Le résumé du livre blanc et la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Kang, Han. Le livre blanc. Hogart, 2016.

Le Livre blanc est divisé en trois livres. Le livre 1 présente le narrateur, récemment arrivé à Varsovie, en Pologne, pour une résidence d’écrivain. Elle repense à ce qu’elle a entendu à propos de la naissance et de la mort de sa sœur aînée. Sa mère, âgée de 22 ans, avait donné naissance à sa sœur alors qu’elle était seule à la maison. L’accouchement est arrivé plus tôt que prévu. Son bébé a vécu moins de deux heures. La mère lui a dit à plusieurs reprises : « Ne meurs pas. Pour l’amour de Dieu, ne meurs pas » (39). Néanmoins, elle est décédée. La narratrice s’est souvenue d’une interview à la radio lorsqu’on lui a demandé de décrire une triste expérience de son enfance. Instantanément, les souvenirs de ce qu’elle avait entendu à propos de la mort de sa sœur lui vinrent à l’esprit. Cependant, au lieu de cela, elle a parlé de la mort de son chien quand elle était enfant. Plus tard, la narratrice a pensé à ce que cela aurait été si sa sœur avait survécu et à ce qu’aurait été son expérience si elle avait été à Varsovie à sa place. À la fin du livre 1, la narratrice a dit qu’elle donnerait la vie à sa sœur.

Dans le livre 2, il est parfois ambigu de savoir si le narrateur est le même narrateur que dans le livre 1, ou si le narrateur est maintenant la sœur de ce narrateur, ou si le narrateur est une fusion des deux sœurs. Parfois, il semble que le narrateur du livre 2 soit en fait ce que le narrateur du livre 1 imagine que sa sœur a vécu. Le narrateur du livre 2 regarde un flocon de neige sur un manteau noir et admire ses détails complexes. De plus, elle voit un homme âgé souffrir dans la neige à l’extérieur. Elle considère que la neige est comme la mort : elle tombe sur tout le monde. Appréciant ses draps de lit, la narratrice pense qu’il doit y avoir une pureté ou une blancheur en nous chez les êtres humains qui nous fait admirer les choses blanches. Elle apprécie la façon dont les gens peuvent voir leur souffle dans l’air par une journée froide. Elle est également émerveillée par les oiseaux blancs et leur éclat scintillant.

La narratrice se souvient quand sa tante l’avait emmenée dans un café pour la première fois. Elle avait admiré la beauté et la symétrie des morceaux de sucre. Elle se souvient quand elle était sur un bateau avec son oncle. Elle avait craint la mer agitée, mais son oncle était insouciant. Puis ils virent un banc d’anchois argenté scintillant. Son oncle est décédé deux ans plus tard de sa dépendance à l’alcool. Elle se demande également pourquoi les êtres humains considèrent les minéraux scintillants comme précieux. Elle rappelle la théorie selon laquelle pour les premiers êtres humains, le scintillement de l’eau signifiait qu’elle était propre. Le narrateur pense aussi à la douleur, à la souffrance et à la mort. Elle pense aussi à une femme de 22 ans qui a accouché seule et dont le bébé a survécu.

Dans le livre 3, la narratrice pense au moment où sa mère a donné naissance à sa sœur aînée, décédée dans les deux heures suivant la naissance. Elle pense aussi au moment où sa mère a donné naissance à un fils un an plus tard, qui est également décédé peu de temps après sa naissance. Il n’a même pas pu ouvrir les yeux. Elle considère également que si ses deux frères et sœurs aînés avaient survécu, elle et son frère ne seraient jamais nés. Elle réfléchit également à ce que c’était quand elle avait réfléchi à ce qu’aurait été la perspective de sa sœur si elle avait continué à vivre.

Plus tard, la narratrice participe à une tradition de brûler des vêtements de deuil pour sa mère avant le mariage de son frère. Elle se demande si oui ou non elle croit vraiment à la tradition selon laquelle l’esprit de sa mère porterait ces vêtements. Elle donne naissance à un fils et, lorsqu’il fait pousser des dents de lait, elle considère que le mot coréen désignant les « dents inférieures » d’un bébé ressemble au mot coréen désignant sa sœur aînée, « onni » (153). Lorsqu’elle le borde le soir alors qu’il a douze ans, elle reste un moment à ses côtés pour écouter sa respiration normale. Elle décrit son avenir en ce sens qu’elle verrait les choses à travers son fils et vivrait à travers lui. Puis le livre se ferme en disant : « Dans ce blanc, toutes ces choses blanches, j’inspirerai le dernier souffle que vous avez libéré » (157).