Plus de trois décennies se sont écoulées depuis que Rob Pilatus et Fab Morvan – ensemble et à jamais connus sous le nom de Milli Vanilli – ont pris d’assaut le monde de la musique et sont tombés en disgrâce encore plus rapidement. Leur premier album six fois platine aux États-Unis, « Girl You Know It’s True », a été accompagné d’un blitz marketing qui a produit trois singles n ° 1, un trio d’American Music Awards et un Grammy du meilleur nouvel artiste avant qu’il ne soit révélé. que le duo n’avait pas chanté sur l’album. Un niveau épique d’humiliation publique assuré, car le duo a été contraint de rendre son Grammy et presque tous ceux qui avaient travaillé avec eux ont plaidé l’ignorance, souvent de manière malhonnête.
Luke Korem – qui a réalisé le nouveau documentaire «Milli Vanilli», présenté en première au Festival du film de Tribeca – n’avait que sept ans au cours de ce drame réel de 18 mois, qui a tragiquement culminé avec la surdose mortelle de Pilatus en 1998.
« Je suis un enfant des années 90 », explique Korem à propos du documentaire, dont la première aura lieu au Festival du film de Tribeca le 10 juin. « L’histoire m’a toujours fasciné. Je venais de voir une vidéo YouTube de la causerie de Morvan au Moth [a non-profit group dedicated to the art and craft of storytelling] et à la fin, il a chanté avec une belle voix. Et j’ai pensé, ‘Attendez une minute, il était censé être un imposteur sans talent ?’
« J’ai senti que l’histoire avait été réduite dans la culture populaire à un titre, alors j’ai commencé à creuser à travers les différentes couches, en particulier l’aspect humain », poursuit-il. « Je voulais raconter une histoire très personnelle, non seulement de Rob et Fab, mais de toutes les personnes impliquées dans Milli Vanilli et de l’impact que cela a eu sur leur vie. »
En effet, le produit final est un pop zeitgeist « Rashomon », dans lequel plusieurs personnages différents racontent leur version de l’histoire, de Todd Headlee, le subalterne désemparé qui a travaillé sous leur manager, le regretté Sandy Gallin, à la caquetant Ingrid Segeith, la partenaire commercial et amoureux de Frank Farian, le producteur allemand à l’origine de la musique de Milli Vanilli, qui avait embauché le duo et est accusé d’avoir orchestré la supercherie. Il y a aussi des interviews avec un certain nombre de dirigeants d’Arista ainsi qu’avec les vrais chanteurs de l’album. Et chacun a ses propres raisons pour justifier ses actions.
Pour Korem, dont l’expérience précédente dans le long métrage était la réalisation d’une série Showtime sur les paris sportifs intitulée « Action », les deux seules personnes qui ont refusé d’être interviewées étaient Farian et Clive Davis, le PDG et fondateur du label américain de Milli Vanilli, Arista Records, qui a continué à affirmer qu’il ne savait pas que les deux chanteurs à l’accent prononcé ne chantaient pas sur ces disques. Mais dans les entretiens de Korem avec d’anciens dirigeants d’Arista, Richard Sweret, Mitchell Cohen et Ken Levy, ainsi qu’un ancien dirigeant enregistré anonyme, tous admettent fondamentalement que le label – et par extension le célèbre microgestionnaire Davis lui-même – était au courant du subterfuge très tôt et a refusé de faire dérailler le train de sauce. (Davis apparaît dans ce document d’une interview de 2017; un représentant de Davis n’a pas immédiatement répondu à Variétédemande de commentaire.)
« Je voulais offrir à chacun une chance de raconter son histoire, ce dont il se souvient et ce qu’il en pense maintenant », explique Korem. « Beaucoup de gens ont fait des choses qui n’étaient pas bonnes. Certaines personnes dans le film admettent que ce qu’elles ont fait était mal – même Fab a admis que lui et Rob avaient embrassé le mensonge.
L’histoire des coulisses a commencé à émerger en 1997 avec un épisode de la série « Behind the Music » de VH1 qui est restée la mieux notée pendant des années. L’émission a été créée peu de temps avant la mort de Rob, puis a été rééditée pour l’inclure.
