri. Quand ils nous l’ont amené, la façon dont il se comportait dans la pièce et la façon dont il dirigeait la pièce reflète en fait la façon dont Bill le fait dans la vraie vie lorsqu’il entre dans la pièce. »
« Il y a cette effronterie vraiment inhérente à Bill, le vrai Bill », convient Keough. « Et Jojo a ça. » C’est aussi l’humour, ajoute Sioux Bob. « Jojo avait ce petit sourire malicieux et il était rapide avec l’esprit – et ces deux choses sont Bill. »
Whiting n’était pas le seul acteur talentueux qu’ils ont trouvé, comme le souligne Keough, ils n’avaient que l’embarras du choix. « À un moment donné, on s’est dit : ‘Peut-être que Bill peut avoir trois copines et une ex-petite amie ? » Ce qui serait honnêtement plus fidèle à la vie, pour être honnête », rit-elle. « Je pense qu’il y avait un brouillon où ils disaient : « Bill a trop de copines » – et nous nous disions : « Eh bien, nous aimons trop d’acteurs pour le rôle ! »
Des réactions surprenantes
Maintenant que War Pony débarque dans les cinémas britanniques avant une date de sortie aux États-Unis plus tard cet été, le long processus de l’écriture à l’écran est presque terminé. Cependant, c’est aussi un moment de réflexion pour l’équipe pour examiner les réponses qu’elle a eues jusqu’à présent, des projections dans les festivals ainsi que celles de Pine Ridge.
« Quelque chose qui m’a surpris était à SXSW », répond Keough lorsque nous lui posons des questions sur les réactions les plus marquantes. « J’ai été surpris de voir à quel point l’humour est ressorti de la projection américaine, ce qui soulageait. »
Sioux Bob a une théorie sur pourquoi c’est aussi, « Je pense que cela va de pair avec la façon dont les Américains sont désensibilisés. Cela aurait pu être un choc et une admiration pour le Royaume-Uni, mais ici, les Américains voient beaucoup de choses quotidiennement et certaines personnes viennent de ce genre de famille, c’est juste une peau de couleur différente. Beaucoup de conversations que j’ai eues à SXSW avec les gens étaient: « C’était mon oncle. C’était mon cousin. » Ils étaient tous de races et d’ethnies différentes, mais en fin de compte, les pauvres parlent les pauvres. C’est pourquoi je pense que nous avons un peu plus ri en Amérique parce que vous pouvez voir l’humour à travers le traumatisme ou vous êtes capable de trouver l’humour dans un traumatisme parce que vous n’avez pas le choix. »
Gammell est d’accord, mais souligne que le film n’a jamais été censé être sombre ou granuleux. « Nous ne nous rapportons pas à cela dans le film », ajoute-t-elle, « donc je pense que c’était vraiment agréable d’avoir cette expérience à SXSW et aussi les projections que nous avons eues à Pine Ridge où le public captait chaque micro blague et chaque micro d’humour. Ce sont les mots de Bill et Frank repris par leur communauté dans toutes les nuances.
Du partage d’histoires entre amis qui a commencé tout ce processus à le voir apprécié par les personnes pour lesquelles ils l’ont fait, cela marque un moment de boucle pour les cinéastes. Il semble que leur pari – et leur combat – pour War Pony aient porté leurs fruits.
War Pony ouvre dans les cinémas britanniques et irlandais à partir du 9 juin avant une sortie aux États-Unis le 28 juillet. Pour plus de films à venir, voici notre liste des dates de sortie des films 2023.