VOIX DU PASSÉ: D’anciens diffuseurs tombent sur la réunion « fou bizarre » de Goldeyes

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Lorsque les anciens diffuseurs de Winnipeg Peter Young et Les Lazaruk ont ​​décidé de se réunir pour un match des Goldeyes mercredi, ils n’avaient aucune idée que leur rencontre avait une signification historique.

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Pour eux, ce n’était qu’un bel après-midi au terrain de balle pour deux vieux collègues qui ne s’étaient pas vus depuis une quinzaine d’années.

Bien sûr, le fait que l’un d’eux lutte contre le cancer pour la deuxième fois a ajouté quelques sentiments à l’après-midi.

Les traitements de chimiothérapie agressifs peuvent parfois affaiblir la voix de Young, mais il est toujours très vif. Assez pointu pour réaliser que la date semblait en quelque sorte significative.

« Ce n’est que lorsque je suis arrivé là-bas, pour une raison quelconque, la date est restée dans ma tête », a déclaré Young au Soleil de Winnipeg. « Et donc je l’ai cherché sur Google, et bien sûr, exactement le même jour. Cela m’a époustouflé.

Le 7 juin 1994 était la date du premier match des Winnipeg Goldeyes.

Alors une franchise d’expansion dans la Ligue du Nord, les Goldeyes ont joué ces premières années au stade de Winnipeg, la maison moins qu’idéale des Blue Bombers.
Près de 15 000 fans ont rempli la zone nord et les tribunes ouest ce premier soir.

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L’équipe de diffusion de la radio était composée de Young, un diffuseur vétéran de CKY-TV qui avait travaillé à la production vidéo pour les Blue Jays de Toronto, et de Lazaruk, récemment avec CJOB.

Célébrant leur 30e saison cette année, les Goldeyes n’avaient prévu aucune sorte de réunion de diffuseur.

Le destin s’en est chargé pour eux.

« Fou bizarre », a déclaré Lazaruk. « C’est la dernière chose que j’ai faite à l’antenne à Winnipeg. Nous étions sur KY-58.

L’occasion a exigé une séance photo depuis la tribune de presse. Il a également appelé à un échange d’histoires que seul le baseball indépendant pouvait produire.

La plus grande différence entre ce premier match et celui de mercredi : le lieu.

« Cette première saison était juste bizarre », se souvient Young. «Le lieu de diffusion était dans la tribune de la presse de football à environ la ligne des 30 mètres. Donc vous n’aviez aucune idée, aucune idée de ce qui est lancé. Alors Les et moi avons en quelque sorte eu un signal. S’il pensait que c’était une balle rapide, il lèverait son poing ou quelque chose comme ça.

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« Tout ce que je peux dire, c’est qu’il y a eu beaucoup d’appels de Bob Uecker : ‘Juste un peu dehors.’ Nous n’avions aucune idée.

La paire n’avait aucune idée de ce dans quoi ils s’embarquaient non plus.

Les terrains de balle n’étaient pas correctement configurés pour une émission de radio en visite.

Lazaruk, qui a de l’expérience dans les matchs des Jets de Winnipeg sur CJOB, se souvient d’avoir transporté tout l’équipement lors de voyages en voiture – ils conduisaient partout – et d’avoir cherché différents endroits pour accrocher un microphone pour capter les sons du match.

« Je me souviens que nous avons grimpé le filet sur le filet de sécurité avec des escabeaux dans un parc », a-t-il déclaré. « C’était peut-être Duluth. À Thunder Bay, nous avons rampé à travers la tribune de presse jusqu’au toit et avons suspendu un micro au toit.

Young se souvient d’avoir percé un trou dans une balle de softball, d’y avoir attaché une corde de 30 à 40 pieds, d’avoir attaché le câble du microphone à la corde et de l’avoir soulevé par-dessus les filets de sécurité du côté du terrain, où il attachait le micro et le fourrait dans le rembourrage. derrière le marbre.