« Quand nous avons fait ‘Behind the Music’, je n’étais pas aussi fort qu’aujourd’hui », a déclaré Morvan à Variety. «Je peux le regarder avec une certaine distance maintenant. Il n’y a plus de douleur qui s’y rattache. Il y avait une partie de moi qui se sentait coupable et peu sûre d’elle. Je savais que ce que je faisais était mal, mais les gens ne connaissaient pas toute l’histoire. Ce documentaire renverse de nombreuses idées reçues, et ce n’est que le début.
L’histoire de Milli Vanilli a fasciné les cinéastes, de la productrice Kathleen Kennedy (qui possédait autrefois les droits du film avec son mari Frank Marshall) à Brett Ratner, dont le propre biopic de longue gestation, annoncé l’année dernière, a été déraillé par une série d’allégations d’inconduite sexuelle. contre lui. Et il y a plus à venir : un biopic de fabrication allemande sur Farian, qui a créé une série d’acteurs similaires créés en studio comme Boney-M et Le Bouche, est également en production et devrait être distribué l’année prochaine ; Korem prévoit un biopic en plusieurs épisodes sur Milli Vanilli avec le producteur exécutif du doc Kim Marlowe.
Les moments les plus divertissants du doc viennent de Todd Headlee, l’associé malheureux de Gallin-Morey, qui a soumis sans le savoir Milli Vanilli pour un Grammy avec une lettre personnellement dactylographiée au directeur de la Recording Academy Mike Greene, qui aurait envoyé Davis dans une fureur apoplectique, sachant que le groupe le ferait être démasqué. Headlee insiste sur le fait qu’il n’avait aucune idée que les deux ne chantaient pas sur leurs disques. (Les représentants de la Recording Academy n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.)
« Todd Headlee est comme le Forrest Gump du film », rit Korem. « Il est toujours là ; il ne réalisait tout simplement pas ce qu’il faisait. Je crois que c’était son premier emploi dans l’industrie, et aussi son dernier. Il a vraiment écrit cette lettre. Vous ne pouviez pas inventer ce genre de choses.
« Chacun a dit la vérité telle qu’il l’a vue », insiste Morvan. « Et cette vérité nous a conduits à la personne qui a tout prémédité : Frank Farian. Mais ce que j’ai appris de la vie, c’est le pardon. Vivre et laisser vivre. Si vous ne pouvez pas faire cela, c’est comme une maison avec des termites, vous allez être dévoré de l’intérieur et ne pourrez jamais connaître le vrai bonheur. Je me suis accepté. Je suis satisfait de la personne sur cet écran.
L’autre allégation à succès implique que Mike Greene de la Recording Academy accepte un pot-de-vin (de Farian par l’intermédiaire de Sandy Gallin) pour détourner le regard lorsque le groupe a été autorisé à se synchroniser sur les lèvres lors de l’émission télévisée Grammy – l’un des principaux tabous de l’organisation – bien qu’il a ensuite exigé que le duo rende ses récompenses. Segeith décrit la transaction simplement, en se frottant les doigts dans le geste traditionnel « tout est question d’argent ».
« C’était très difficile de se regarder dans le miroir à l’époque, avec toutes les blagues et les moqueries », explique Morvan. « Voir cette histoire de notre point de vue était important parce que nous avons été dépeints comme les méchants pendant si longtemps. Cela remplit certaines des pièces du puzzle. Personne ne voulait renverser les haricots et arrêter le train de sauce. Mais c’est l’affaire de la musique pop. L’argent est plus important que les êtres humains.
Pour les vétérans de l’industrie de la musique, cela n’est pas une surprise, mais le fait qu’il se soit déroulé de manière si shakespearienne continue de faire de l’histoire de Milli Vanilli un récit convaincant qui passe désormais du tragique au rédempteur.
