La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cole, Alyssa. Quand personne ne regarde. William Morrow Brochés, 2020. Édition Kindle.
Le thriller de Cole se déroule dans un quartier fictif contemporain de Brooklyn appelé Gifford Place. Le roman alterne entre deux narrateurs à la première personne et au présent avec des extraits de conversation d’une application communautaire appelée OurHome intercalés entre les chapitres.
Le narrateur principal est Sydney, une femme noire de 30 ans qui est récemment revenue à Gifford Place après un divorce traumatisant. Le deuxième narrateur, Theo, est un homme blanc au chômage qui a déménagé à Gifford Place après avoir acheté une maison avec sa petite amie, Kim.
Le roman commence par une visite historique en grès brun de Gifford Place. Sydney réprimande le guide pour l’omission de l’histoire des Noirs et décide de créer sa propre visite en l’honneur de la communauté noire historique et actuelle du quartier.
Après la tournée, Sydney rumine sur l’embourgeoisement rapide de Gifford Place tout en entendant les commentaires racistes de ses nouveaux voisins blancs. M. Perkins se promène et invite Sydney à une réunion de fête de quartier chez lui. Sydney détourne régulièrement des demandes amicales sur sa mère et ment que Yolanda est dans un établissement de soins.
Pendant ce temps, Theo regrette d’avoir acheté une maison avec sa petite amie, Kim. Theo et Kim vivent à des étages séparés de la maison et se battent constamment. Le couple visite un dépanneur, où Kim menace d’appeler la police sur une femme noire qui refuse de laisser Kim couper la file d’attente. Théo reconnaît la femme de la tournée Brownstone.
Sydney et Theo assistent tous les deux à la réunion de quartier de M. Perkins. Theo s’excuse auprès de Sydney pour le comportement de Kim et se porte volontaire pour aider Sydney en réparation de la confrontation. Sydney accepte à contrecœur et établit plus tard un mot sûr pour les cas où le privilège blanc de Theo interfère avec leur relation.
Alors que Sydney et Theo travaillent sur la tournée, des disparitions et des rencontres hostiles affligent Gifford Place. Un chauffeur Uber menace Sydney et se fait passer plus tard pour un homme d’entretien chez elle; les résidents noirs à vie disparaissent, remplacés par des couples blancs. La police arrête inexplicablement le jeune voisin de Sydney, forçant sa famille à vendre leur maison pour payer les frais juridiques qui en résultent. Drea partage avec Sydney les plans secrets de VerenTech pour une rénovation d’un milliard de dollars de Gifford Place.
Kim demande à Theo de quitter leur maison dans une semaine et s’en va. Theo boit une bouteille de vin que Kim a laissée derrière lui et est témoin d’une attaque contre M. Perkins, mais Theo succombe à l’alcool avant de pouvoir aider. Lorsque Theo et Sydney tentent de vérifier M. Perkins le lendemain, son locataire les informe que M. Perkins est allé à l’hôpital avec sa fille. Peu de temps après, un couple blanc emménage dans la maison de M. Perkins avec son chien, le comte. Le couple affirme avoir trouvé Count dans un refuge tout en faisant des allusions poignantes à l’esclavage.
Au milieu du chaos, Sydney a du mal à contacter Drea, croyant que Drea en a assez du besoin et des attaques de panique de Sydney. Sydney regarde le signal de « taper » sur son fil de texte avec Drea pendant des jours, craignant de plus en plus les mots non écrits de Drea. Sydney enquête sur la chambre de Drea dans leur maison commune et fait deux découvertes effrayantes : un tas de punaises de lit sur la couette de Drea et un chèque de 50 000 $ à l’ordre de Drea d’une entreprise qui s’en prenait à la mère malade de Sydney. La nouvelle unité de climatisation de Drea a disparu de sa fenêtre ouverte.
Theo partage les soupçons de Sydney sur les événements étranges dans le quartier. Sans emploi et horrifié par le comportement haineux de Kim envers leurs voisins noirs, Theo passe plus de temps avec Sydney et affronte son propre racisme intériorisé. Theo reçoit des offres de voisins blancs pour travailler pour VerenTech et BVT Realty, mais il nie les deux.
Sydney et Theo rendent visite au Day Club Crew, un groupe de voisins âgés, dans leur recherche d’histoire locale à intégrer dans la tournée de Sydney. L’équipe du Day Club partage des histoires sur leur combat pour la survie lors d’une panne d’électricité dans le quartier en 1977.
Sydney et Theo se confient leurs secrets les plus sombres. Theo a une histoire avec la mafia russe; La mère de Sydney est en fait morte. L’échange cathartique aboutit au sexe.
Sydney et Theo continuent d’enquêter chez Theo et découvrent que chaque entreprise qui s’attaque aux habitants de Gifford Place fait partie d’un conglomérat cherchant à voler des terres aux Noirs. Juste après la découverte, Sydney trouve des SMS de Kim menaçant la vie de Sydney sur un iPad pendant que Theo envoie des SMS dans la cuisine. L’unité de climatisation manquante de Drea se trouve dans la fenêtre de Theo.
Sydney s’enfuit. Theo l’appelle pour l’avertir qu’un homme blanc est à l’intérieur de sa maison. Sydney attrape le revolver de sa mère et se baisse dans une cage d’escalier cachée, où elle tombe sur le corps de Drea. Sydney émerge de la cage d’escalier pour affronter Theo alors qu’il vient à son secours. L’intrus apparaît et attaque le couple. Sydney tire sur l’intrus; Theo prend le téléphone de l’homme et découvre les mêmes textes que Sydney a trouvés sur l’iPad.
Mme Candace et d’autres voisins vérifient Sydney après avoir entendu le coup de feu. Avant que Sydney ne puisse s’expliquer, une panne de courant frappe le quartier. Tout le monde s’enfuit alors que la police anti-émeute arrive et attaque les résidents noirs. Sydney et Theo se glissent dans une cave sous le magasin du coin et trouvent un tunnel souterrain menant au centre médical VerenTech. Là, Sydney et Theo trouvent leurs voisins noirs disparus gardés comme sujets de test pour un traitement de la dépendance aux opiacés. Le couple libère leurs voisins et part à la recherche d’un groupe, dirigé par le père de Kim, conspirant à propos de la prise de contrôle hostile des maisons de Gifford Place et de la torture médicale de ses résidents noirs.
Sydney tire sur le père de Kim et le chaos s’ensuit. Theo affronte et tue finalement Kim après que Sydney ait crié le mot de sécurité. Les assistants de laboratoire capturent et retiennent Sydney et Theo. L’équipage du Day Club sauve le couple, brandissant les mêmes armes que le groupe a utilisées pour se défendre lors de la panne d’électricité de 1977. Sydney, Theo et leurs voisins s’échappent après avoir incendié le centre médical, effaçant toutes les preuves et forçant VerenTech à se retirer publiquement de Gifford Place pour de bon.