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« Alors vous ne pouviez pas le voir, » dit-il. «Et nous étions la seule équipe de diffusion de la ligue à avoir le son de l’arbitre, le craquement de la batte, le son ambiant. À la fin de l’année, d’autres équipes de diffusion faisaient la même chose.

La ligue était pleine de personnages à l’époque, y compris d’anciens ligueurs majeurs comme le lanceur Dennis (Oil Can) Boyd à Sioux City, avec 207 départs en MLB à son actif, et le frappeur de carrière .300 Pedro Guerrero à Sioux Falls.

Les Goldeyes avaient le receveur Dann Bilardello, qui avait passé une partie de huit saisons dans les Majors.

Puis il y a eu le voltigeur Darryl Brinkley, qui s’est présenté à Winnipeg en tant que recrue de 25 ans. Ou était-il?

« Une recrue avec un certificat de naissance falsifié », c’est ainsi que Young s’en souvient. « Son vrai anniversaire était 1965, et il a changé le cinq en huit. C’est ainsi qu’il s’est qualifié en tant que recrue. Il était spectaculaire.

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Plus d’une décennie plus tard, en 2007, Young, qui dirigeait les Vipers de Calgary, signait à nouveau Brinkley et le regardait battre .399 – toujours avec un certificat falsifié.

« Je l’appelle Old Man », a déclaré Young en riant. « Nous sommes toujours de grands amis. »

Il n’y avait pas de plus grand personnage, cependant, que le manager de Goldeyes Doug Simunic, qui n’a jamais fait les ligues majeures en tant que joueur et qui n’allait certainement pas le faire avec sa personnalité irascible dans l’abri.

« Jamais un moment d’ennui », c’est ainsi que Lazaruk l’a dit. «Il était animé, il était pompeux, il a fait beaucoup de choses. Une partie était pour le spectacle.

Young s’entendait bien avec Simunic cette première année. À la seconde, les deux n’étaient plus en bons termes. Young ne mentionnait même pas son nom à la radio, le qualifiant simplement de « manager ».

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Enfin, le propriétaire de Goldeyes, Sam Katz, leur a dit d’aller dans un bar et de commander des boissons jusqu’à ce qu’ils aient trouvé une solution.

Young et Lazaruk auraient pu continuer encore et encore leurs histoires.

Il y a eu la fois où leur Jeep a rendu l’âme sur le chemin du retour de Thunder Bay, et ils ont dû se coincer dans une voiture avec le regretté grand Presse libre l’écrivain Randy Turner et deux employés de Goldeyes pour rentrer chez eux.

« Comme tout ce qui est nouveau, vous êtes un pionnier », a déclaré Lazaruk. « Mais vous vous inquiétez aussi un peu des inconnues. Quels pièges allez-vous rencontrer ? »

Lazaruk, 64 ans, n’a appelé qu’une seule saison avant de déménager à Saskatoon, où il est toujours la voix des Blades de la Ligue de hockey de l’Ouest.

Il appelle toujours l’été 1994 le meilleur qu’il ait jamais eu.

Young aura 76 ans jeudi, le lymphome qui était en rémission depuis sept ans pour le défier à nouveau.

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La perte de gens comme Turner et l’ancien CJOB et Soleil de Winnipeg collègue Bob Holliday, sans parler du temps qui passe, fait chérir des moments comme celui de mercredi.

« Nous nous sommes tellement amusés », a déclaré Young. «Beaucoup d’années entre. Et beaucoup de rires.

« Il m’a fait un câlin », a déclaré Lazaruk. « Et j’ai dit: » Hé, assurons-nous de rester en contact.

Et la prochaine fois que je serai en ville, nous reviendrons à coup sûr.’”

Les Goldeyes ont battu Duluth, 9-1, lors de ce match inaugural en 1994.

Mercredi, ils ont battu Chicago, 6-1.

Les grands gagnants, cependant, étaient les deux anciens gars de la radio, heureux d’être là.

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