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Lorsque les responsables de la prison ont planté une aiguille mortelle dans le bras potelé du tueur en série John Wayne Gacy, cela aurait dû être la fin.
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Mais même avec son billet poinçonné « MORGUE », le Clown tueur – exécuté le 10 mai 1994 – a persévéré dans la conscience publique.
Gacy n’est pas seul, une multitude de documentaires de ses frères tordus dominent Netflix et d’autres services de streaming. Jeffrey Dahmer, Ted Bundy, le Zodiac Killer et le Boston Strangler, entre autres, ont reçu le traitement.
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À un moment donné au début des années 1980, le sud de la Californie avait tellement de tueurs en série chassant son paysage ensoleillé qu’il y avait deux Freeway Killers.
Si la fin des années 1960 aux années 1980 était l’âge d’or du tueur en série, les boffins disent maintenant que cette race terrifiante de monstre est en déclin.
« Cela a en partie à voir avec la même raison pour laquelle le taux de meurtres a baissé », a déclaré James Fox, professeur de criminologie à la Northeastern University.
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« Vous avez un nombre croissant de personnes derrière les barreaux, donc certains des tueurs en série potentiels étaient probablement derrière les barreaux plutôt que dans les bars à la recherche de victimes. »
Fox est l’un des co-auteurs, avec Jack Levin et Emma Fridel, d’un nouveau livre intitulé Extreme Killing: Understanding Serial and Mass Murder.
Les meurtres en série ont atteint leur apogée dans les années 1970 et 1980 lorsque des solitaires désespérés ont parcouru les États-Unis à la recherche de victimes sur les autoroutes et les routes secondaires du pays.
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Selon le livre, le nombre de tueurs en série a atteint son apogée à la fin des années 1970 lorsqu’il y avait environ 300 monstres connus au travail aux États-Unis.
Dans les années 1980, le nombre était tombé à 250 tueurs actifs qui représentaient entre 120 et 180 meurtres par an.
Mais au moment où les années 2010 sont arrivées, il n’y aurait eu que 50 tueurs actifs connus. Les résultats étaient basés sur les données de la base de données sur les tueurs en série de l’Université Radford/Florida Gulf Coast University.
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À partir de la fin des années 1960, des milliers de jeunes hommes et femmes se déplaçaient, faisaient de l’auto-stop et voyageaient à travers le pays. Cela a créé un environnement riche en cibles. Pas plus.
Mais le plus important a été les sauts quantiques dans les technologies médico-légales et autres, ainsi que le maintien de l’ordre lui-même.
Ces progrès ont rendu extrêmement difficile pour les tueurs en série comme Gary Ridgeway – le tueur de Green River – de commettre leurs actes odieux.
« Il y a encore beaucoup de tueurs en série », a déclaré un expert sous couvert d’anonymat. « Ils sont simplement beaucoup plus faciles à attraper et leur nombre de morts est nettement inférieur car ils sont identifiés et arrêtés alors que leur nombre de victimes est encore faible. »
Lorsque le système judiciaire américain a commencé à sévir contre la criminalité à la fin des années 1980, il a été plus difficile pour les tueurs d’échapper à l’examen minutieux. Le crime a chuté parce que tant de méchants ont été mis en cage.
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De 1980 à 1992, le taux d’incarcération dans les prisons – fédérales et étatiques – a doublé pour atteindre 332 pour 100 000 habitants, rapporte le Bureau of Statistics des États-Unis.
Les sauts et les limites de la technologie, en particulier les tests ADN, ont permis aux flics de clore des homicides non résolus qui, dans certains cas, sont sur la glace depuis des décennies.
« La première affaire dans laquelle j’ai été impliqué en 1990, je faisais partie d’un groupe de travail enquêtant sur les meurtres de cinq étudiants », a déclaré Fox.
«Nous avions de l’ADN, mais c’était assez grossier. Nous ne pouvions pas obtenir l’ADN des cheveux – maintenant vous le pouvez. Vous aviez besoin de beaucoup de matériel génétique pour être en mesure d’identifier le modèle d’ADN – maintenant vous n’en avez plus.
L’ancien flic Joseph DeAngelo a vu sa retraite tranquille brisée lorsque des détectives de cas froids ont utilisé la généologie médico-légale pour capturer le maniaque insaisissable connu sous le nom de Golden State Killer.
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DeAngelo a terrorisé la Californie du milieu des années 1970 au milieu des années 1980. Il a fait face à 13 chefs de meurtre au premier degré et à d’autres crimes pour échapper à la peine de mort.
En utilisant la généologie médico-légale, les flics ont lié l’ADN collecté sur les scènes de crime et se sont frayé un chemin à travers un arbre généalogique pour finalement attraper le Golden State Killer.
Le quadruple tueur présumé de l’Idaho, Bryan Kohlberger, a également été capturé à l’aide de cette méthode.
Un déluge de caméras de surveillance et de téléphones portables dotés de capacités de suivi GPS a rendu plus difficile l’évasion meurtrière pour plusieurs tueurs.
Et le public a également changé, a noté Fox. Fini le temps libre et facile du pouvoir des fleurs. Il y a une consommation de drogue moins répandue, presque zéro auto-stop et moins de rébellion aujourd’hui qu’en 1971.
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Les craintes du public d’être massacré par un tueur en série ont augmenté même si le nombre de tueurs a soi-disant baissé.
« (Les gens sont) beaucoup plus conscients et prudents que nous ne l’étions auparavant », a déclaré Fox, ajoutant que moins de gens sauteraient dans la voiture d’un étranger, aussi bénins soient-ils.
Depuis l’âge d’or des meurtres en série où de nombreuses victimes étaient des enfants, les parents sont devenus beaucoup plus vigilants. Les jeunes femmes et les filles sont moins vulnérables.
Selon Fox, Levin et Fridel, sur les 5 582 victimes tuées par des tueurs en série depuis 1970, plus de la moitié étaient des femmes.
Environ 30,2% de ces femmes victimes avaient entre 20 et 29 ans et 23% avaient entre 5 et 19 ans.
Mais alors même que le nombre de tueurs en série qui traquent les rues d’Amérique diminue, ces inadaptés sadiques restent au centre de la culture en général.
Fox appelle les membres du temple de la renommée des tueurs en série des «tueurs hérités». Parce qu’il y a eu une baisse spectaculaire de leur chaos sanglant, la télévision, les livres et les films ont atteint le canon.
« Le Boston Strangler a tué 13 personnes et touché leurs proches, mais a également été capable de maintenir toute cette ville (Boston) en proie à la terreur pendant des années », a déclaré Fox.
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