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LAS VEGAS – Zach Whitecloud a marqué à distance avec un peu plus de 13 minutes à jouer, après qu’Adin Hill ait sans doute réalisé le meilleur arrêt des séries éliminatoires, et que les Golden Knights de Vegas aient battu les Panthers de la Floride 5-2 samedi soir lors du match 1 du Stanley Finale de coupe.
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Le but de Whitecloud a mis Vegas devant 3-2, un penalty crucial a suivi et le capitaine Mark Stone a marqué un marqueur d’assurance qui a été revu pour un bâton haut et confirmé.
Cette combinaison, plus les 31 arrêts de Hill, a donné à Vegas la tête de la série après un premier match fougueux entre les équipes de Sun Belt qui ont perdu peu de temps à se familiariser avec les gros coups pendant le jeu et beaucoup de poussées et de bousculades après le coup de sifflet.
Les joueurs des Original Knights Jonathan Marchessault et Shea Theodore ont également marqué contre le double vainqueur de Vézina de la Floride, Sergei Bobrovsky. Reilly Smith a marqué un but en avantage numérique dans un filet vide pour conclure le pointage.
Eric Staal, donnant une avance de 1-0 aux Panthers en première période, et Anthony Duclair, qui a créé l’égalité 2-2 en deuxième, ont répliqué pour la Floride.
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Hill a peut-être fait l’arrêt des séries éliminatoires lors de l’ouverture de la série.
Le Doré Chevaliers Le gardien de but a tendu la main vers l’arrière et a tendu son bâton pour empêcher Nick Cousins de la Floride de marquer. Hill a placé sa lame devant la rondelle juste à temps au début de la deuxième période pour maintenir le score à égalité.
L’arrêt du compagnon gardien devenu partant rappelle l’arrêt effectué par Braden Holtby de Washington lors du deuxième match de la finale de 2018 à Las Vegas. Il est devenu connu sous le nom de «l’arrêt» dans la tradition des Capitals après avoir remporté la Coupe pour la première fois de l’histoire de la franchise.
L’arrêt de Hill s’est même produit du même côté de la patinoire. La foule lui a donné une sérénade avec des chants de « Adin ! Adin ! » et le Doré Chevaliers a marqué sur Sergei Bobrovsky, double vainqueur du trophée Vézina, quelques minutes plus tard pour prendre les devants.
Hill est le deuxième gardien de Vegas à débuter dans ces séries éliminatoires, prenant le relais lorsque Laurent Brossoit s’est blessé au deuxième tour. Le joueur de 27 ans a entamé la finale 7-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,07 et un pourcentage d’arrêts de 0,937, le meilleur en séries éliminatoires.
De retour en finale, les Golden Knights tenteront désormais d’éviter le même résultat qu’en 2018, lorsqu’ils ont battu Washington lors du match 1 et perdu les quatre suivants pour ne pas remporter la Coupe lors de leur saison inaugurale.
Le match 2 est lundi à Las Vegas.