« J’ai toujours été intéressé par la façon dont la saucisse était fabriquée en matière de musique pop », explique Korem. « Je voulais m’assurer que nous montrions les machines derrière la fabrication de ces étoiles. »
En effet, que les médias aient été indignés par cette démonstration d' »inauthenticité » dans une entreprise connue pour sa fumée et ses miroirs reste aussi curieux aujourd’hui qu’à l’époque. Farian avait déjà fait le même tour une fois avec le succès Europop Boney M., dont le leader Bobby Farrell était, comme Rob et Fab, plus danseur que chanteur, mais cela ne les a pas empêchés d’avoir une série de succès disco vintage comme « Rasputin ». », « Daddy Cool » et une reprise de « Rivers of Babylon », tous chantés par Farian lui-même.
Le commentaire le plus accablant sur Farian vient peut-être de Charles Shaw, l’un des vrais chanteurs de l’album de Milli Vanilli, qui l’appelle « juste un autre homme blanc cherchant à exploiter les musiciens noirs ».
Pourtant, tout revient à un autre paradigme familier de la musique pop : ces chansons n’auraient jamais atteint les ventes qu’elles ont réalisées sans le duo charismatique qui les a promus.
« Downtown » Julie Brown, l’ancienne VJ qui a été MC lors de la tournée malheureuse de Milli Vanilli parrainée par MTV en 1990 – où un dysfonctionnement de la lecture a offert la première fissure dans le complot – présente les arguments les plus solides en faveur du duo. «Le spectacle se jouerait dans des arènes bondées. Rob et Fab étaient deux artistes sexy qui vendaient des tubes. Et ils ont fait un très bon travail. Le public les a adorés. C’était très puissant. »
Dans le film, Morvan admet qu’une petite partie de lui pense que lui et Rob ont gagné ce Grammy – ou à tout le moins, ils ne devraient pas être effacés de l’histoire, comme l’a fait la Recording Academy, laissant en blanc le « Meilleur nouvel artiste ». » catégorie pour 1990.
« Je comprends que les règles sont strictes pour ce genre de choses », dit Morvan à propos de ne pas chanter sur les disques. « Mais nos fans connaissent la quantité de travail que nous mettons dans ces performances et vidéos », ajoutant avec un humour sans doute involontaire, « C’est presque comme si vous deviez créer une toute nouvelle catégorie Grammy pour couvrir ce que nous avons fait. »
En effet, « Milli Vanilli » raconte en grande partie l’histoire du point de vue du Morvan, aujourd’hui âgé de 57 ans.
« J’ai énormément de respect pour Fab », déclare Korem. «Je pense que cela pourrait être sa deuxième venue. Nous nous sommes assis pendant trois jours et plus de 20 heures d’entretiens. Il y a eu beaucoup d’émotions. C’était comme une séance de thérapie. Ce que j’aime chez Fab, c’est qu’il a une présence si apaisante. Vous pouvez dire qu’il a lutté avec cela dans le passé, qu’il l’a traité et qu’il a avancé. C’était la guérison ultime pour lui; il peut enfin mettre son empreinte sur ce qui s’est passé.
Malheureusement, il n’en va pas de même pour Pilatus. « La drogue avait enfoncé leurs dents dans la fibre de son âme », dit Morvan. « Le démon ne l’a pas laissé partir. Le plus triste était qu’il était [scheduled] de s’envoler pour l’Inde le lendemain de sa mort, mais il voulait évidemment un dernier hourra.
Le doc note que Morvan avait l’habitude de chanter une version acoustique de « Redemption Song » de Bob Marley lors de ses performances live. « Quand j’écris maintenant, cela vient du fait d’avoir vécu à la fois de la douleur et de l’amour », dit-il. « Je regarde le monde différemment maintenant. Quand on a des enfants, il faut se diviser et donner un amour inconditionnel, ce qui a fait de moi un meilleur artiste. Si c’est ma chanson de rédemption, ce n’est que la première d’une longue série.
« Milli Vanilli » devrait être diffusé dans le monde entier cet automne sur Paramount + après sa première au Tribeca Film Festival vendredi. Il est produit par MTV Entertainment Studios et MRC.