Jesse Garcia, star de « Flamin’ Hot », explique pourquoi les projets latinos n’ont pas « le luxe d’échouer » et que la controverse Cheetos la plus populaire doit être lue

La première fois que Jesse Garcia (« Quinceañera », « Narcos : Mexico ») a entendu parler de Richard Montañez – l’ancien dirigeant de Frito-Lay qui a déclaré avoir inventé la marque au succès retentissant Flamin’ Hot Cheetos alors qu’il travaillait comme concierge pour l’entreprise – l’acteur a immédiatement pensé: « Ce serait un film génial. » Des années plus tard, Eva Longoria a choisi Garcia pour jouer Montañez pour son premier long métrage, « Flamin ‘Hot », qui sera présenté en première le 9 juin sur Hulu et Disney +.

Le film, produit par DeVon Franklin (« Breakthrough », « Miracles From Heaven »), couvre la vie de Richard depuis son enfance difficile jusqu’à son mariage avec sa chérie de lycée Judy (Annie Gonzalez) jusqu’à son ascension à Frito-Lay. Pour Garcia, c’était une occasion trop rare de dépeindre l’histoire réelle d’une famille latino-américaine dans un long métrage grand public.

« Les projets non latinos, ils ont le luxe d’échouer », déclare Garcia. « Mais si notre travail ne fonctionne pas – ou si pour une raison quelconque, il ne réussit pas – c’est une lutte pour obtenir le prochain projet. C’est pourquoi ‘Flamin’ Hot’ était si super, super important pour Eva, pour moi, pour DeVon, pour le reste de l’équipe créative. Si nous faisons de ce film un succès, [the studio execs] aller, ‘OK, voyons plus. Voyons plus de Jesse. Voyons plus d’Annie. Voyons plus de ce qu’Eva peut faire. Ça marche. Ça rapporte de l’argent. Les gens veulent le voir.

Juste avant le début de la production de « Flamin’ Hot » en 2021, cependant, le Los Angeles Times a publié un article alléguant que Montañez n’avait pas inventé le Flamin’ Hot Cheeto, après qu’une enquête interne à Frito-Lay aurait révélé que non seulement avait un autre une unité de l’entreprise a développé le produit à la place, mais l’entreprise n’avait aucune preuve documentaire que Montañez avait été impliqué dans sa création et sa commercialisation test.

Après que Montañez ait contesté l’histoire du LA Times – racontant Variété en 2021, il a rencontré le PDG de PepsiCo, Roger Enrico, pour présenter une version du produit qu’il a développé chez lui – Frito-Lay a ensuite exprimé son soutien à Montañez, affirmant que la société « n’avait aucune raison de douter » du compte de Montañez.

Les cinéastes de « Flamin’ Hot » ont modifié le scénario pour reconnaître le travail de la division distincte de Frito-Lay. Mais, dans sa conversation avec VariétéGarcia dit que même s’il avait des inquiétudes immédiates quant à l’avenir du film lorsque l’histoire du LA Times a éclaté pour la première fois, Montañez a assuré à l’acteur qu’il avait une « trace écrite » qui soutenait son récit.

Dans une déclaration à Variété pour cette histoire, Montañez dit également qu’il a « des lettres, des notes et des présentations » qui le soutiennent.

« PepsiCo, ma maison depuis plus de 40 ans, n’était pas qu’un travail ; c’était un endroit où des dirigeants comme Roger Enrico, Steve Reinemund, Al Carey et Indra Nooyi croyaient en un concierge avec des idées », explique Montañez. « Ils ont vu ce que je pouvais être, et je leur en serai éternellement reconnaissant. J’ai des lettres, des notes et des présentations, prouvant leur foi en moi et en ma création. « Flamin’ Hot » est basé sur ce que je sais et c’est mon histoire ; mon parcours personnel et ce que le pouvoir de la détermination et du travail acharné peut faire. Je crois que c’est une histoire qui vaut la peine d’être partagée.

En tant que film, « Flamin’ Hot » ne s’attarde pas sur cette controverse, se concentrant plutôt sur la façon dont Montañez s’est battu pour construire une vie pour lui-même et sa famille. Garcia a parlé avec Variété sur ce que c’était que d’avoir Montañez sur le plateau pendant le tournage, pourquoi il aime travailler avec Longoria en tant que réalisateur et en tant qu’acteur, et pourquoi il était si confiant qu’il serait choisi pour le rôle.

Étiez-vous fan du Flamin’ Hot Cheeto avant ce film ?

Quand j’étais plus jeune. Je dois faire attention à cela : je mange très, très, très proprement. Je mange très rarement, euh, des aliments accessoires, je vais l’appeler. Mais il fut un temps où j’aimais Cheetos.

Comment avez-vous entendu parler de ce rôle ?

