La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Bleeker, Emily. Quand je serai parti. Éditions Lake Union, 2016.
Raconté par un narrateur à la troisième personne, le roman de Bleeker suit Luke Richardson après la mort de sa femme Natalie. Le roman est divisé par les jours du mois de janvier à août.
« Janvier » commence avec les funérailles de Natalie. Elle était décédée après sa bataille contre le sarcome d’Ewing, un type rare de cancer. Luke revient des funérailles avec ses trois enfants, Will, 14 ans, May, 9 ans, et Clayton, 3 ans. En arrivant à la maison, Luke trouve une lettre de Natalie qui avait été livrée ce jour-là. Le lendemain, une autre lettre arrive d’elle, lui disant de faire des crêpes pour les enfants le lendemain de ses funérailles. Il reçoit cinq lettres dans les 10 jours suivant ses funérailles. Luke se remet au travail et renvoie les enfants à l’école à sa demande.
En «février», Luke interviewe Jessie, une étudiante de 21 ans que Natalie avait connue. Elle lui avait demandé dans une de ses lettres de l’engager pour s’occuper des enfants. Luke aime Jessie et accepte de la laisser l’aider. Luke est convoqué à l’école de Will pour une rencontre avec sa conseillère d’orientation, Mme Mason. Elle lui dit que Will lui avait dit qu’il pensait qu’il avait été adopté. Luke confronte Will et Will lui montre une enveloppe qu’il avait trouvée parmi les affaires de Natalie. L’enveloppe provenait d’une agence d’adoption, Maranatha House, datée de l’anniversaire de Will. Luke sait que Will est son fils mais est confus par l’enveloppe avec un nom qu’il reconnaît imprimé sur l’enveloppe, le Dr Neal.
Dans « March », Luke passe par le téléphone de Natalie, trouvant le Dr Neal dans ses contacts. Luke décide de demander à la meilleure amie de Natalie, Annie, si elle sait quelque chose sur cette personne et elle lui a dit qu’elle avait brièvement rencontré un pasteur Neal qui avait rendu visite à Natalie alors qu’elle était malade.
En «avril», Luke visite la maison Maranatha. Il est incapable de trouver des informations, mais en partant, il remarque une photo de Natalie sur le mur avec son petit ami du lycée, Andy. Quand il rentre chez lui, Luke ne parle pas de la photo à Will mais lui tend une brochure de Maranatha. Will remarque Andy sur une photo et demande à Luke de l’appeler. Luke reçoit une des lettres de Natalie lui demandant de s’ouvrir à la possibilité de retrouver l’amour. Luke est irrité par cela, s’interrogeant sur les secrets que Natalie gardait.
En « mai », Luke organise une fête d’anniversaire pour mai. Pendant la fête, Brian, le mari d’Annie demande si Luke lui servira de référence pour un nouvel emploi. En parlant à Annie, Luke remarque une ecchymose sur son visage et s’inquiète que Brian la frappe. Luke s’inquiète de permettre à Annie de garder Clayton chez elle avec Brian là-bas et invente une excuse pour récupérer Clayton après l’avoir déposé là-bas un matin.
Dans « June », Luke et Annie se battent après qu’elle a découvert qu’il avait un rendez-vous avec Mme Mason. Luke apprécie son rendez-vous mais se rend compte qu’il n’est pas prêt pour une relation. Annie et Luke s’excusent mutuellement et Annie confirme que Luke a raison de dire que Brian l’a maltraitée. Luke fait part à Annie de ses doutes sur Natalie et Andy et il accepte de faire un road trip avec elle pour affronter Andy. La mère de Natalie, Terry, voit la façon dont Luke et Annie interagissent et se demande si Luke a été fidèle à sa fille décédée. Terry emmène les enfants de Luke avec elle en Floride pour leurs vacances d’été.
En «juillet», Luke et Annie visitent la ville natale de Luke, Pentwater, afin d’affronter Andy. Au cours de leur visite, Annie découvre que Luke a été maltraité dans son enfance. Andy leur dit qu’il avait eu un enfant qu’il avait donné en adoption et que Natalie l’avait aidé. Luke découvre que le Dr Neal avait travaillé à Maranatha House. Le rendez-vous de Luke avec Mme Mason est interrompu par des textos bouleversés d’Annie. Luke la trouve avec un Brian évanoui et l’emmène chez lui. Il raconte à Annie comment son père avait tué sa mère et sa sœur à naître. Quand elle retourne voir Brian le lendemain, Luke lui dit de ne pas le contacter tant qu’elle n’est pas prête à quitter Brian.
En août, Luke découvre que Natalie est tombée enceinte à 15 ans après leur première rencontre. Elle avait abandonné leur fille mais avait reçu une lettre de Maranatha House lui disant que sa fille avait été tuée. Lorsque les enfants de Luke reviennent de leur voyage, Jessie vient les aider mais s’évanouit. Luke voit par son bracelet d’alerte médicale qu’elle est la fille du Dr Neal. Sur le chemin de l’hôpital, Luke est arrêté pour avoir eu des pilules dans sa voiture. Il découvre en prison que Brian l’avait piégé. Il est libéré après qu’Annie se soit retournée contre son mari, informant la police des pilules qu’il avait volées. Annie conduit Luke à l’hôpital pour voir Jessie et révèle qu’elle a des sentiments pour lui. À l’hôpital, Luke rencontre le Dr Neal et découvre que Jessie est vraiment la fille que Natalie avait abandonnée pour adoption à l’âge de 15 ans. Découvrant que Jessie est sa petite-fille, Terry lui fait don de son rein afin de la sauver. vie.