Tous mes amis qui ont auditionné pour le rôle, beaucoup d’entre eux m’ont appelé ou m’ont envoyé un texto : « Hé, je ne sais pas si tu as encore lu pour ce film, je viens de lire pour lui, mais c’est ton film. Vous devriez passer une audition. Et je dis: « Ouais, je viens d’envoyer ma cassette et nous verrons ce qui se passera. »

Pourquoi pensez-vous que vos amis vous disaient cela ?

Probablement la même raison pour laquelle j’ai pensé : à la seconde où je l’ai lu, je me suis dit : « C’est mon film ». Tous mes amis, ils connaissent mon travail. Nous sommes tous solidaires les uns des autres. Mais j’ai dit à Richard, Eva et DeVon : « Cette partie a toujours été la mienne. J’avais juste besoin que vous me rattrapiez et que vous compreniez.

Combien y a-t-il d’opportunités pour des films avec des pistes latino-américaines qui parlent de familles latino-américaines ?

Pas très nombreux. Les opportunités qui se présentent n’iraient qu’à une poignée d’acteurs, hommes ou femmes. Le studio – je pense que je peux le dire – était comme: « Eh bien, il n’y a pas de stars latinos. » Et la réponse d’Eva a été: « Eh bien, faisons-en. »

Alors ils lui ont mis ce film entre les mains et ont dit: «D’accord, nous allons vous laisser utiliser le DP que vous voulez. On va te donner le casting que tu veux. Mais si cela échoue, c’est entre vos mains. Nous avions donc beaucoup à prouver. Les acteurs et l’équipe, nous avions l’impression que c’était un film d’opprimés où nous n’avions pas vraiment le luxe d’échouer. Aussi, Richard et sa famille, ils sont toujours en vie, et nous devons les honorer.

Avez-vous passé du temps avec Richard pour vous préparer ?

Je l’ai fait. Je n’ai vraiment eu le temps de passer que quelques heures avec lui avant de venir à Albuquerque pour commencer à me préparer, en faisant 80 changements de costumes. On faisait un changement de perruque et un changement de look avec la moustache et le bouc, parfois en pleine journée. Nous tournions incroyablement vite, donc je n’avais que peu de temps pour m’asseoir avec lui. Nous avons parlé de certaines choses et échangé nos numéros. Je lui demandais ce qu’il dirait aux gens quand il distribuait des Cheetos, l’argot qu’il utiliserait, s’il emportait des choses avec lui dans sa poche – juste les détails sympas que je pouvais mettre tout au long de la performance. Il est venu sur le plateau et sa famille était dans le film. Ils faisaient donc vraiment partie du film; tout au long du processus, ils étaient là à traîner et à nous encourager.

Parce que Richard est en quelque sorte une personne publique, y avait-il une partie de sa voix ou de son physique dont vous vouliez vous inspirer ?

J’ai regardé quelques vidéos de ses discours. Dans le cadre de la conversation que j’ai eue avec lui, j’ai dit : « J’ai juste besoin que tu saches que je ne vais pas faire une imitation de toi. Je vais faire ma version de ta vie, aussi proche que possible de ce que je peux t’apporter. Sa voix et ses manières sont uniques, et nous n’avions tout simplement pas le temps – j’ai eu le film très rapidement et nous étions en production rapidement. L’important pour moi et pour Eva était de raconter son histoire. Donc je n’ai pas vraiment étudié ses manières, forcément.

Comment était-ce d’avoir Richard et Judy sur le plateau ?

Je vais vous raconter une histoire rapide. Dans le film, quand Annie, qui joue Judy, et moi sommes dans la voiture et que nous nous faisons arrêter, nous nous chamaillons un peu et elle me frappe à l’épaule parce qu’elle est énervée que nous soyons dans une voiture volée . Richard et Judy et toute la famille étaient au village vidéo pour regarder la scène. Annie et moi nous amusons beaucoup avec, en improvisant. Ils appellent couper. Et Judy et Richard se disent : « Oh mon Dieu, c’est ce que tu dirais ! » Et: « Je l’ai frappé juste comme ça, en même temps que c’est arrivé! » Puis Richard m’a fait un gros câlin, et il m’a regardé et il m’a dit : « Tu sais, je n’étais pas sûr avant. Mais je comprends maintenant. Je vois ce que tu fais. Il était important pour moi d’avoir son approbation.

Juste avant que vous ne commenciez à tourner, le Los Angeles Times a publié une histoire alléguant que Richard n’était pas le créateur des Flamin’ Hot Cheetos comme il l’avait prétendu, et qu’une autre unité de Frito Lay avait développé le produit avant que Richard ne s’implique. . Quelle a été votre réaction à cette histoire ?

Eh bien, ma première réaction a été: « Oh merde, est-ce que ce film va se produire? » Ce film était important pour moi, pas seulement pour ma carrière. C’est une grande opportunité pour Annie, pour Eva, pour DeVon, pour Richard. Nous avons appelé Eva : « Que se passe-t-il ? Elle et DeVon éteignaient des incendies et recevaient des excuses. Parce que Richard a une trace écrite de tout ce qui s’est passé. Quand j’ai parlé à Richard, il a dit: « J’ai une trace écrite de moi dans la pièce, de moi en train d’échanger des e-mails avec Enrico, de faire ceci et cela. »

Dans le film, nous en avons même parlé, où ils développaient une puce chaude, mais cela ne fonctionnait pas tout à fait. Ils ne pouvaient pas obtenir la bonne saveur et ils ne savaient pas comment la commercialiser. Et Richard ne le savait pas. Alors lui et sa famille, ils ont trouvé leur propre recette et une bouillie. Ce qui attirait vraiment Frito Lay, c’était qu’il était capable de commercialiser ses produits auprès de la communauté hispanique. Pour cette raison, il est devenu l’un des snacks les plus vendus de tous les temps.

Les cinéastes ont-ils donc modifié le scénario après l’histoire du LA Times pour refléter le travail de l’autre division sur la puce ?

Honnêtement, je ne m’en souviens pas. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas lu la toute première version de ce que nous tournions. Je sais qu’il y avait plus d’efforts pour s’assurer que c’était dans le film, qu’il se passait quelque chose. Mais, vous savez, il ne le savait pas. Ils ne pouvaient pas trouver la bonne recette et ils allaient la commercialiser auprès d’un tout autre groupe démographique. Je devrais revenir en arrière et regarder mes scripts et voir si c’était un grand changement. Mais j’ai l’impression qu’il a toujours été là. Je ne m’en souviens pas.

Comment était Eva en tant que réalisatrice ? Quelle est sa démarche ?

Je ne savais pas qu’elle avait été réalisatrice pendant 10 ou 12 ans, faisant de la télévision. Je savais qu’elle avait une vision. Il y avait beaucoup de pression sur elle pour bien faire les choses. Elle était comme: « J’ai besoin de quelqu’un qui peut bouger aussi vite que je veux bouger et qui peut tirer la performance. » Si elle avait dit de monter un alligator à travers l’usine, je l’aurais fait. Si intelligent. Si rapide. Les choses créatives qu’elle faisait – elle avait une vision et elle l’a eue.

Combien de temps a-t-elle eu pour travailler avec vous sur votre performance, compte tenu de la vitesse à laquelle elle travaillait ?

Nous avons tourné comme une émission de télévision. Nous avions sept semaines pour tourner ce film, mais c’était un calendrier très, très ambitieux pour la quantité de choses que nous avons faites. Nous étions à Albuquerque pendant environ un mois avant de commencer le tournage. J’ai probablement eu 80 changements de costumes, donc j’en préparais une tonne de cette façon. Mais ensuite, nous aurions quelques week-ends de répétitions différents. Eva et moi et d’autres acteurs, nous avons fait des ajustements au fur et à mesure.

J’adore travailler avec Eva. Nous pouvons presque nous regarder et savoir, Ouais, ça ne marche pasou cela marcheou changeons ceci en cela. Nous nous amusons tellement. Il y a eu beaucoup de collaboration, beaucoup de discussions entre nous et beaucoup d’efforts pour s’assurer que nous nous soucions tous tellement de raconter la bonne histoire de la bonne manière.

Et maintenant, vous jouez tous les deux mari et femme dans le nouveau film basé sur « Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day ». Qu’est-ce que ça fait de jouer avec Eva plutôt que d’être dirigé par elle ?

Tellement amusant. Nous collaborons si bien ensemble. Je travaille également sur mes trucs de réalisateur, et nous voyons tous les deux la situation dans son ensemble et comment cela fonctionne avec l’histoire. En ce qui concerne elle et moi en tant que partenaires, nous ne sommes que deux enfants essayant de s’amuser.

Vous avez mentionné plus tôt que l’un des objectifs d’Eva avec « Flamin’ Hot » est de créer plus de stars de cinéma latinos. Est-ce que cela fait aussi partie de ce qui vous motive à passer à la réalisation ?

Absolument. Quand j’ai commencé à jouer à l’été 2000, avant de connaître la politique d’Hollywood, j’ai pensé: «Je veux avoir suffisamment de succès là où je peux ouvrir des portes et créer des opportunités pour tous ceux qui le souhaitent – ​​en particulier les Latinos, parce que nous n’avons pas souvent les opportunités. J’espère que cela peut être l’occasion de créer quelque chose de plus grand. Plus grand que je ne peux même le supporter. Baissez simplement une main entière, faites monter quelqu’un d’autre.

Cette interview a été éditée et condensée.